– Нормально всё? – донесся до меня вопрос Арагура. Судя по голосу, наставник был встревожен. – Первый раз всегда так, – добавил он со вздохом.

– У тебя тоже было так? – спросил я, рассматривая усыпанное звездами небо. Правда, в данный момент я его толком не видел, погрузившись в свои ощущения.

– Конечно, – ответил он и замолчал, то ли вспоминая прошлое, то ли решив, что сказано достаточно.

В Сашихане говорили на другом языке. Вообще, эта страна довольно сильно отличалась от тех, в которых я уже побывал. Жаркий климат, малое количество лесов, часто встречающиеся песчаные равнины, редкие реки – все это намекало на то, что я забрался довольно далеко на юг.

Религия тут тоже отличалась от того, что я привык слышать в этом мире. Здесь почитался Кадаирхан – верховный бог, творец и отец всего сущего. Считалось, что он создал буквально всё. В том числе и зло, беды, печали и прочие нехорошие вещи. Люди здесь верили, что Кадаирхан невероятно мудр, и все плохое создал в противовес хорошему. Если не будет несчастий, то счастье люди начнут воспринимать как должное, а потом оно и вовсе станет чем-то незначительным, обыденным и скучным. Кроме этого, они верили, что все дается человеку не просто так. Любой обязан пройти выпавшие на его долю испытания, чтобы закалить свою душу, которую потом он отдаст в руки Кадаирхана.

Ароиха – темного бога – в Сашихане не особо почитали. В основном его именем проклинали или вспоминали его, когда ругались. Ароих здесь был чем-то средним между простым чертом и Сатаной. Считалось, что он утаскивает нечестивых людей, не пожелавших принять выпавшие на их долю участи с должным смирением, в мир мертвых. Там он мучает души, не отдавая их Кадаирхану.

В местной религиозной книге написано, что Ароих был когда-то первым человеком, которого создал Кадаирхан. Вот только во время создания что-то пошло не так, и Ароих получился не тем, кем надо. Можно сказать, что темный бог Сашихана – это первый сын бога, разочаровавший своего отца. Убить его у Кадаирхана рука не поднимается, но и любить он его не любит. Это только сильнее злит Ароиха, вот он и пытается насолить как можно сильнее отцу, терроризируя иные его творения.

Маги здесь не разделялись на белых и черных. Все они состояли в одной гильдии и назывались алхимиками. И не просто так.

Если так подумать, то все у белых магов и черных жрецов было направлено на то, чтобы увеличить продолжительность своей жизни. Первые использовали для этого природную энергию. Вторые с помощью ритуальных жертвоприношений отбирали жизненную силу живых существ. Не могу ничего сказать о пользе черных жрецов, но белые маги хотя бы лечили иногда других, что уже хорошо.

Местные алхимики тоже продлевали себе жизнь, только с помощью зелий, подозреваю, приготовленных с помощью хермеша. Но кроме этого, они изучали окружающий мир, лечили других, продвигали в массы знания и экспериментировали.

Все они были отличными зельеварами, но это было общее направление. То есть, если один, например, увлекался лечебными зельями, то второй мог варить только яды, а третий какие-нибудь косметические мази или что-то в этом роде. Кроме этого, среди них было полно астрологов, предсказателей, мастеров тела (здесь так назывались йоги) и прочее, прочее. И во все, что они делали, местные маги добавляли свою энергию. Именно поэтому простой человек, лишенный возможности оперировать своей энергией, никогда не мог повторить за магами.

Сашихана мне понравилась. Я намеревался провести тут немного больше времени, чем в других странах. Мне было интересно то, что делали алхимики. Тем более что никто меня не преследовал, не старался затащить на алтарь или же посадить под замок.

В столице Сашихана – Ширатане – я отыскал ту самую гильдию, намереваясь узнать как можно больше секретов алхимиков. Кто знает, возможно, то, чем они занимаются, натолкнет меня на какую-нибудь мысль.

Новый язык пришлось учить. К моему облегчению, в этот раз не пришлось тратить на это несколько месяцев. С помощью чтения мыслей обучение шло семимильными шагами. При этом мне даже не нужно было искать себе учителя. Я просто выбирал человека и проводил в его голове весь день. Благодаря этому, через некоторое время я мог спокойно разговаривать на ханаме – языке сашиханцев.

С чтением пришлось повозиться, но и этим умением я через какое-то время овладел. После этого я днями мог пропадать в гильдийской библиотеке, поглощая книгу за книгой.

Конечно, никто специального разрешения мне не давал. Да что я говорю, алхимики даже не знали, что я проник в их святая святых. А все благодаря силестину – он мог становиться полностью прозрачным. Так что я спокойно проходил, куда хотел, не волнуясь, что меня заметят.

Правда, пару раз мне казалось, что некоторые маги все равно меня чуют, но подтверждения этому я не получил.

Было довольно занимательно наблюдать за их экспериментами. Маги Сашихана оказались довольно рисковыми ребятами, смешивающими порой совершенно несмешиваемые вещества. Из-за этого пару раз лабораторию разносило по камешку. Наверное, именно поэтому она находилась за пределами Ширатана.

Как я понял, местные маги не просто постигали законы природы, а искали идеальный состав, божественную субстанцию, которая позволила бы обрести бессмертие. Что-то мне это напоминает. Не философский ли камень ищут господа сашиханские маги?

Не знаю, почему, но Арагур меня не торопил. Я успел прочесть большую часть книг из гильдийской библиотеки, понаблюдать за проводимыми магами экспериментами и предотвратить парочку взрывов. Кроме этого, я не отказал себе в удовольствии побывать во дворце хана Бали-Хасана – правителя Сашихана. Полюбоваться на его гарем, исследовать весь дворец, попробовать блюда, которыми кормили искусные повара своего правителя. Гарему я уделил пристальное внимание. Не буду скрывать, жены у хана были что надо. Конечно, не все, но большинство.

Ширатан тоже не остался без моего внимания. Как мне кажется, главной достопримечательностью этого города был базар. Громадный, пропитанный запахом эфирных масел и специй, он выделялся ярким и шумным пятном среди всего прочего. Здесь можно было купить очень многое, начиная от тканей самых диких расцветок, заканчивая прирученными хищниками из разных стран.

Не обошел стороной я и кварталы нищих. Несмотря на общее благоденствие, бедняков в этой стране было довольно много. Здесь им не надо было бояться алтарей черных жрецов – единственная радость. Нищие – самый незащищенный слой населения, даже хуже, чем рабы. Если раб мог искать защиту у своего хозяина, то нищего убить мог каждый, и ему за это ничего бы не было. Впрочем, молодые и красивые недолго оставались в бедных кварталах. Кстати о красивых. Внешность местных тоже значительно отличалась. Черноволосые, темноглазые и смуглые, люди здесь отдаленно напоминали арабов.

Поднявшись с кровати, я бросил последний взгляд на красавицу, ночь с которой купил в местном борделе, и вышел, притворив за собой дверь. Потянувшись, тихо спустился вниз, при этом заставив силестин стать прозрачным. Когда мы с девицей уходили наверх, то я заметил взгляд, которым нас провожал хозяин заведения. И взгляд этот мне не понравился совершенно. Естественно, после этого я пробрался в его мысли и попытался понять, что ему надо от меня.