– Мы поглядим, – ухмыльнулся Леонид, – покер ведь не шахматы. Я только позову пару бойцов – играть вдвоем неинтересно.

– Подожди, я оденусь. Знаю, что машины, но они меня все равно смущают, и я не могу понять почему.

– Пусть это тебя не волнует. Совершенно нормальная человеческая реакция.

«Лихач» и «Паскуда» принесли с собой несколько горстей позаимствованных из мастерской электрических предохранителей, которые пошли в дело вместо фишек, пару стульев. Все уселись за стол, и игра началась.

Поначалу Леониду отчаянно не шла карта. Все разномастная мелочь с картинками не в тему, тут особо не разгуляешься, но его такой расклад устраивал: у стреляного воробья на все случаи план есть. Андроиды играли грамотно и рационально и умудрялись выходить в ноль с небольшими колебаниями выигрышей и проигрышей. Лаш же совершенно отказалась от блефа, предпочитая считать карты и шансы противников на хорошую комбинацию, и постоянно понемногу выигрывала.

– Плохи твои дела, – заметила она, – я не могу читать роботов, потому что их лица бесстрастны, у них нет идиомоторных движений. Но на твоем все слишком хорошо написано. Я читаю эмоции не хуже твоего искина, и блефовать ты не сможешь.

– Да уж, – согласился наемник и бросил карты на стол, – пасую. Их я дурю легко – моя хитрость против их рациональности. Но у тебя все преимущества и человека, и компьютера, факт.

«Паскуда» сразу же сделал ставку по максимуму, Лаш и «Лихач» спасовали.

– Рациональность выигрывает, – возвестил «Паскуда», сгребая «банк», – потому что вы, сэр, показали карты. У вас два короля, значит, никто не может собрать «фулл хаус» с королями и тузами, а «фулл хаус» с дамами и королями у меня. Вероятность «стрит флэша» или каре минимальна.

Лаш бросила взгляд на карты Леонида и заметила:

– В эту игру надо играть, умея считать. У тебя две пары с королями и валетами, а ты спасовал. В данном случае это случайно было правильным решением – но при двух парах шансы весьма хороши.

– Ты же видишь, как мне не везет. Игра наверняка видится мне лучшим вариантом, нежели риск.

В следующей игре по первому кругу торговли Леонид поднял ставку незначительно, Лаш и «Паскуда» ответили, «Лихач» поднял еще больше. Во втором кругу все снова подняли незначительно, после чего Леонид, не заглядывая в последнюю выданную ему карту, ухмыльнулся:

– Как хорошо, что у вас сильные карты и никто не спасовал за два круга. Ставлю все.

Андроиды положили карты синхронно, Лаш с сомнением еще раз заглянула в свои.

– Ты хитрый, должна признать. На втором круге получил хорошую комбинацию, но не стал поднимать ставки, чтобы не спугнуть нас и забрать больший «банк». Рискну предположить, что у тебя «ройал флэш» или каре. Или как минимум «фулл хаус» с тремя тузами.

– С чего ты взяла? Я же могу и блефовать.

– У тебя неподдельно довольное выражение лица, Лео. Идиомоторные[4] движения лица подделать нельзя, именно потому на Земле есть выражение «покерфэйс»[5], не так ли? А еще ты не посмотрел последнюю карту. Твою комбинацию нельзя улучшить. Пас.

Она положила на стол свой собственный «фулл хаус» – три валета и две семерки. Наемник ухмыльнулся еще шире и небрежно бросил на «банк» свою комбинацию разномастных разных карт:

– У меня ни единой пары. Считать в этой игре недостаточно. Нужно уметь блефовать.

– Невозможно! – изумилась Лаш. – Твое лицо… как ты сумел так меня одурачить?!

Леонид негромко засмеялся:

– Управлять лицом, может быть, и нельзя. Но мое выражение лица еще надо правильно прочитать. Ты подумала, что меня радует карта. Я же радовался, предвкушая, как тебя проведу. Я готовил этот план еще в тот момент, когда говорил, что не хочу рисковать, – а ты и поверила.

Лаш улыбнулась:

– Каков хитрец!

Леонид повернулся к андроидам:

– Вот вам и рационализм. Свободны, парни. – Он дождался, пока роботы уйдут, и притянул девушку к себе: – Раз у тебя такая хорошая память, напомни мне, на чем мы остановились перед покером?

* * *

Очередная боевая тревога застала Леонида, как обычно, в постели рано поутру. Впрочем, вызов в штаб пришел только ему: стало быть, роевики из шахт пока не ломятся. Он оставил Лаш сладко досыпать, сам быстро оделся, взял из шкафчика «Кароносца» и трусцой побежал к лифту.

В штабе, помимо дежурного, уже находились Кодама и Ваэрта, и практически сразу после Леонида появились Турода и Вэш.

– Цалларунга вернулись, – без предисловий сказал магистр, – и у нас есть подозрение, что дело может быть нечисто. Мозгоглазые уже прислали сообщение, что прибыли за отвалами, но есть и еще одно сообщение. Кондотьер Латанн тоже вернулся и столкнулся с ними в надире. Запись сообщения на экран.

На стенном экране появилось лицо Касса, слегка перекошенное в характерной для сссла гримасе мрачного удовлетворения:

– …Только что они вышли из тоннеля всего в тысяче километров от меня – буквально через десять секунд после того, как я вышел. Крейсер сопровождения тот же, транспорт другой, больше. Мой бортовой компьютер не распознает тип транспорта, но меня не проведешь. Это модификация одного из самых больших классов их сухогрузов, видимо, сделанная в малом количестве экземпляров. Я же предупреждал вас, что де…

– Хватит. Итак, по мнению кондотьера, цалларунга готовят каверзу, и кондотьер сделал сей глубокомысленный вывод на том основании, что у мозгоглазых нетипичный корабль. Обычно я смеюсь над параноиками, но, имея дело с цалларунга, паранойя одной из крайних стадий может оказаться полезной.

– Если рассуждать умозрительно, шансы нападения выше, чем в прошлый раз, – заметил Леонид. – В первый раз они посмотрели, что тут и как, обеспечили себе повод вернуться, не вызывая лишних подозрений, а теперь подготовились и пожаловали.

Магистр кивнул:

– Вы читаете мои мысли, командир…

– Я не читаю ваши мысли, магистр, – пряча ухмылку, возразил наемник, – поскольку имею на плечах собственную голову, не сильно уступающую вашей, и опыт в некоторых делах, который вам и не снился.

Он поймал на себе недружелюбные взгляды практически всех балларанцев в комнате, кроме самого Кодамы. Подкалывать зазнаек уже вошло в привычку, хотя в этот раз, возможно, стоило бы избежать несерьезного поведения в ответственный момент.

– Вот и прекрасно, – согласился магистр, – значит, мне не придется еще раз объяснять вам, что делать.