Бывали и хорошие дни в их совместной жизни, но они случались реже и длились меньше, и вот настал день, когда говорить стало не о чем. Разве только предаваться школьным воспоминаниям или обсуждать цены в супермаркете. Фран мог отсутствовать по нескольку дней и возвращаться как ни в чем не бывало без объяснений. Нельзя помочь тому, кто помощь отвергает, а Фран ее отвергал решительно. И настал еще один день – когда Рекена, придя вечером, обнаружил дом обворованным. Ни компьютера, ни телевизора, ни музыкального центра. Он тогда попытался найти Франа через родителей и общих знакомых, но с ними, как оказалось, у Франа давно прервались отношения. Со временем Рекена просто сменил замок и велел себе забыть об инциденте. Он и забыл – но только на дневное время. По ночам обида возвращалась и рвала сердце.

Вот и сегодня Рекена возвращается, как в тот раз. Что он увидит? Вообще, рехнулся он, что ли, – оставить в квартире второй раз этого типа? Однако это не нищий на перекрестке, а Фран. Друг детских лет. Явился, смотрел в глаза, молил о помощи. И Рекена принял решение. Надо помочь. Хотя бы для того, чтобы не жить потом с мыслью, что отвернулся от человека в беде, который просил помощи.

В квартире все было на своих местах. Рекена пришел около половины второго, Фран наверняка заснул. В большой комнате на диване, с книгой в руках. В кухне на столе обнаружилась тарелка, накрытая другой тарелкой, а обе они салфеткой. На салфетке записка: «Я тебя ждал к ужину, но не дождался и ложусь. Фран».

Под тарелкой обнаружилась картофельная запеканка и немного салата. Рекена улыбнулся: когда-то, в пору их жизни в одной квартире, он похвалил запеканку Франа, сказал, что ради такой вкусной еды стоит терпеть его.

Приятно было это вспомнить.

Эстебана дома не было. Палома, медсестра, сообщила Давиду, что он ушел с Ионом в «Эра Уменеха» – чинить отопление.

Он нашел их в подвале таверны, с лицами, испачканными смазкой, с инструментами в руках. Иона сидел на корточках, подавал нужные Эстебану предметы, а тот наклонился над теплогенератором.

– Привет, Давид! – произнес Иона.

– Здравствуйте!

– В теплосетях разбираешься?

– Боюсь, нет.

– Беда, – вздохнул Иона. – Что-то у нас не получается.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Эстебан. – Смотри! Думаю, дело вот в чем. – Он взял разводной ключ и ослабил какой-то винт, глядя на панель генератора. – Нет, не то.

– Прости, что сеструха выперла тебя из пансиона, – неожиданно сказал Иона.

– О господи! Она тебе рассказала?

– Да не мне… Тут у нас все сплетничают, ну и мне рассказали.

– Вот черт!

– Ты на нее не держи зла, она не очень здоровая, недоверчивая. Прямо маньяк. Хочешь, я поговорю с ней и она тебя снова поселит?

– Спасибо, не надо. Мне есть где жить.

Давид вдруг понял, что ему совсем не хочется уходить из дома Анхелы. Ему там нравилось. Что до пансиона, то после отъезда Сильвии он и думать о нем не мог. Ночи, которые там надо будет проводить без нее, покажутся ему слишком долгими, молчание – невыносимым. А в доме Анхелы он среди людей, и Томас носится туда-сюда, отвлекая от грустных мыслей. Он был ему как родной племянник, а Анхела… Давид не знал, кого он видит в ней. Но понимал, где ему лучше – с ней или с маниакальной истеричкой Эдной.

– Если есть где жить, тогда хорошо. Проблемой меньше.

– Да. Все равно спасибо.

– Еще у меня есть газета, где твоя фотография. Ну, где тебя… Помнишь? Хочешь, дам? Вдруг пригодится? Или на память возьмешь?

– Нет, спасибо, вряд ли она мне когда-нибудь пригодится.

– Иона, посмотри, идет горячая вода? – спросил Эстебан из-под генератора.

– Сейчас сбегаю наверх.

Иона двинулся вверх по лестнице и крикнул Эстебану, что вода не идет.

– Давид, дай мне вон ту отвертку. А можешь вот тут подержать? Крепче только держи, чтобы не сорвалось.

Давид посмотрел снизу, что надо держать. Ложиться на грязный пол таверны не хотелось.

– Разумеется.

И следующие полтора часа он провел, лежа на спине, подтягивая гайки, стягивая трубы, отвинчивая детали. Никто не считал, сколько раз Эстебан, зычно крича у Давида над ухом, просил Иону проверить, идет ли горячая вода. Она не шла. Наконец после того, как привинтили какую-то деталь, Иона закричал сверху, что все работает как надо. Они вышли из подвала вдвоем. У Эстебана все лицо было в грязи – только зубы сверкали в улыбке.

– Я знал, что справлюсь, – удовлетворенно сказал он Давиду.

В таверне Иона налил им по большой кружке ледяного пива. Выпили залпом.

– Вот почему, чем работа грязнее, тем пиво потом вкуснее? – радостно хохотал Иона.

Давид согласился с трактирщиком. Он выпил много пива в своей жизни, медленно и залпом, в разных местах и разного – пил в Ирландии «Гиннесс Стаут», пил в Праге пльзеньское, и американское «Роллинг-Рок», и австралийское «Фостер», и бельгийское светлое «Шимэ»…

– Ну что, Давид, сыграем? Или торопишься?

И мексиканское «Негра модело», и перуанское «Кускеньо», и немецкое «Клаусталер», и канадское «Фен де Монд», и японское «Асахи». Никакое пиво, которое он пил в разных странах, не могло сравниться с этой кружкой. Вот это вкус!

– Что?

Эстебан показал ему на стол, где уже были приготовлены шахматы в деревянной коробке.

– Я играю не очень…

– Но играешь?

– В детстве с братом да в университете несколько раз, когда не было карт.

– Вполне достаточно нам с тобой. Садись. Черные или белые?

Инстинкт завоевателя подтолкнул Давида выбрать белые. Эстебан расставил фигуры.

– Только, Эстебан, я предупредил – игрок я неинтересный.

– Да не волнуйся ты, Давид. Мы же играем просто для удовольствия.

Он пожал плечами и передвинул пешку. Партия началась. Эстебан «съел» у Давида слона.

– Я не знал, что ты умеешь чинить теплотехнику, – заметил Давид.

– До сегодняшнего дня я тоже этого не знал.

Пешкой защитил слона. Хорошая защита.

– А сегодня как же?

– Сегодня я чинил генератор первый раз в жизни.

Пешка черного короля угрожала его пешке.

– Как же тебе удалось – наугад?

– Если что-нибудь ломается, я внимательно смотрю и пытаюсь сообразить, что не так.

Слон черных атаковал его коня. Давид пытался укрепиться в центре поля.

– И что, получается? Прямо вот так и видишь, что сломалось?

– Не всегда, конечно. Если не получается сразу, я замеряю напряжение на всех участках цепи. Если до какого-то участка ток есть, а после – нет, нужно заменить деталь.