Она еще раз вздохнула и, поборов инстинктивное желание посмотреть, не появилась ли над Манибионом красная туча, создала огненную сферу. Тут же со стороны главного дворца послышался глухой треск.

«Даже оборачиваться не пришлось», – мелькнуло в голове у Луны.

Но времени на страх уже не было. Луна прицелилась и одним точным броском избавила Рутила от осколка. А потом бросилась к нему.

Он развернулся, и они уже вдвоем создали новые огненные сферы и освободили двух воинов, стоявших за Рутилом.

Подбежав к ним, они все вместе синхронно ударили по осколкам четырех воинов в следующем ряду. И их стало уже восемь. Восемь пылающих сфер полетели в следующий ряд.

В этом и состояла задумка Стефана. Огненные воины, освобождаясь от осколков, группировались и освобождали стоявших сразу за ними в строго определенном количестве. Военная выучка и точный расчет пока позволяли им двигаться к намеченной цели. Одни воины, понимая, что на счету каждая секунда, сосредоточенно делали свое дело, а другие терпеливо ждали, стоя каждый на своем месте, чтобы не нарушить симметричные ряды и не допустить путаницы.

Затем ряды стали сужаться, и «лишние» воины поспешили обратно, чтобы организовать линию обороны, которая должна будет сдерживать силы Гиацинта, пока другие освобождают товарищей от заклятия.

Луна слышала за спиной ужасающий треск и скрежет металла, глухие удары, стоны боли. Там уже шла битва. Но она не оборачивалась, доверяя огненным воинам, которые не допустят, чтобы кто-то напал на нее сзади. Кроме того, Фиччик бдительно наблюдал за происходящим, готовый в случае опасности немедленно дать сигнал. Девушка упорно продвигалась к лесу, повторяя про себя:

«Раз – создали сферу, два – запустили в нее огонь, три – прицелились и ударили!»

Ладони у Луны горели. Не от ожогов, огонь не мог причинить ей вреда, а из-за мозолей, образовавшихся от непрерывного создания огненных сфер. Невзирая на боль, она упорно продолжала свое дело.

Наконец она увидела перед собой молодые деревья. Там ее ждал Аметрин, с которым она должна была отправиться в Манибион на Лунфиче. Туда уже во весь опор мчался отряд освобожденных от осколков огненных воинов. Остальные повстанцы вместе с Рутилом должны были удерживать армию захватчика.

Как доложила разведка, предатель привел с собой почти всех своих стражников, оставив буквально несколько человек для охраны подземелья. Он не думал, что восставшие так быстро избавятся от заклятия, и поэтому ничего не боялся. Он даже не выслал вперед себя разведчиков. И со всей армией стремительно несся в ловушку.

– Он близко! Рассредоточиться по позициям, – услышала Луна отрывистые команды.

Только в этот момент девушка позволила себе оглянуться и на мгновение застыла от ужаса. Небо над Манибионом было багрово-красным от кровавых туч, на которых восседали сотни воинов-перебежчиков.

Кроме того, Гиацинт вновь создал воронку, из которой на землю потекла черная жижа, порождающая страшных существ с щупальцами вместо рук и корнями вместо ног. Они поднимались из булькающей слизи и черной хлюпающей волной текли в сторону драгомирцев.

Этого они не учли в своем плане, полагая, что существа были лишь трюком, призванным сделать первое явление врага более эффектным. Но Гиацинт вновь воспользовался воронкой.

Вооружившись огненными сферами, драгомирцы бросились в атаку, но существа были неуязвимы. Они вновь и вновь поднимались из жижи, в которую уже затащили нескольких воинов. Слизь в мгновение ока поглотила несчастных, не оставив ни следа.

Тогда кто-то из воинов решил кинуть шар прямо в воронку. К огромной радости восставших, в ней появилась зияющая дыра, через которую со свистом начал проходить ветер. Дыра не исчезла и не затянулась, и огненные воины быстро забросали воронку сферами, превратив в решето. Слизи стало в разы меньше, и новые существа перестали появляться.

Теперь надо было избавиться от тех, которые уже ползали по полю боя, норовя схватить зазевавшегося воина своими щупальцами и затянуть в зловонное болото.

Молодой кристаллианец, с трудом подняв большой камень, взлетел вверх и сбросил его прямо на существо. Оно осело, придавленное тяжестью, и судорожно извивалось, пытаясь выбраться. Но у него ничего не получалось. Через мгновение существо затихло. Порождение тьмы, которое не могли поразить ни вода, ни огонь, ни острый меч, лежало раздавленное камнем, который мешал собрать части тела обратно.

– Ур-р-р-р-ра-а-а-а-а! – грянуло над пустошью.

Восставшие принялись разбирать небольшую казарму, стоявшую неподалеку, откалывая от нее куски бетонных плит. Самые сильные кристаллианцы, группируясь по несколько человек, поднимали плиты и сбрасывали на существ, которые с противным хлюпаньем исчезали под ними.

Другая часть повстанцев сдерживала стражников Гиацинта, которые, спрыгнув с красных туч, бросились в атаку. В близком бою они уже не могли пользоваться магией, которая требовала пространства, поэтому бились мечами. Звенела сталь, слышались глухие удары и стоны раненых.

Пострадавших уносили в овраг, где собрались целители. Несколько огненных воинов быстро избавили прибывших из Манибиона от осколков и поспешили назад на поле боя.

Целители тут же принялись за работу.

Раненые воины, приходя в себя, вновь бросались в атаку. Но кому-то помочь было уже невозможно. Им бережно закрывали глаза и относили в сторону.

Гиацинт носился на кровавой туче, поливая сражающихся огнем. Никто не мог подобраться к нему, чтобы скинуть на землю. Несколько смелых кристаллианцев рискнули подлететь поближе, но тут же упали, сраженные смертоносными искрами.

Рутил, увидев это, побелел от ярости. Туча, продырявленная в нескольких местах, опасно снизилась над землей, и он одним гигантским прыжком запрыгнул туда.

Несколько минут братья молча смотрели друг на друга.

– Ну здравствуй, ненаглядный братец, – прошипел Гиацинт.

Рутил не верил своим глазам. От Гиацинта практически ничего не осталось. Жадеиде удалось продержаться гораздо дольше, прежде чем книги подчинили ее себе.

Предчувствуя близкий крах своего проводника, черные книги спешили высосать из него все силы, опасаясь, что будут еще слишком слабы, когда Гиацинт падет, и не смогут подчинить себе нового проводника.

А новым проводником, по их плану, должна была стать… Луна. Это Гиацинт думал, что просто принесет девушку в жертву и накормит книги ее силой. Сами книги собирались объединить свою черную магию с ее способностями и навсегда захватить Драгомир. С такой мощью никто не посмел бы спорить. Луна была сильна, находясь на стороне добра, но, перейдя на сторону зла, стала бы еще сильнее. Книги чуяли это.

Но это все потом. Сейчас надо было решать более насущные проблемы. Видя, что Гиацинт уже на пределе сил, Черный Обсидиан оценивающе посмотрел на Рутила. Мощная фигура, несгибаемая воля и сильная магия. Паук хищно улыбнулся. Пожалуй, этого хватит на пару месяцев. И книги, сняв всякую защиту с Гиацинта, начали свою черную работу.