— Нет, — честно ответила ему.

Той тяги, которую я ощущала в ночь ритуала, сейчас не было.

— Рано же еще, — напомнил Шалрай. — Полчаса еще есть…

— Но она сильнее нас, вот я и подумал…

— Очередное исследование? — фыркнул шалопай. — Ту же не в ней дело, а во времени суток, нужный час еще не настал.

— Это все прекрасно, — вклинилась я, — но все же, куда вы меня ведете?

— Сюрприз! — в унисон заявили братья.

— Это я уже поняла, а поконкретнее?

— Скоро увидишь, — пообещал Гекхар и на миг остановился.

Вынуждая замереть и меня.

— Марина, я же правильно понимаю, что ты можешь сделать накидку из рукавов?

— Не совсем из рукавов, но да, — осторожно согласилась с ним. — Нужно отколоть от рукавов и заколоть на спине, а что?

— Мы на улицу выйдем, — неохотно сказал Шалрай, — и не надо бы, чтобы ты заболела. Я, конечно, могу плащ принести, только тебе в нем жарко будет.

Я задумалась. На дворе так-то осень. Поздняя такая, в-принципе, не очень холодная. Но все же осень! И в импровизированной накидке все же будет прохладно…

— Ладно, если обещаете, что не замерзну, плащ не нужен. Гекхар, помоги мне.

Мое переоблачение, если его модно так назвать, не заняло много времени.

— Мама, все готово? — вдруг спросил Шалрай, и я резко повернулась к нему, желая увидеть его мать.

— Сделала все, как ты сказал, — весело отозвалась незнакомка и робко мне улыбнулась. — Леди Марьела, позвольте и мне принести свои поздравления. Для меня честь быть приглашенной на праздник.

И низко склонилась в реверансе, застыв в такой позе, ожидая моего позволения подняться. Мдя. Я как-то не здесь планировала увидеть ту, которая подарила отцу двух дочерей и сына. Ну хотя бы понятно, чего я ее в зале не видела, она что-то там готовила… И вот вопрос, с чем она могла помочь? И почему не моя мама, все же хозяйка она?

От чисто женского желания сравнить свою мать и вот эту женщину я не удержалась. Что я могла сказать? Если моя мама была хрупкой, нежной и изящной, то мать Шалрая была примерно с ней одного роста, а вот фигуры отличались. Толстой она не была, нет, но и худой ее тоже сложно было назвать. Такая приятная полнота. Очаровательные ямочки на щечках достались братцу от нее, видимо, как и веселый нрав.

— Благодарю, — отозвалась я, перестав таращиться на леди Селению. — Желаю вам приятного отдыха.

Что я еще могла сказать?

— Поспешим, — Шалрай со свойственной ему непоседливостью, ухватил меня за руку и потащил вперед, прямо на выход из дома, не дав при этом никому из нас попрощаться с его матерью.

— Послушай, — спустя пару шагов, я все же не выдержала. — Скажи, а что такого сделала твоя мама, чего не могла моя, как хозяйка?

Он же должен понимать, что это все странно выглядит?

Братец остановился и протяжно вздохнул.

— Марина, ни в коем случае я не желал оскорбить тебя или леди тан Аргхарай. Я знаю, что нахождение моей матери в этом доме — попрание всех традиций и попросту позор, но… Я не мог обратиться к леди тан Аргхарай по причине, что у нее нет иллами и с магией сейчас проблемы. А сами мы справиться не успевали, к тому же у мамы выдающиеся способности в том области, которая нам требовалась. И в тот момент, я просто больше не придумал к кому можно обратиться…

Я вздохнула. Ссориться мне не хотелось. Обижаться тоже вроде не на что было, вот погляжу, что за сюрприз они устроили и буду думать.

Гекхар молчал, но смотрел на братца очень выразительно. Вот можно подумать он не в курсе, кто им помогал. Я фыркнула и решила, что зря нагнетаю.

— Показывайте уже.

К моему удивлению, вышли мы не из парадного входа. Нам пришлось еще немножечко поплутать по коридорам прежде, чем мы оказались на улице.

Хотя я б сильно улицей не назвала. Веранда? Терраса? Пристройка из длинного коридора с крышей? Черт знает как правильно называется. Но вела она в оранжерею.

И то, что это оранжерея я поняла, только попав внутрь очередного здания. Попала и замерла на пороге. Ну, потому что из осени оказаться в лете — то еще чудо. И правы были братья, здесь я точно не замерзну. Хотя и жарой здесь не веет, скорее просто тепло.

— Наш сюрприз дальше, — тихо произнес Гекхар.

— Да? Идемте.

И меня повели по тропинке, не особо давая вертеть головой и разглядывать местную флору. Собственно, деревья с плодами меня удивили. Мне казалось, в оранжерее обычно цветы сажают. Впрочем, я об этом ни черта толком не знала поэтому, не мне судить.

— Вот и пришли, Риша, закрой глаза, — попросил Гекхар.

Изрядно заинтригованная, но отчасти уже уставшая от их таинственности, я выполнила требуемое.

Даже не представляю, что такого им не терпится мне показать, что они увели меня из бального зала.

Меня осторожно повели вперед, я вцепилась в братьев, все же с закрытыми глазами идти та еще штука. Хорошо хоть я не на каблуках. Я вообще не любитель высоких каблуков. Если уж и требуется под платье, то каблук предпочитаю невысокий и устойчивый.

— Открывай! — торжественно заявил Шалрай.

Конечно же я тут распахнула веки и не сразу поняла, на что должна смотреть.

Буквально посреди оранжереи находилось нечто. Крупные лианы, переплетенные с множеством цветом, очень высокая арка из этих самих цветов и то, что в эту композицию хоть и вписывалось, но выглядело странно — широкая, резная лавка где-то в метре над землей. Правда места там максимум на двух человек, ну может на два с половиной.

— Это качели, — первым не выдержал моего молчания Гекхар. — Ты говорила, что любила в детстве кататься на качелях. Вот мы и…

— Вы — просто прелесть! — перебила его.

Я действительно всегда любила качели. Конечно, мне бы не пришло в голову посреди праздника сбежать покататься, но я уже здесь. И почему бы и нет? Тем более ширина лавки позволит платье не помять.

— Поможете?

Впрочем, я довольно легко разместилась на лавке, и только немножко испугалась, когда лианы пришли в движение, одна из которых бережно оплела мою талию. Надо полагать, чтобы случайно не свалилась.

Ребята начали меня раскачивать. Вообще, я думаю, и без них справилась, тем более, лианы явно магией как-то управляются. Но все мысли легко выветрились из моей головы.

Как давно я не каталась на качелях? Очень давно!

Забытое чувство эйфории и парения, конечно, не сравнимо с полетом в виде феникса, но все же не менее прекрасно. Сама не поняла в какой момент радостно засмеялась. Мне было очень хорошо.

И мальчишки угадали с подарком. Надо будет сюда и Ламею с Крафеем позвать. Вот уж для кого это прям райский уголок будет. А что? Романтика же!