ручья, а мы в нем — лишние, выделяющиеся, неправильные, как и эта чёрная железяка, портящая картину. Я мысленно извинилась перед нашим чудесным тайным укрытием и села в дребезжащий от рычащего мотора салон. «Быть может, сказать ему об этом сейчас?» — я уставилась на хмурый профиль Реми и сжала кулаки. Нет, поделюсь с ним своими мыслями только тогда, когда мы минуем эту чёртову тропу и окажемся на настоящей дороге. «И когда ты успела стать такой трусливой?» — прогремел в голове едкий голос, но я прогнала всё лишнее из головы и уставилась в зеленеющую даль переходящей в лес рощи.

— Кажется, проедем, — сказал Реми, скорее, самому себе.

Мы въехали на дорогу — на ней не было видно следов шин — и в окна тотчас застучали многочисленные ветки. Куда приведёт нас этот путь? Может, мы окажемся в тупике? Или на краю обрыва? Или в логове бестирийцев…

Я вздрогнула, когда одна из веток слишком настойчиво хлестнула по двери. Доставалось и крыше — природа словно поглотила машину, обещая в конце концов просто прожевать и выбросить её чёрт знает куда. Авто ехало медленно, и каждый преодоленный ярд срывал с моих уст облегчённый вздох. Почему-то отчаянно хотелось зажмурить глаза и взять Реми за руку, но я упорно держала ледяные ладони на коленях и смотрела на дорогу сквозь прищур. В какой-то момент стало слишком темно — лес делался гуще, а тучи наверняка взяли господство над небом. Дождь сегодня был неминуем, несмотря на щедрость рассвета. Что, если он пойдёт сейчас? И размоет дорогу? Тогда мы застрянем здесь и не сможем выбраться. И пока я размышляла над этим, где-то совсем рядом послышался облегчённый вздох. Я распахнула глаза и взглянула на Реми, но он кивнул в сторону дороги. Проследив за его взглядом, я обнаружила развилку — справа дорога, заметно сужаясь, наверняка уводила в густой непроходимый лес, а слева становилась шире. Казалось, деревьев не поубавилось, но сквозь их кроны уже замелькало небо. Мы с Реми переглянулись и, вздохнув, он завернул налево. Нам оставалось только надеяться на то, что впереди покажется настоящая асфальтированная дорога.

— Раздобыть бы карту, — пробормотал Реми, крепко сжимая руль.

— В нынешних реалиях это кажется непозволительной роскошью, — горько усмехнулась я.

— Я в любом случае знаю эту местность. Мы все ещё кружим где-то в окрестностях Венеля. А через него проходит лишь одна трасса в Лион.

— Когда… кхм, если мы приедем в Лион, как скоро мы окажемся в Париже?

— Понятия не имею.

— Замечательно.

— Тебя что-то не устраивает, Эйла?

— Нет. С чего ты взял?

— Твоё недовольное лицо тебя выдало.

Я насупилась, отвернувшись к окну. Из-за деревьев на миг показалась серая полоса дороги — широкая, уходящая вдаль и тотчас же пропадающая за стеной из древесных стволов. Сердце мое трепыхнулось в груди, и, припав к окну, я радостно воскликнула:

— Смотри!

Реми наверняка тоже увидел дорогу, но повёл себя как всегда сдержанно — лишь надавил на педаль газа, и авто перестало ползти по разбитой дороге, как сытая улитка. Радость и воодушевление захлестнули меня, я заёрзала на сиденье, уже во всех красках воображая встречу с тётей, представляя вытянутые от изумления лица комиссаров, к которым я приду со своим рассказом… Маленькая надежда вдруг обернулась истинным счастьем, легкомысленно заставившим меня позабыть и о бестирийцах, и о том, что путь нам ещё предстоит неблизкий. Похоже, именно об этом и думал Реми, когда выкручивал руль, выезжая из редеющего леса на поворот, ведущий к дороге.

— Мы выбрались! Боже, это правда? Мы выбрались? — почти завопила я, жадно поглощая взглядом каждый дюйм открывшейся перед нами дороги.

Осталось лишь выехать с поворота, и твёрдый асфальт, а с ним и цивилизация, наконец, нас настигнут. Реми, кажется, совершенно не разделял моего энтузиазма, а оттого все более призрачными казались надежды на то, что он поддержит мою идею. Но сейчас, охваченная счастьем, я не думала ни о чём другом, кроме как об этой маленькой победе — то был первый раз, когда у нас что-то и впрямь прошло гладко. И эта, быть может, преждевременная радость нисколько меня не смущала. В этот миг мне казалось, что мы способны на все. И когда колеса коснулись твёрдой поверхности асфальта, а не грубой ухабистой земли, я откинулась на спинку сиденья и взволнованно прикусила губу. С обеих сторон дорогу обступил густой лес, так что ни справа, ни слева не было ни единого признака населённого пункта. Ни указателей, ни проезжающих мимо машин… Я повернула голову к Реми и обнаружила на себе его серьёзный взгляд.

— В чем дело?

— Я размышляю, — медленно протянул он, кусая губы и без конца хмурясь. Я старалась дышать ровно, глядя на него, но, признаться честно, выходило это с трудом. — Это та самая трасса, по которой мы ехали с Артуром. Выходит, если мы свернем налево, то наверняка доедем до Марселя. Да, однозначно, другой дороги здесь быть не может, — он отрывисто кивнул каким-то своим мыслям и переместил взгляд за моё плечо. — Возможно, обогнув Венель, мы и приблизились к Марселю. Тогда справа… выходит, что справа дорога на Лион. Бестирийцы наверняка уже проезжали здесь, возможно, это было ночью. Кто-то мог остаться, чтобы прочесать Венель, а кто-то двинулся дальше. В любом случае, нам нужно поворачивать…

— Налево, — вдруг выпалила я и крепко зажмурилась, готовясь к его гневу.

Прошла, наверное, целая минута, прежде чем я решила приоткрыть один глаз и посмотреть на его реакцию. Реми выгнул бровь, глядя на меня в немом недоумении. И это все? Я окончательно открыла глаза и подняла уголки губ в идиотской заискивающей улыбке.

— Так что же… ты согласен?

— Согласен на что, Эйла? Ты, кажется, перепутала. Справа Лион. Слева Марсель. Всё ясно? — Реми фыркнул и завёл мотор. Когда машина тронулась с места и завернула направо, полностью заехав на гладкий асфальт, он пробормотал себе под нос: — Тебе нужно еще немного поспать. Я разбужу тебя у ближайшей бензоколонки. Надеюсь, нам хватит денег. А если не хватит, придётся во…

— Ничего я не перепутала! — воскликнула я, ударяя ладонями по своим коленям. — Остановись, Реми! Я сказала, что нам нужно поехать в Марсель!

— Что за чушь? Зачем нам возвращаться назад? — он даже не взглянул на меня, крепко сжимая руль и сверля открывшуюся перед нами дорогу хмурым взглядом.

Что ж, видит бог, я хотела начать издалека.

— Погоди-ка, — Реми вдруг прервал неначавшийся поток моей несвязной речи и медленно повернул голову ко мне. — Это из-за того, что