заклинание. В магическом зрении я видел, что это были слабенькие парализующие чары, со стороны напоминающие извивающиеся щупальца. Поймав спиной подарок, Тарас как подкошенный, рухнул всего пару метров, не добравшись до воды.

— Нужно вернуться за ним! — Прижав ладони ко рту, сказала Настя.

Все промолчали, прекрасно понимая, что даже если мы решимся на подобный самоубийственный поступок, то просто не успеем.

Подскочившие к человеку гоблины, переругиваясь и громогласно хохоча, тыкали его в грудь копьями.

— Они на реке, в лодках, они уходят! — Разнеся над лесом дикий крик Тараса. — Посмотрите на реку, поймайте их, оставьте меня в живых, и я помогу вам их поймать! Нет! НЕТ!

Его крик захлебывался булькающими звуками. Даже умирая, пронзенный множеством копий, он продолжал тянуть руку в нашу сторону, указывая на нас пальцем, пытаясь привлечь внимание гоблинов.

Но утренняя дымка тумана, накрывшая перед рассветом реку, надежно скрыла уходящие к противоположному берегу лодки от постороннего взгляда.

Глава 23. Неравная схватка.

К берегу мы подходили в молчании. Каждый думал о своем, переваривая в голове случившееся. Лично для меня, смерть Тараса не была чем-то из ряда вон выходящим. За прошедший месяц в этом мире я уже успел привыкнуть к смерти, которая ходит за тобой буквально по пятам. Возможно, я очерствел, перестав придавать таким страшным вещам значение, но ко всему постепенно привыкаешь. Особенно в этом проклятом месте, где для того, чтобы выжить, нужно отключить свои эмоции, или тебя настигнет старуха с косой.

— Что будем делать с лодками, хозяин? — Спросила Юн-Мин, спрыгивая на берег.

— Вытащим на берег и оставим в траве. — Ответил я. — Продолжать на них путь по реке — самоубийство, поскольку гоблины накроют нас в два счета.

— Значит дальше мы пойдем пешком по этой части леса? А если коротышки устроят еще одну облаву? — Встревожилась Настя.

— Не устроят — на этом берегу нет их поселений. Сюда переправляются, в основном, только небольшими отрядами.

— Это хорошо. — Довольно улыбнулся Сергей.

— На само деле, хорошего мало. — Не разделил его оптимизма я. — Да, зеленокожие тут редкие гости, но видел бы ты местных тварей! Хищники на противоположном берегу — дети малые, по сравнению с представителями местной фауны. Да и сама местность сильно заболочена, что затрудняет продвижение по лесам.

— Справимся. — Беспечно махнул рукой мужчина. — Главное, тут коротышек нет, а с остальным мы разберемся.

Комментировать это заявление я, конечно, не стал. Зачем раньше времени нагонять на своих товарищей панику, рассказывая о том, что эта часть леса, куда опаснее гоблинских джунглей. Не просто так коротышки не строили на этом берегу свои поселения.

Пока мы разговаривали о планах дальнейшего пути, ко мне подошел дикарь. Он протянул свою похожую на ковш экскаватора ладонь.

— Я… спасибо… за спасение. Я уходить… свой племя. — Сказал он, когда я пожал ему руку. — Мой имя… Гук’дгу. Какой… твой имя?

— Китан.

— Мой… твой друг… Китан. Когда… мы встретиться, я… твой быть друг.

Я искренне пожелал дикарю удачи, уверив, что разделяю его убеждение в нашей дружбе. Не смотря на всю свою примитивность речи и культуры, за последние дни он несколько раз выручал нас. Удивительно для меня было то, что я чувствовал, будто могу повернуться к нему спиной, не опасаясь быть убитым. Этому здоровяку я доверял куда больше, чем более близкому мне по расовой принадлежности Тарасу.

Когда дикарь уходил, я заметил, как прощаясь с остальными членами отряда, он подошел к Насте и девушка, встав на цыпочки, поцеловала дикаря в небритую щеку. Вроде бы и ничего запредельного, но на лицо Сергея, в этот момент, я старался не смотреть. Интересно, девушка действительно заинтересовалась питекантропом этого мира, или просто решила позлить своего парня?

Распрощавшись с дикарем, мы двинулись в разные стороны: он, взяв одну из лодок, двинулся дальше по реке, а мы углубились в лес. Сергей с Настей, активно возражавшие против этой идеи, теперь шли надувшись, демонстративно не обращая внимания, как на меня, так и друг на друга.

— Хозяин Китан! — Поравнявшись со мной, заговорила Ли-Мин. — Разве продолжать путь вдоль берега реки не безопаснее?

— Смотря что у нас в приоритете. С одной стороны, на берегу, конечно, хищников меньше, но и опасности встретиться с летучим отрядом гоблинов, значительно выше. С другой — действительно опасные твари обычно водятся глубже в чаще леса. В этой полосе, между рекой и начинающимися болотами, самый безопасный маршрут.

Поймав скептический взгляд азиатки, вынужден был поправиться.

— Ну, относительно безопасный, конечно.

Группа шла по болотистой местности, прыгая с кочки на кочку, стараясь не свалиться в мутную жижу. Нам все же пришлось углубиться в чащу леса, обходя логово костяного змея. С этими хищниками я сталкивался и раньше, прекрасно зная, как они не любят, когда вторгаются на их территорию. А учитывая, что их хитоновый панцирь, покрывающий шкуру, не просто пробить даже топором, встречаться с этим созданием было весьма опасно.

Солнце уже давно взошло над горизонтом, освещая лес приятным светом, даря окутывающее тепло и поднимая настроение. Отмахиваясь от жужжащих над ухом комаров и мошек, мы покинули болота, выйдя на более ровный участок местности.

— Чёрт возьми! — Через мою голову, будто прошелся разряд молнии.

— Хозяин, что с вами? — Подбежавшие ко мне сёстры, осматривались по сторонам, выискивая опасность.

Но я не слышал их, скользнув сознанием в транс, я начал изучать окружающее пространство. В первые секунды я едва не выругался вслух, даже сперва не поверив своим глазам. Вокруг нас бушевала самая настоящая магическая буря. Она была не видна в обычном зрении и, если я правильно все понимал, особой опасности для неодаренных людей не представляла. Но для мага. Для мага, особенно новичка вроде меня, это был самый настоящий клондайк. Что вызвало эту бурю: материальный источник, как там на берегу реки, артефакт? Может что-то другое? Да это совершенно неважно, я должен был это найти и изучить. В моем положении, когда ты цепляешься за любую подвернувшуюся возможность урвать хоть малейшие знания о магии, просто пропустить подобный подарок судьбы было бы безумием.

— Со мной все хорошо. — Отмахнулся я от взволнованных спутников. — Идемте, нам туда.

Не слушая возражений, я решительным шагом направился в сторону далекой рощи, над которой явственно виднелись вспышки голубого пламени. Разумеется, только в магическом зрении. Мои спутники, конечно же ничего не видели, справедливо опасаясь, не слетела ли у меня «кукуха».

Это было совершенно иррациональное желание, пришедшее из глубин моего сознания. Мысли в голове путались, перед глазами стоял туман, застилающий взор. Я бездумно, словно марионетка, управляемая умелым кукловодом,