Гридин не сомневался, что купленный у Брасова свиток являлся частью монастырских хроник, до землетрясения хранившихся в собрании семьи Саджино.

Теперь связь между «дьявольской повозкой» и судьбой Франчески стала очевидной. Не случайно она села в прогулочный поезд «Санетти». По-другому просто не могло быть! Иллюзорное время отразилось в кривом зеркале реальности и ввело в заблуждение косный человеческий ум. Участь Франчески была предначертана, а старый манускрипт только подтвердил неуклонный ход высшего замысла.

Гридин полюбил женщину, которая была обречена. Он искал фантом, гонялся за призраком. Не удивительно, что Франческа ускользнула от всех мужчин, которые любили ее.

– Ни я, ни Брасов, ни ее супруг Марио не могли обладать ею, – заключил Николя. – Она изначально принадлежала другому. И этот другой – не доктор Альварес. Этого другого иногда изображали в виде быка или человека с рогами. Дионис! Вакх. Бахус. Мстительный и злопамятный отпрыск громовержца Зевса!..

Гридин разговаривал сам с собой. Его голова кружилась, перед глазами колыхалась зеленая пелена из виноградных лоз. Эта завеса сознания отделяла человеческое от божественного. Сквозь нее проступал образ великолепного в своем очаровании юноши с венком на золотых волосах, смеющимся ртом и вечно хмельными очами. Юноша восседал верхом на пантере, а вокруг танцевала, пела, веселилась рогатая, козлоногая и хвостатая свита. Яростно свистели флейты, били бубны, лилось молодое вино, капала на траву кровь жертвенных козлят…

Гридин вздрогнул от мысли, которая внезапно пронзила его и заставила оцепенеть. Знак на груди «дьяволицы» был…

Вероятно, любовь к Франческе сделала его провидцем. Он понял, какую реликвию обнаружил Марио в своем саду!

Если это так, Франческа стала жертвой разъяренного бога. А ему было за что гневаться! Атрибуты из его храма разграбили и продали, словно товар на рынке. Его любимый фетиш – рогатый полумесяц, символ любовного безумства и сексуального экстаза, был похищен и отдан на потеху толпе! Мог ли дерзкий осквернитель святилища остаться без наказания?

Должно быть, интуиция подсказала Марио, где кроется источник его страсти. Он тоже нашел в описании «прельстительной демоницы» сходство с Франческой. Его тягу к девушке породили строки из стародавней летописи! Не случайно он преподнес ей в дар свою находку. Видел ли он в своей невесте ту самую красавицу, которая повергла в шок монастырскую братию? Или просто шел на поводу судьбы?

Наверняка Марио догадывался, почему исчез прогулочный поезд вместе с его женой. Чудом спасшийся, он пытался объяснить то, что случилось, подбирал ключ к тайне, надеялся отыскать ответ между строк манускрипта. Увы, нужный ему фрагмент летописи, как он полагал, уничтожило землетрясение. В неумолимом стечении обстоятельств молодой человек узрел руку фатума, который не задобришь ничем, кроме смерти.

Стало быть, Марио своей кончиной намеревался искупить вину перед мстительным Дионисом. Но еще одна жертва не принесла удовлетворения оскорбленному сыну Зевса. Он поражал безумием всех, кто так или иначе имел отношение к разграблению его храма…

– Я тоже безумен, – шептал Гридин, борясь с дурнотой. – Бегу за невозвратной любовью, охочусь за чужой добычей!..

Ренат сидел на песке и смотрел на море. Лариса устроилась рядом. Ей казалось, по синим волнам бежит корабль Одиссея.

– Между двух огней, – вырвалось у нее. – С одной стороны поджидает зубастая Сцилла, с другой – ненасытная Харибда.

– Думаешь, чудовища охраняли святилище Диониса?

– Фетиш, который попал в руки Марио Саджино, очень древний. У полумесяца есть только одна сторона!

– Если это не выдумки, тогда он точно неземного происхождения, – заключил Ренат.

– Эта реликвия являлась величайшей ценностью, и к ней приставили серьезную стражу. Жрецы культа Диониса, царившего на побережье Сицилии, использовали фетиш для украшения статуи своего бога…

– …но потом решили упрятать его подальше. Полумесяц обладал необычными и опасными свойствами. Жрецы не знали, как с ним обращаться.

– Земля скрыла фетиш, она же и выбросила его на поверхность. Зачем?

– Никому не ведомы истинные причины стихийных бедствий.

Лариса молча кивнула. Если фетиш все еще представляет ценность, то должна быть и стража. Времена изменились, но глубинная суть вещей остается прежней.

– Я не уверен, что Сцилла и Харибда покинули свой пост, – добавил Ренат. – Где фетиш, там и стражи. Они не сразу сориентировались, но быстро восстановили форму. С учетом новых реалий! Значит…

– У нас четыре трупа и никакой ясности, – перебила Лариса. – Мне становится страшно. Кто следующий?

– Надеюсь, не мы с тобой…

– Вернер устроил нам экзамен, – повторила она. – Я не обозналась. Тогда на привокзальной площади я видела его! Он стоял под навесом… а потом поспешно скрылся.

Ренат медленно пересыпал песок из ладони в ладонь. Песчинки утекали сквозь пальцы, подобно времени. Одиннадцать дней и ночей нужно медитировать в пустыне, чтобы… чтобы…

Он вскочил и потянул за собой Ларису.

– Идем!

– Куда? – удивилась она.

– В отель. Мы с тобой – тупицы! Вернер, небось, обхохотался…

* * *

Вечный город манил Гридина призраком Франчески. Он и не думал возвращаться домой, в Питер. Каждый день он ходил на вокзал, провожал и встречал поезда. Ему казалось, однажды он вновь встретит в толпе на перроне молодую женщину в кремовом платье и легкой соломенной шляпке. Встретит – и на сей раз никуда от себя не отпустит. Чего бы это ему ни стоило! Если проклятый поезд отправился с Римского вокзала, то когда-нибудь непременно объявится тут вновь. Всё рано или поздно возвращается на круги своя…

О жене и ребенке Гридин предпочитал не вспоминать. Они остались в прошлом, как и вся его прежняя жизнь. Деньги таяли, но и это перестало беспокоить Николя. Коммерция отошла на второй план. Гридин чувствовал себя как человек, у которого впереди ничего нет, кроме тоскливых сожалений.

Когда он столкнулся на улице с пьяным вдрызг Брасовым, то решил, что сходит с ума. Откуда бы тут взяться бывшему однокашнику?

Отставной моряк выглядел помятым и жалким. Он узнал Гридина и первым заговорил:

– Ба!.. Какими судьбами?.. Ты тоже сбежал от большевиков, Николя?

Оказалось, граф бросил жену, воевал в Добровольческой армии, сумел добраться до Батуми и на английском военном корабле махнул в Италию.