я успешно справилась с основным испытанием, и оставалось лишь добраться до своего этажа. Задержала дыхание, чувствуя, как разгоняется пульс, когда пробегала мимо входа на кухню, и взмыла вверх по лестнице, выдыхая только возле помещения для горничных.

– У тебя такой вид, будто ты от стаи собак бежала, – рассматривала меня во все глаза Эля.

– Боялась опоздать, – отдышалась, прежде чем пойти проверять то, как девушки подготовили все к большому дню.

– Вот это я понимаю, рвение к труду, – усмехнулась она.

– Кто, если не я? – прошла к девочкам, доставая журнал.

Проверив количество белья из прачки, запас химии и остального необходимого инвентаря, прошлась по этажам, убедившись, что девочки справились и в ночную смену Лизе не потребуется подстраховка. Решили, что лучше мне остаться в ночную завтра, когда отель будет кишеть гостями. И я с радостью поддалась на уговоры уехать домой и все-таки выспаться перед тяжелым днем.

Еще раз проверив списки и то, как очистили нашу форму, отправила девочек домой.

– Тебе нужно учиться отдыхать, – ругала меня Лиза за то, что я никак не уходила.

– Вот закончится это сумасшествие с юбилеем отеля, и тогда можно будет взять несколько дней законных выходных для подготовки к защите диплома.

– Ты маньячка, Наташ. Нельзя настолько отдаваться работе.

– Если я не буду ей отдаваться, то никогда не смогу стать первоклассным отельером и не смогу управлять гостиницей.

– Серьезно? – удивленно посмотрела на меня. – Ты же просто создана для этого бизнеса.

– Это только время покажет, Лиз, – все еще не научилась воспринимать похвалу.

– Я бы не сумела так всех организовать, как это делаешь ты. Да и вообще, кто, если не ты?

– Вот и я думаю кто? – улыбнулась в ответ, прикусив нижнюю губу, отчаянно желая верить, что слова коллеги чистая правда.

Подхватила куртку и пошла к лестнице, думая о том, что всего несколько недель отделяет меня от стажировки мечты.

Слышала, как внизу хлопнула дверь, но не придала этому значения. Лишь быстрее побежала по ступенькам, мечтая как можно скорее добраться до своей кровати.

Потянулась за ручкой, когда дверь распахнулась.

– …забыл на столе… – сначала услышала голос, и тело отреагировало на него быстрее разума.

Волоски на коже встали дыбом, сердце замерло и кровь отхлынула от лица. А дальше все происходило, как в замедленной съемке.

Уткнулась взглядом в широкую грудь, обтянутую черной рубашкой. Медленно подняла взгляд к сильной шее, украшенной разноцветными рисунками. Выше к подбородку, покрытому русой щетиной, чувственным губам и наконец-то достигла голубых глаз, что смотрели поверх моей головы.

Разглядывала его, осознавая, что вот он – мой личный конец света.

Веселый взгляд медленно опустился к моему лицу. И улыбка на чувственных губах начала сползать. Я видела в его глазах узнавание, сменившееся на шок. От хорошего настроения у мужчины передо мной не осталось и следа.

Смотрели друг на друга, не в силах разорвать проклятый зрительный контакт. Казалось, я даже не дышала. Но услышала шум на кухне и начала отмирать.

Черт возьми! Я оказалась не готова к этой встрече.

Хотела воспользоваться его растерянностью и начала оборачиваться назад, планируя трусливо сбежать. Но не успела сделать и шага, как меня за локоть поймали длинные пальцы.

– Стой, – вышел из ступора мажор. – Я тебя поймал.

Глава 75

Ната

Его прикосновения как ожог даже через рукав куртки. Смотрела на длинные пальцы, сжимающие локоть, и боялась снова взглянуть ему в лицо. Сердце бешено грохотало в груди, в висках пульсировало и ноги мгновенно стали ватными.

– Ната… – выдохнул он мое имя. Волоски на теле встали дыбом от того, как оно прозвучало из его уст. Словно и не было этих долгих восьми лет и между нами не разверзлась пропасть в целую жизнь.

Сквозь шум в ушах послышались звуки с кухни через открывшуюся дверь. И мажор потянул меня куда-то в сторону от входа.

Его взгляд обжигал лицо, но я боялась поднять глаза. Щеки пылали и сердце стучало где-то в горле.

– Что ты тут делаешь? – после паузы заговорил Державин.

И, словно очнувшись от транса, я выдернула свою руку из его захвата.

– А ты как думаешь? – подняла глаза вверх, столкнувшись с изумленным взглядом голубых глаз.

– Ты… тут работаешь? – говорил осторожно, словно опасаясь сказать что-то лишнее.

– Нет, мимо проходила, – усмехнулась, стараясь не показать, что я в панике.

– А бейдж для чего? – подцепил пальцем карточку, что я забыла снять после осмотра того, как девочки выполнили работу, и теперь торчащую из-под куртки.

– Нравится мне, когда по имени называют, – запахнула на груди полы куртки, злобно взглянув на блондина и стараясь успокоить свое разогнавшееся сердце.

Петр нахмурился, бегая глазами по моему лицу, изучая. У меня перехватило дыхание. Я не знала, что ему сказать. Мне бы встать и уйти, но я не могла двинуться с места. Словно ноги вросли в пол.

Державин еще какое-то время молча изучал меня, а я его. Он заметно возмужал и стал еще более привлекательным мужчиной. Жесткая щетина на щеках и подбородке, взгляд стал более задумчивый, черты лица более мужественными, а размах плеч шире. Возраст пошел на пользу блондину.

А мне?

Интересно, что он думал о том, как выгляжу я?

Почему-то стало стыдно предстать перед ним в таком виде. Без макияжа и сексуальрного наряда. Снова джинсы, футболка и куртка. Словно я намеренно пыталась спрятать свою женственность. Хотя за последние годы мой гардероб значительно преобразился, но до тех девочек, с кем любил коротать время в студенчестве этот мажор, я явно не дотягивала.

– Все? Могу идти? – вырвалось из меня, потому что я боялась находиться рядом с ним дольше. Мне нужно бежать как можно дальше. И никогда, никогда не оставаться с ним наедине.

– Торопишься? – заглянул мне в глаза.

– Да, – опустила взор, стараясь скрыть волнение.

– Тебя кто-то ждет? – заиграл желваками.

– Да. Поэтому… пока.

– Нет, – снова схватил меня за руку, но, увидев мой взгляд, тут же убрал. – Давай выпьем кофе, поговорим.

– О чем? – искренне не понимала, о чем мы можем разговаривать. Я даже находиться с ним рядом не могла, в таком напряжении находилась. Мне даже дышать трудно рядом с ним, не то что вести беседы.

– О том, как жила, – между его бровей пролегла морщинка, словно ему не нравился мой настрой.

– Зачем, Пит? – намеренно назвала его этим проклятым прозвищем. Ведь Петя был заботливый и ласковый. А Пит оказался подонком. – У меня все хорошо. У тебя, как вижу, тоже.

Он стиснул плотно зубы.

– Ну тогда,