Перебивая друг друга, юкагиры рассказывали, что их стойбище разгромлено коряками.

— Что за люди напали? Откуда? — допытывался Дежнев.

— Из-за Камени, — поспешно ответил Чена. — Много воинов.

— С Пенжины-реки те коряки, — уточнил Карбурга. — Пятеро коряков было на каждого ходынца, — прибавил он, видимо стыдясь поражения, понесенного его племенем.

— О-хо-хо! — стонал Одылдай, сжимая виски. — Вот как больно!

Из уцелевшего глаза юкагира выбежала слеза и, оставляя след, потекла по щеке.

— Дядю Негальбу убили, — сказал Чена.

— Деда Чепачея убили, Уянду убили, — перечислял Карбурга. — А! Сил нет! Жен и детей с собой увели!

Глядя на искаженное гневом и горем лицо Карбурги, Дежнев вспомнил, что Карбурга недавно женился.

— Большое горе, — посочувствовал Дежнев.

— Ай-яй-яй! — стонал Одылдай. — Многих убили. Юрты погромили. Оленей угнали. Чем жить?

— От черного — крестом, от свиньи — пестом, а от лихого человека, видно, ничем, — вздохнул Фомка.

— Хозяин Семен! — вдруг вскричал Чекчой, обращаясь к Дежневу. — Ходынцы платят царю ясак. Оборонит ли он нас?

— Ты большой воин, приказный! — подхватил Карбурга. — Просим защиты. Помоги отбить жен и детей.

— Ой-ой! — всхлипывал Одылдай. — Помоги, приказный, отбить и оленей.

— Как без оленей отвезти твою казну на Колыму? — прибавил Чекчой.

— За правду бог и добрые люди, — ответил Дежнев. — Мы вам поможем.

— Ты хороший человек! — обрадовался Чекчой.

Повеселел и Карбурга, думавший о молодой жене: «Может быть, я снова найду свою Пенгу!»

Тем временем подошло несколько ходынцев, стекавшихся к русскому зимовью, своему единственному прибежищу. Многие из них были ранены. Некоторые прибыли на оленях, большая часть пешком.

— Знаешь ли ты, Карбурга, куда отошли коряки? — спросил Дежнев.

— На полдень. Назад на Пенжину.

— Нет ли отсель прямой тропы на их путь?

Юкагиры заговорили меж собой по-своему.

— Есть тропа, — вдруг уверенно сказал Карбурга. — Есть дол, что выведет на их путь. Коряки идут перевалом. Там — дальше.

— Коряки пойдут неспешно, — рассудил Фомка. — Со стадами оленей не больно заспешишь.

— Догоним, — уверенно сказал Степан Вилюй. — Ловит волк, да ловят и волка.

— Тебе идти в погоню, Федот, — сказал Дежнев есаулу Ветошке. — Сколько людей тебе надобно?

— Бойцов бы пятнадцать, да, верно, столько не дашь.

— Не дам. Нужно рыбу ловить. Возьмешь одиннадцать человек, сам — двенадцатый. Да ходынцев столько же будет, коль не больше. Кому идти, сам выберешь. Поход скорый. Бери людей помоложе, из тех, у кого руки чешутся. Пашку вот возьми, — показал Дежнев на Кокоулина.

Тот ухмыльнулся, довольный, и задорно тряхнул головой, потирая руки.

Часу не прошло, как отряд Ветошки, позвякивая саблями, широким шагом вышел из зимовья на «паужник», как землепроходцы называли юго-западное направление[142]. За спинами бойцов висели пищали и мешки с едой. На плечах казаки несли бердыши — грозное оружие для пешего рукопашного боя. Впереди, рядом с Ветошкой, шли проводники — Карбурга, Чекчой и Чена. За русским отрядом спешили оправившиеся юкагиры, которых собралось уж человек около двадцати. Дежнев вооружил их саадаками, копьями и топорами.

Ветошка догнал коряков. «Огненный бой» русских сделал свое дело. После первого же залпа коряки побежали. Пленные женщины и дети с радостными криками бросились к мужьям и отцам. Юкагиры погнали своих оленей назад к ходынскому стойбищу.

Необходимость доказывать свое первенство в открытии моржового промысла на Анадыре тяготила Дежнева. Он знал, что это нужно, что он должен защитить не только свои интересы, но интересы всего отряда. Однако осенняя охота на оленей, постройка избы и нового коча, заготовка дров — эти жизненно важные хлопоты — до самого февраля мешали Дежневу заняться отпиской воеводе.

В феврале наступили бураны. Работы прекратились, и Дежнев засел за обстоятельную отписку. Она писалась почти полтора месяца при свете коптящих сальников. Никто из отряда Селиверстова в избу не допускался, но сподвижники Дежнева принимали горячее участие в обсуждении и сочинении отписки.

— Пиши, Артюшка, — говорил Дежнев после некоторого раздумья. — Писал-де он, Юрий, в Якутский острог, что ту коргу, и морского зверя, и заморную кость приискал он, Юрий, когда был с Михайлой Стадухиным, а не мы, служилые и промышленные люди.

— Ишь, проходимец! — Василий Бугор тряхнул кулаком.

— Чтоб болячка ему скулу своротила, рыбьему глазу! — пискнул Сидорка.

— Пиши дальше, — продолжал Дежнев. — И то он, Юрий, писал ложно, потому что бежали они с Михайлой по морю семеро суток, а реки-де не нашли никакой. Не доходил он, Михайло, до Большого Каменного Носу.

— Где ж ему было дойти за семеро-то суток! — возмущался кочевой мастер Сидоров. — Мы до того носу лишь за три месяца добрались!

— …до Большого Каменного Носу, — поскрипывая пером, повторял Солдат слова Дежнева. — Написал!

— Эх, рыбий глаз, не мог не закапать бумаги! — схватился за щеку Сидорка.

Лицо Артемия Солдата выразило растерянность и отчаяние.

— Батюшки, беда! Что ж делать? Переписать сызнова?

— «Переписать!» Голова! Бумаги-то и десяти листов не осталось. Она еще потребна будет, — возразил Дежнев. — Видно, придется послать отписку воеводе так уж, как есть. Пиши: а тот Нос вышел в море гораздо далеко. А живет на нем людей чукчей много.

— Не худо б тебе-от, Семен, и про зубатых людей помянуть, — промолвил Фомка, что-то глубокомысленно соображавший. — Люди они хорошие. Обошлись с нами ласково.

— Дело. Пиши, Артемий: против того ж Носу на островах живут люди. Называют их «зубатыми», потому что пронимают они сквозь губу по два зуба немалых костяных.

— Ефимка-то Меркурьев еще ночью за чертей тех зубатых принял, — напомнил Сидорка.

— Язык-от твой, Сидорка, мил человек, — враг твой, — заметил Фомка своему приятелю. — Все-то у тебя черный на языке! Ты его помянешь, а он уж тут как тут!

— А не написать ли нам здесь и про разбитый коч Анкудинова? — спросил Дежнев своих товарищей.

— Надо бы, — согласился Степан Сидоров.

— Больше случаев укажешь, больше веры будет, — одобрил и Никита Семенов, скромно до поры помалкивавший.

— А тот Большой Нос, — продолжал диктовать Дежнев, — мы, Семейка с товарищами, знаем, потому что разбило у того Носу судно служилого человека Герасима Анкудинова.