отец вообще занимается? Ну не похож он на держателя трактира, хоть ты тресни! Те обычно мелкие, пузатые и всегда стоят за стойкой! А еще он от золота отказался, а эти ребята жадные до невозможности! Я скорее поверю, что твой старик тайный советник Фаркуса Третьего и готовит планы вторжения в Западный Край, чем в то, что владеющий магией боец Тысячи вдруг решил осесть в городе!

— Зря. Халик действительно владелец "Хвоста Королевской Гидры" и именно он тут всем заправляет. — стоявший за стойкой Огла флегматично пожал плечами, начиная протирать одну из стеклянных кружек. — Хотя кое в чем ты действительно прав и это заведение — не основной его источник дохода, а занимается он им по большей части в качестве хобби.

— Я знал! Стой, а чем он тогда на жизнь зарабатывает?! Погоди-погоди, я сам угадаю… Хм… — бритый парень слегка оживился, найдя себе какую-никакую, а забаву — угадывание ремесла Халика. — Если он маг, да еще и бывший солдат… Может быть, наемные убийства? Мужик он довольно суровый, с боевым опытом опять же. Почему бы и не помочь некоторым людям избавиться от недругов за звонкую монету?

— Чего? Даже не хочу знать, как именно ты пришел к этому выводу, но нет — большая часть наемников подобной специальности работает с Малакасом и отец в эту область лезть не хочет, да и не его это профиль… — верзила включился в навязанную парнем игру — делать Огле, точно также как и Мизару, было нечего — всю работу, что можно было сделать, старательный орк уже давно переделал, новые клиенты, требующие внимания, в трактир не заходили и скука его грызла не хуже, чем рыбака. — Так что с первой попытки ты не угадал. Какие еще будут варианты?

— Зелья бодяжит и проторговывает на стороне? — с сомнением протянул бритый рыбак. Внешность Халика не слишком вязалась с образом зельевара, но мало ли? Вдруг он так маскирует от Фриды свою тягу к крепким напиткам самодельного производства?

— О-о-о… Вот тут совсем мимо. — приемный сын седого чародея отрицательно покачал головой — Орос — С недавнего времени худший город для алхимиков и всех, кто поставляет им реагенты — порядки у нас стали настолько суровы, что стражники уже за самогонщиками начали гонятся. Даже у фанатиков из Ордена Света с этим попроще будет, а эти святоши все поголовно отмороженные…

— А что так? Чем зельевары могли людей обидеть? Котел, что ли у кого рванул и прохожих зацепило?

— Да если бы… На самом деле тут причина даже не в алхимиках, а в их поставщиках. После одного случая, когда из-за пары не самых свежих ингредиентов у нас в городе появился самый настоящий демон — вся торговля подобными вещами находится под строгим контролем стражи Ороса и нескольких чародеев из столичного университета, которые бракуют те ингредиенты, которые можно использовать в призыве потусторонней сущности. А их оказалось на удивление много и теперь зельевары воют словно стая голодных волков, пытаясь добиться от наших властей разрешения на нормальную работу. Это же золотая жила — раньше в Бирке каждый третий наемник перед боем какое-нибудь зелье да покупал, а теперь это все прикрыли. С другой стороны — причина-то для лютования у стражи веская, так что как бы алхимики не орали — все без толку… — орк задумчиво почесал в затылке — Демоны, это очень опасные создания и боятся их не зря. Тогда целый квартал сгорел, вместе со всеми жителями — и это еще бойцы Ордена рядом оказались, и тварь почти сразу угомонили, а мы по сути малой кровью обошлись.

— Целый квартал погибших — это называется малой кровью? — с удивлением посмотрел на своего собеседника. — Я уже боюсь спрашивать, что тогда является большой. Геноцид всей округи?

— Говорю же, обитатели Бездны — это очень опасные зверушки. Если бы не фанатики из Ордена Света, могли бы и половину города потерять, а не только несколько домов. Да и то — после убийства твари целый месяц пришлось тот район от её скверны очищать, чтобы повторного прорыва не случилось. И это при том, что демон, вроде как не слишком старый попался и из-за того, что был криво призван, сильно ослабел… В общем, зельями тут заниматься после того случая совершенно невозможно. Мало того, что цены на все разрешенные ингредиенты взлетели до небес, так еще и их количество сильно упало. Мне даже за травой для киселя приходится ходить за городскую стену… Так что снова мимо.

— Нда… Веселый у вас тут городок, я даже начинаю думать, что с в обнимку эльфами было безопаснее… Тогда может быть, Халик создает артефакты и их толкает на сторону? Мечи там, доспехи разные… Или для этого те же самые реагенты, что и для алхимиков нужны?

— Да нет, вроде как зачарователи до сих пор спокойно работают… У них там больше гравировка рун в почете, которые чистой магией выжигаются. А без материальных ингредиентов зверюгу из Бездны сюда не вытащить, так что кузнецов-волшебников никто не трогает, незачем это делать. — Огла с легкой ухмылкой посмотрел на рыбака. — Уже ближе, но все равно не то. Сдаешься?

— Нет конечно! — самоуверенно фыркнул бритый рыбак — Есть еще пара вариантов, но ес…

Входная дверь громко хлопнула, заглушив слова Мизара, когда в зал ввалились четверо крепко сбитых мужиков, с ног до головы увешанных оружием. Поверх их кольчуг были кожаные жилеты, через которые были перекинуты перевязи с большим количеством самого разнообразного метательного железа, а на поясе у каждого из вошедших висел меч или топор.

— Трактирщик, накрой-ка нам на стол, да поживее! — пока его товарищи рассаживались за большим столом в углу зала, лидер подозрительной компании подошел к стойке, за которой стоял Огла и швырнул на неё небольшой, но приятно звякнувший кошелек. — Мы только вернулись с тяжелого задания, так что зажаренный молодой кабанчик будет весьма кстати! А пока его готовят, неплохо бы и еще чего-нибудь горяченького положить на зуб… — невысокий, но крепко сбитый боец не обладал ни огромными мускулами, ни зверским лицом и казалось, выглядел даже младше Мизара. Но любому головорезу было бы достаточно одного беглого взгляда на этого воина, чтобы моментально решить пойти другой дорогой — хищная грация сквозила буквально в каждом его движении. — Мы останемся тут до утра! — Кивком головы молодой мужчина указал на лестницу, ведущую на второй этаж. — У тебя же найдутся четыре свободные койки?

Вывалив на столешницу монеты из маленького мешочка, землекожий верзила быстро их пересчитал и сгребя металлические