Кибер?!

Это объясняло многое. И странности Крис. И ее непонимание человского поведения. И огромную силу. И способность к быстрому и логичному планированию. И невосприимчивость к игольнику. И прочее и прочее.

Кибер…

Почти неотличимый от чела, умеющий чувствовать, жить, страдать. Настолько, что смог стать другом для Гудвина. Сейчас он не сомневался в этом. За время, которое они провели вместе, Крис стала для него именно другом. Всего лишь вторым за всю жизнь после Джерома.

Нет. Это был не кибер, подобный челу, это скорее был чел, которому по недоразумению или по какой-то еще причине досталось иное тело. Демон испытывала трепет перед людьми — по крайней мере, некоторыми, — их жизнь была для нее высшей ценностью. Но правда таилась в другом: Крис лучше многих из челов и более достойна так называться.

— Поразительно! — продолжал восхищаться Менгил. — Просто великолепно! Она была почти как живая. Я ни на секунду в этом не усомнился!

— И правильно сделал, — хмуро бросил Гудвин. — Она действительно была живая.

— Это с ней сотворил ваш дружок?

— Да, — сказал Гудвин. Подумал и повторил уже тверже: — Да. Больше некому.

— Всегда мечтал стать кибером. Ну, знаешь всякие там истории о челах, которые перенесли свое сознание в сеть? Мне всегда казалось это странным. Зачем целиком жить в сети? Нужно ведь и тело, чтобы получать удовольствие.

Гудвин никак не мог понять, о чем говорит Кройфт. Все эти рассуждения звучали для него кощунственно сейчас, когда рядом лежало тело подруги.

— Собираешься мстить? — спросил безопасник, хищно улыбнувшись. — Уничтожить врага, который уничтожил твою подружку? Око за око и все такое?

— Да, — ответил Гейт и сам подивился появившейся уверенности. До этого момента он еще не знал, что именно сделает, когда встретит РейНа, но теперь все сомнения отпали. Он его убьет.

— Тогда вперед! Тотальное уничтожение и полное разрушение! — Кройфт хихикнул. — А я, пожалуй, останусь здесь.

— Ты же хотел получить кое-что.

— Я думаю, теперь мы вряд ли будем разговаривать с этим типом. К тому же я только что оценил его гостеприимство и не рискну соваться туда. Уж на что у этой девчонки было мощное тело, а ведь и ей в итоге не повезло.

Гудвин чувствовал, что Менгил недоговаривает, что есть причина, по которой безопасник собирается остаться здесь, предоставив ему продвигаться дальше в одиночку. Быть может, надеется напасть в последний момент и сразиться с измотанным противником, а может, попросту решил сбежать. Но в том, что у Менгила существуют тайные мотивы, сомневаться не приходилось.

Тем не менее другого решения Гудвин и в самом деле не видел. Отступать сейчас, после того что случилось внизу, после гибели Крис, — это было слишком. Следовало спешить — врасплох застать РейНа уже не получится, но затягивать с визитом тоже не стоит.

— Хорошо, — кивнул Гудвин. — Подожди меня здесь.

— Разумеется.

Пока Гейт не отошел достаточно далеко, Кройфт стоял неподвижно, а затем вновь повернулся к киберу. В его глазах зажегся огонек, который с натяжкой можно было назвать любовным.

— Ну, вот мы и остались вдвоем. Ты и я, моя красавица. Папочка утащит тебя вниз, аккуратно разберет и все изучит внимательно. А потом сделает себе такое же тело. — Он хихикнул.

Сдерживая смех, который стремился вырваться наружу, Кройфт взял Крис за руку и потащил в сторону лифта, доставившего его сюда из Нового Вавилона. Каков бы ни был исход противостояния Гудвина и его противника, для себя безопасник решил, что его путешествие завершилось более чем удачно.

— Я стану кибером, кибером, кибером! — напевал Менгил, едва ли не приплясывая. — Всемогущим, всесильным, бессмертным. А потом сделаю себе подругу. И почитателей. И соратников. И мы заделаем новую расу. Расу, которой наплевать на этих жалких людишек. Представляешь, как они у нас попляшут?

Смех все же прорвался наружу. Громкий, раскатистый, он разносился эхом по коридору и заставлял даже застрявших в сети просветленных слегка морщиться в своем вечном сне.

Это был смех безумца.

…Гудвин плохо запомнил дорогу наверх. В его голове металась одна мысль: «Найти и убить!» И никаких сомнений.

Удивительно было, что смерть девушки подействовала на Гудвина гораздо серьезнее, чем собственные злоключения. За то, что произошло с ним, он собирался потребовать с РейНа ответа, поговорить, возможно припугнуть его, но за произошедшее с Крис можно было только убить.

И Гудвин намеревался это сделать, поднимаясь по пролетам лестницы, пробираясь по бесчисленным коридорам, ведомый инстинктом и ЭлБой. Отворив дверь в сводчатый зал с колоннами, за которыми на кресле примостился рыжеволосый тип, с интересом наблюдавший за появлением гостя, Гудвин хотел сразу броситься вперед, но заставил себя остановиться.

Если РейН так легко расправился с Крис, значит, с ним следует держаться осторожно.

— Ну же, смелей, Гудвин, — сказал рыжеволосый тем самым голосом, что доносился из отключенного коммуникатора когда-то давно, когда мир казался простым и понятным. — Не стесняйся.

— Добрый день, — пробормотал Гудвин как ни в чем не бывало, будто начиная очередной диалог в мессенджере.

— Разве? — РейН усмехнулся и чуть подался вперед, внимательно разглядывая собеседника.

— Все равно. Я пришел по делу по дороге из желтого кирпича.

— Великий и Ужасный внемлет тебе.

— По-моему, ты перепутал слова. Это моя реплика.

— Да неужто? — Рыжеволосый прижал ладонь к ближайшей колонне. Та в ответ загудела сильнее, чем остальные. — Склонен тебя разочаровать. Это раньше я давал тебе потешиться чужими фразами. Но сейчас это было бы слишком глупо, если учесть, что и ты, и я прекрасно понимаем, кто здесь главный.

— В том-то и дело, что я не понимаю. Давно мечтаю тебя спросить, с чего ты возомнил себя таким великим, способным распоряжаться судьбами других?

— О-хо-хо… — РейН потянулся в кресле, закинув руки за голову, и изобразил на лице вселенскую тоску. Очень достоверно изобразил. — Какие странные пошли пешки. Вместо того чтобы с порога выяснять секреты могущества, позволяющие стать ферзем, или просить себе каких-то благ, они интересуются моими мотивами. Неконструктивно.

— И все же.

— Гудвин, мы разговариваем меньше минуты, а ты меня уже успел утомить. Я не пойму, тебе подружка из Биоса давала мастер-класс «Как вывести РейНа из себя»?

От желания съездить по красной веснушчатой физиономии у Гейта даже заломило зубы. Логично было бы сорваться, начать кричать «Как ты мог ее убить?!» и тому подобное. Но если Гудвин поступит так, значит, первая же провокация РейНа оказалась удачной. Поэтому стоило держать себя в руках, не выдавать злость слишком явно и по возможности не говорить о Крис. «Сделай вид, что тебе на нее наплевать, — подумал Гудвин. — Потом у тебя будет время вспомнить вашу дружбу и все пережитое вместе. Тогда ты сможешь скрипеть зубами и даже плакать в свое удовольствие. Но сейчас придется сдержаться. Ты уже один раз избежал смерти благодаря философским разглагольствованиям. Повтори этот подвиг сегодня, и всё получится. Ну же, не молчи».