– Ты, похоже, разочарована.

Трин смутилась, вероятно подумав, что оскорбила меня.

– Нет, просто вы не такой, каким я вас считала, когда мы познакомились.

Я вспомнил тот день на рынке в Солате.

– И что же ты тогда от меня ждала?

– Что бы там ни было, нельзя винить меня за то, что я недооценивала вас. Кто бы мог подумать, что такие мужчины вообще существуют? – Она улыбнулась, глядя мне прямо в глаза.

Будь я помоложе и не таким циничным или будь я, к примеру, Брасти, то принял бы ее улыбку за знак восхищения.

– Мне нужно возвращаться, – сказала она. – Принцесса станет искать меня.

Когда Трин ушла, Чудище проводила ее взглядом.

– Думаешь, эта красавица вдвое моложе меня влюбилась без всякой на то причины? – спросил я.

Чудище фыркнула.

– Ага, – согласился я. – Я тоже так думаю.

Может, Трин просто стремится использовать любой шанс, чтобы обрести защиту? Что еще ее могло заинтересовать? А может, она просто играет со мной – хотя я не думал, что она из тех девушек, кто любит подобные игры.

К нам подошел Кест.

– Не мешаю? – поинтересовался он, заметив выражение моего лица.

– Просто просчитываю шансы.

Кест поднял бровь.

– Боя?

– Возможно. Пока не знаю.

– Это насчет Алины?

– Нет. Хотя с ней тоже придется разобраться.

Ситуация с Алиной была запутанной. Она из благородного рода, хоть и непонятно, что это значит в ее случае, особенно если учесть, что она совершенно разорена. Я даже не знал, есть ли у нее теперь хоть какой-то титул. Городской мудрец его не назвал: наверное, это означало, что Тиаррены – обычные лорды и не более. Валиана, конечно, полностью поглощена заботами о девочке, но как только мы приедем в Хервор, то всё изменится, и от Алины избавятся. Станут ли враги девочки и впредь охотиться за ней? И если так, то каким образом я смогу защитить ее?

– Кажется, она не хочет иметь со мной ничего общего, – сказал я вслух.

– Она слишком юна, – ответил Кест. – Думаю, ей какое-то время нужно побыть обычной девчонкой.

– Она не хочет находиться рядом с теми, кто напоминает ей о разрушенной жизни.

– Полагаю, что глубоко в сердце она все понимает. И, возможно, даже любит тебя и лошадь. Алина знает, что вы спасли ей жизнь. Но разумом она все еще переживает то, что с ней произошло. На это нужно время.

Я машинально погладил Чудище по жесткой израненной шкуре. В последнее время она все чаще позволяла мне ехать верхом, но моя нога наконец-то полностью зажила после арбалетной раны, и я предпочитал идти пешком.

– Король мне солгал, – рассеянно сказал я.

Кест посмотрел на меня.

– Насчет чего?

– Насчет тянучки. Когда они схватили Алину, девочка съела тянучку, поняв, что нас поймали. Съела ее, но осталась жива и испытала на себе все эти ужасы. Думаю, что она меня и в этом винит.

– Возможно, действие снадобья просто закончилось: столько лет прошло с тех пор…

– Леденец все еще действует, – заметил я. – Король с самого начала был против них. Он солгал мне.

– Сомневаюсь, что это был один-единственный раз. Забудь, Фалькио. Король всегда поступал лишь так, как считал нужным, да и ты тоже. Девочка, в конце концов, жива, она еще дитя, со временем исцелится. Дай ей срок.

Алина относилась ко мне с высокомерным презрением, слегка побаивалась Кеста, но почти сразу же прониклась добрыми чувствами к Брасти.

– Еще! Покажи еще! – услышал я ее довольный визг.

Брасти широко улыбнулся. Он обожал пускать пыль в глаза благодарной публике.

– Хорошо, что на этот раз?

Алина прикрыла ладонью глаза от солнца и сказала:

– Вон там, на том дереве. Видите?

Он привстал на стременах.

– Что там? Не вижу.

– Яблоко же, вот смешной.

Брасти посмотрел на кривое дерево, наполовину закрывавшее дорогу вдали от нас. Остальные наблюдали за ними, дав отдых лошадям и расправляясь с обедом.

– Нет там никакого яблока, – сказал он, выдержав театральную паузу. – Всего лишь горошинка, маленькая красная горошинка.

Алина захихикала.

– Это яблоко, любой увидит.

– Даже если и так – а я, заметь, вовсе не уверен в том, что это не маленькая красная горошинка, – то оно слишком далеко. – Он расправил плечи и откинул волосы с лица. – У какого человека, у какого великого человека, должны мы спросить, достанет сил, умения и стальной отваги поразить такую цель?

Кест косо глянул на него.

– Отваги? Думаешь, яблоко попытается тебе отомстить?

Алина хихикнула.

– Молчи, фехтовальщик, – надменно сказал Брасти. – Это дело для настоящего мужчины.

Он завел правую руку за плечо и достал из колчана стрелу. Положил ее, натянул тетиву, а затем направил лук вверх и чуть левее.

– Вы же не туда целитесь, – озабоченно сказала Алина, но Брасти не обратил на ее слова никакого внимания и выпустил стрелу.

Сначала я подумал, что он промазал, но дул легкий ветерок, и стрела полетела по дуге, забирая вправо, а потом угодила прямо в яблоко, сбив его с дерева.

Алина радостно захлопала в ладоши.

– У вас получилось, сударь!

Рассматривая ногти, Брасти небрежно сказал:

– Воистину кто способен на такое великое и ужасное дело?

– Тот, кому лень самому собирать яблоки? – предположил я.

Алина чересчур старательно пренебрегла моей шуткой и все внимание отдала Брасти.

– Но как у вас это вышло? Вы же целились намного левее.

– Ветер, – сказал он. – Необходимо всегда учитывать ветер.

– Но он такой слабый.

– Посмотри на тонкие ветки на том дереве. Видишь, как они раскачиваются? Эта часть дороги защищена от ветра склоном холма, но деревья впереди стоят на открытом месте.

Она посмотрела на него с восхищением.

– А вы можете…

– Еще что-нибудь сбить? Дяде Брасти нужно оставить несколько стрел для негодяев, милая.

– Нет, я не то имела в виду… Я просто думала… – Она сглотнула, глаза ее светились надеждой. – А вы можете и меня научить так стрелять?

Брасти взглянул на нее сверху вниз, потом посмотрел на меня.

Я пожал плечами. Не мне решать.

– Ладно, – сказал Брасти. – Но учиться будешь, как я скажу, а не так, как ты захочешь. Договорились?