огибая даже небольшие населенные пункты на десяток домов и держась подальше от более густо населенных мест, где могут оказаться размещены посты ниндзя. Благодаря временами активируемым сенсорным печатям, Узумаки благополучно избегали редких для этой части страны патрулей Киригакуре -сказывалась удаленность от селения и столицы, а также идущая гражданская война - а после десятка часов стремительного бега и вовсе оказались в безлюдной болотистой местности, куда редко ступала нога человека.

Из -за того, что плита перемещения находилась на другом острове, отряду пришлось преодолеть довольно большое расстояние не только по суше, но и под водой, благо, используемые маски не только фильтровали воздух от вредных примесей, но и позволяли свободно дышать под водой весьма длительный срок. Единственное, что отличало такой отряд от других, действовавших на территории Страны Воды, это перетянутый цепями метровый металлический куб, плотно покрытый выгравированной вязью рисунков, иероглифов и знаков.

- Ишида-кун, долго нам еще до цели? - спросил одни из бойцов чуть надтреснутым голосом, выдававшим солидный голос шиноби.

- Мы почти на месте, Иори-сама, - отозвался двигавшийся чуть впереди боец, - треххвостый использует в качестве убежища небольшое пресное озеро, до которого около двадцати минут, если продолжим двигаться с прежней скоростью.

- Как он вообще сюда пробрался незамеченным силами Киригакуре, учитывая довольно часто расположенные деревеньки крестьян, уж точно способные заметить огромную тушу биджу на большом расстоянии и сообщить об этом в ближайший крупный город, - подал голос другой боец.

- Все очень просто - озеро расположено в горной местности и из него вытекает довольно полноводная река и главное, глубокая река, впадая в океан, Цутому-сан, - пояснил проводник, слегка оглядываясь назад, - как раз, чтобы скрыть тушу Санби, в темное время суток.

- Пусть этот биджу не любит соленую воду, но подобраться со стороны моря и прячась от чужого взгляда, подняться вверх по реке до самого источника, вполне способен, - подключился к разговору другой шиноби, отличавшийся ростом и шириной плеч даже на фоне вовсе не маленьких спутников, -учитывая гористую и бедную на растительность местность вокруг озера, мало кто из местных жителей решит потратить день или два, чтобы до него добраться.

- Это нам для экономии времени пришлось пробираться по относительно плотно заселенным областям острова, а та его часть достаточно пустынна и малопригодна для земледелия, - махнул рукой вперед проводник, - в таких условиях, люди будут селиться только около океана.

Словно вторя его словам, болотистая местность постепенно сменилась более сухой и каменистой, поднимаясь вверх, а вдалеке показалась тень небольших гор.

Уверенно ведя за собой отряд, шиноби выбирал такой путь, чтобы хотя бы частично спрятаться от чужого взгляда за чахлыми деревьями и кустарником, тут и там попадавшимися глыбами камней или холмами. Спустя десяток минут нырнув в различимое только с близкого расстояния ущелье, Узумаки завис на отвесной стене и два раза негромко свистнул.

Через минуту ожидания, на противоположной стороне прямо из камня высунулась голова коротко стриженного огненноволосого молодого парня, показывая, что сплошной камень на самом деле являлся очень качественной иллюзией.

- Ишида-сенсей, я здесь, - с энтузиазмом замахал он рукой, заметив отряд, - наконец-то вы появились!

- Как Санби, Нои-кун? - поинтересовался упомянутый боец, двигаясь к убежищу. - Изменения в поведении?

- Да какие изменения? - пожал плечами оставленный наблюдателем чунин, отступая от входа и давая новоприбывшим возможность войти. - Этот лентяй лишь раз за все время всплывал на поверхность попускать пузыри, а так постоянно дрыхнет на дне.

- А он точно на месте, а не решил поменять место жительства? - осведомился пожилой Узумаки, скидывая капюшон и снимая маску.

Судя по слегка недовольному выражению лица, такая экипировка ему уже надоела.

- Вода в озере чистая и прозрачная, так что при солнце, из наблюдательного пункта отлично видно даже дно и биджу, - отрицательно замахал руками молодой шиноби, - я буквально пол часа назад его видел собственными глазами, можете лично убедиться, Иори-сама, необходимо лишь пройти дальше по туннелю и оттуда по правому ответвлению вверх на площадку.

Впервые обнаружив лежку Санби, разведчики сразу оборудовали неподалеку хорошо защищенную и скрытую позицию с парой выходов, что не позволила бы цели заметить их и насторожиться, сбежав до подхода ловчей группы. Узушио возлагало на обретение своего биджу весьма большие надежды, не говоря о том, что идея ослабить врагов, лишив возможности использовать оружие массового поражения, находила живейший отклик в сердце почти у каждого жителя острова, а десятки способов удержания в различных сосудах сводили возможные риски создания джинчурики к нулю. Учитывая то, что именно применение врагом носителей хвостатых зверей несло наибольшую угрозу вскрытия окружающей остров защиты, операция была одобрена на высочайшем уровне.

- Тогда не будем терять времени, - кивнул лидер отряда.

Пройдя в указанном направлении и поднявшись по каменной лестнице на небольшую площадку в скале, имевшую окно с видом на упомянутое озеро, старик прищурился и удовлетворенно хмыкнул, разглядев смутные очертания туши биджу на глубине не такого большого водоема. Несмотря на облачную погоду, солнце выглядывало краешком и обеспечивало достаточную видимость.

- Готовимся, - обернулся он на спутников и принялся стягивать бронекостюм.

Шестеро шиноби последовал его примеру, очень быстро покидав маскировочное оборудование на пол и принялись разминаться. Несмотря на преодоленный длинный путь, Узумаки оставались полны сил и не намеревались отдыхать даже перед серьезной схваткой с биджу. Точнее, это для обычных ниндзя грядущая битва считалась бы смертельно опасной, а для шестерых мужчин, чьи запасы чакры по отдельности находились на уровне среднего эС-овика, это была тяжелая, но не особо угрожающая жизни работа. Предводитель же отряда вообще являлся древним монстром, половину жизни сражавшимся в клановых войнах и за свою долгую жизнь, ему доводилось сталкиваться с куда более опасными хвостатыми зверями, чем Санби, а уж с группой поддержки, треххвостый не имел и шанса на побег. Отсылать действительно элитных бойцов Узукаге посчитал лишним и старый шиноби был с ним полностью согласен - при нужде, он мог справиться и один, особенно с появлением такого удобного инструмента, как Конго Фуса (Адамантовые цепи), словно созданных против биджу, но группа поддержки позволит все провернуть быстрее и тише.

Скинув с себя не особо удобную броню, что в грядущем бою будет только мешать, шиноби довольно разминались, хрустя суставами и потягиваясь.

- Все помнят план? - обернулся к подчиненным седой ветеран.

- Ну в самом деле, Иори-сама, не дети малые, - чуть недовольно прогудел здоровяк, с размаху впечатывая кулак