«Ну и что мне теперь делать?» — Крис задумчиво провела ногтем по стене и посмотрела вверх.

«Либо ждать, получится ли у Гудвина открыть эту дверь, либо идти наверх и ждать его там».

«Логично. Только зачем мне его ждать?»

«Это же ваша общая цель…»

«Только сперва мне бы хотелось самой увидеть РейНа. С глазу на глаз. Понимаешь?»

Рациональная часть сознания ничего не ответила. Молча отступила в сторону, позволяя Крис творить все, что ей заблагорассудится. Девушка с облегчением вздохнула и побежала вверх по лестнице, перепрыгивая разом через несколько ступенек. Перил не было, поэтому ее заносило на поворотах.

Четыре длинных пролета — и опять коридор, еще более холодный и блестящий, чем внизу. Крис остановилась на мгновение и прислушалась. Давящая тишина осталась за спиной, здесь было слышно, как гудят за стенами машины. Воздух пах озоном, почти как дома. Девушка медленно пошла вперед, ведя пальцами по стене, покрытой инеем. Пропустила несколько закрытых дверей, свернула вслед за коридором, плавно изгибающимся налево, и застыла перед стальными створками. Те беззвучно разъехались, пропуская ее в большой зал с черным полукруглым потолком, на котором горели россыпью белые точки. Пол в помещении тоже был странный — перекрещивающиеся узкие полоски из матового металла, а между ними — пустота. Дыры — от крошечных до внушительных, нескольких метров в диаметре. Крис присела около одной и осторожно заглянула вниз. Открывался отличный вид на лабиринт первого этажа — сверху потолок над коридорами выглядел совсем прозрачным. На мгновение ей даже померещилось, что она слышит голоса Гудвина и Менгила и сейчас их увидит, но вместо челов из-за поворота вынырнул кибер. Сверху он казался игрушечным.

Девушка поднялась и двинулась вперед. От пола до потолка тянулись колонны, сложенные из тихо гудящих серверов — их звук как будто нарочно был подобран так, чтобы получалась ритмичная мелодия. Если бы обычному челу пришлось идти здесь, перепрыгивая через маленькие пропасти и петляя между колоннами, он очень скоро потерял бы направление. Но Крис точно знала, что идет туда, куда нужно. Уже близко.

Она остановилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула (абсолютно бесполезное действие, если учесть, что Крис ничуть не запыхалась и вентиляция легких не требовала дополнительных усилий). Потом нашарила в кармане штанов припрятанный игольник с двумя зарядами и, крепко сжав его, вытянула руку. Рука дрожала. Демон мягко скользнула вперед, обогнув еще две колонны, и увидела чела — тот сидел к ней спиной, чуть покачиваясь в удобном кресле, за огромным монитором. На экране переливался цветок, составленный из калейдоскопических осколков.

Крис беззвучно открыла и закрыла рот. Схватилась за игольник второй рукой, чтобы унять дрожь, опустила его и только после этого сумела произнести:

— Привет, РейН. Не ожидал?

У него были рыжие волосы, неаккуратно стянутые в хвост, широкое красноватое лицо, усыпанное веснушками, небольшой прямой нос и зеленые глаза, зачем-то спрятанные за двумя стеклами. «Очки, — подумала Крис. — Когда-то это называлось „очки“. Я читала».

— Неужели? — промурлыкал РейН. Голос у него был низкий, мягкий и тягучий, как…

«Как темная карамель. Я видела, как Джером ел ее. Большой ложкой из черно-золотистой банки».

— Вам кажется, или мы действительно знакомы?

«Конечно, знакомы. Мы разговаривали с тобой два года. Ты утверждал, что очень рад найти меня. Что именно мне ты сможешь рассказать всю правду о жизни. О предвечном свете. И о себе. Говорил, что тебе никогда не надоест просвещать меня…»

— Знакомы. Я Кристал Флай. Из Биоса.

— О-о… — РейН приподнял брови. — Тогда и вправду — не ожидал. Что же заставило тебя выбраться из уютного нижнего мирка?

— Ты.

— Только не надо перекладывать на меня ответственность за собственные поступки. Я звал тебя наверх?

— Нет.

— Я ставил тебе ультиматумы, приказывал сюда лезть?

— Нет.

— Вот видишь, ты меня несправедливо обвиняешь в грехах, которых я не совершал. Я никогда не заставляю других делать что-то. Все действия — это их личный выбор.

— Ты сказал, что больше не ответишь мне.

— И что? — РейН улыбнулся и провел ладонью по волосам. — После этого мир разрушился? Перестало всходить солнце? Настала вечная ночь, а големы потеряли управление?

— Нет.

— О, только не говори мне, что я тебя обидел. Насколько я помню, тебя невозможно задеть.

— Мне было больно.

— Уф-ф… — РейН наклонился вперед и посмотрел на Крис так, будто она была новым зверем, только что выведенным в лабораториях Биоса. — Повтори-ка, что ты только что сказала?

— Мне. Было. Больно.

— Выдумки. Кстати, именно из-за этих выдумок мне и пришлось перестать с тобой общаться. Ты слишком много нафантазировала. Особенно мне понравилось предположение о том, что я захочу когда-нибудь спуститься в Биос, чтобы встретиться с тобой.

— Когда я поняла, что ты не спустишься, решила подняться сама.

— Пошло-поехало! — РейН крутанулся на кресле вокруг своей оси. Затормозил, ухватившись за ближайшую колонну, и криво улыбнулся. — Крис, я же рассказывал тебе, почему связался именно с тобой, а не с какой-либо из человских женщин.

— Рассказывал. Говорил, что я, в отличие от них, хороший собеседник — умный, рассудочный, сосредоточенный…

— Ты забыла самое главное. Главный критерий — «без глупостей».

— Но…

— Без глупостей! Именно поэтому, когда у тебя начались все эти сомнения, дикие фантазии и нелогичные метания, я предпочел свернуть общение.

— Ты говорил, что мы никогда не поссоримся. Что я всегда смогу найти тебя в сети.

— Так мы и не ссорились, — пожал плечами РейН. — И не надо аргументировать только моими словами. Ты тоже говорила, что демон. И обманула. Стала вести себя как чел.

— Но ведь это ты! — Крис поймала себя на том, что уже кричит. — Ты сделал меня такой! К чему тогда были все твои истины — о духовном росте, о развитии, о просвещенности, о стремлении вверх?! Зачем я старалась понять вашу философию, ваши истории и фильмы, сущность и эмоции?!

— Будь добра, сделай тон пониже. — РейН нахмурился, повернулся чуть в сторону и забарабанил пальцами по столу. — Никто не виноват, что ты поняла меня с точностью до наоборот. Возвышение — это уход от человечности. Способность отпустить свою душу в вечное плавание по Абсолюту. Смерть без перерождения. Свобода. А ты почему-то свела всё к жизни. К этой ничтожной в своих низменных проявлениях искре, отколовшейся от извечного света и прозябающей здесь.

— Что…

— Нет уж, дослушай. Вы, демоны, вместо того чтобы пользоваться своим преимуществом над челами, сделали из их недостатков культ. Мне казалось, что ты разумная девочка, сможешь понять меня и вырваться из плена предрассудков. А ты их только усугубила. Очень жаль.