– Вы – мой бог!

Конечно, это было рискованно. «Кузнечик» мог просто струсить и удрать от такого напора. Он и струсил. Но, к счастью, от страха у него отнялись ноги. И бежать он попросту никуда не мог. Так и прирос к месту, ошеломленно взирая на Киру, которая самозабвенно продолжала:

– О! Если бы вы знали, как я мечтала познакомиться с таким великим ученым, как вы!

– Я? Со мной?

– Да! Да! Вы – гений!

– Вы знакомы с моими работами?

Казалось, «кузнечик» был изумлен. Так как его работ Кира в глаза не видала, то ограничилась тем, что прикрыла глаза и простонала:

– Божественно! Гениально! Вы можете поспорить с самим Творцом!

На лице «кузнечика» наконец заиграла слабая улыбка. Похоже, Кира двигалась в правильном направлении. Наверное, этому мужчине не так часто удавалось получать похвалы от красивых женщин. И теперь он буквально купался в волнах обожания, которое исходило от Киры.

Но пора приниматься за дело вплотную. И Кира, поднявшись с колен и устремив на «кузнечика» печальный взгляд, воскликнула:

– Однако как жаль, что все ваши труды пойдут прахом!

Улыбка стремительно сползла с лица ученого.

– Как? – забормотал он. – Почему? Зачем прахом?

– Ну, как же! Ведь все ваши научные изыскания присваивают себе хозяева лаборатории! Ваш гений! Ваш ум! Ваши гениальные открытия! Все это будет принадлежать им. Про вас самого в веках не останется даже упоминания.

– Я не думаю об этом, – растерянно пробормотал «кузнечик», косясь на невозмутимых охранников, замерших возле дверей и почесывающихся от нечего делать. – Мне это не важно!

Как же! Не важно! Вон как его сразу перекосило! Каждый, кто отведал хоть каплю славы, ни за что не захочет отказаться от целой ложки. А лучше ведра, бочки, цистерны, моря!

Ученый ушел, громко хлопнув дверью. За ним утопали и здоровенные стражники. А очень довольная Кира плюхнулась на койку и радостно расхохоталась.

– И чему ты радуешься, не понимаю! – с досадой воскликнула Леся. – Он обиделся и ушел!

– Вот и все, чего ты добилась! – вторила ей Влада.

– Нет. Не все. Теперь он будет думать о том, что я ему сказала. И вот увидите, он еще придет. И на этот раз придет один.

Кира оказалась права. «Кузнечик» пришел после обеда. Или после второй трапезы, состоящей из куска мяса с подливой. И мисочки вполне даже съедобного супа с зеленью и кусочками рыбы. Судя по всему, подруг кормили тем же, чем и прочих обитателей подземелья. Никакой роскоши, но вкусно и питательно.

Ученый протиснулся в комнату подруг, когда они еще не успели доесть десерт – бисквит с печеными яблоками и медом. «Кузнечик» пожаловал к девушкам с таким таинственным видом, что им сразу же стало ясно: никто не знает и не должен знать о том, что он здесь.

При виде своей жертвы Кира мигом оставила десерт. И, спрыгнув с койки, подбежала к «кузнечику».

– Вы пришли! Вы все-таки пришли!

На лице у нее снова был написан восторг и такая чистая незамутненная радость, что даже Влада с Лесей поверили в то, что она в самом деле рада. А уж бедняга ученый тот и вовсе обалдел от счастья. И, присев на пластиковый стульчик, неожиданно принялся раскрывать перед подругами свою душу.

Честно говоря, она их интересовала не слишком сильно. Но нужно было крепить узы зарождающейся симпатии у ученого к ним, бедненьким. И поэтому они слушали, кивали и старались, чтобы со стороны казалось, будто бы они и в самом деле сочувствуют этому человеку.

Их нового знакомого звали Владек, и был он по происхождению поляк. Русским владел в тех пределах, чтобы быть понятым подругами.

Владек работал в подземной лаборатории уже довольно долго. Целый год. И за это время еще ни разу не получал денег. То есть теоретически они должны были переводиться на его счет в банке. Но Владек был одинок, близких людей – ни жены, ни родителей – не имел. Поэтому знать не знал, доходят ли его деньги до банка.

Но Владек не был сребролюбив, вопрос с деньгами его не волновал. А вот то, что все его научные открытия и изыскания оказывались в руках Стаса и Любуша, его крайне расстраивало.

– Как же вы это допускаете? – вознегодовала Кира, так как именно такой реакции от нее, по всей видимости, и ждали.

– Таковы были условия нашего соглашения.

Владек был истинным ученым, очень далеким от реального мира. Он жил в своем собственном, в котором самозабвенно трудился, как он считал, на благо всего человечества. Одним словом, Владек был типичным идеалистом.

Однако в те дни, когда Владек заключал свое соглашение с братьями, он не представлял, насколько далеко он и его коллеги продвинутся в своей работе. И чем очевидней ему становилось, что они стоят на самом пороге новой эры человечества, тем отчетливей в нем и других ученых закипала обида и досада. Что же получается? Они работают! Они совершают мировое открытие! А вся слава достанется их хозяевам! И еще не понятно, как они используют труды своих ученых.

Владек договорился до того, что даже заявил:

– Мы тут все находимся на положении рабов!

– О! Как это ужасно!

– Именно! Именно ужасно! И лично мне это уже надоело! Я дошел до предела!

Подруги сочувственно смотрели на него, стараясь не выдать охватившего их ликования. Как им повезло! Просто невероятно повезло!

Теперь оставалось подтолкнуть мысли Владека в правильном направлении. И можно считать, что своего человека подруги в этом вражеском стане раздобыли!

– А где сейчас находятся Стас и Любуш?

Владек полагал, что хозяева находятся в верхней части замка, куда ни ему, ни другим ученым ходу не было.

– А как вы сюда попали?

Оказалось, что всех их тайно привезли и доставили в подземелье через лаз в винном погребе.

– Не может быть, чтобы те, кто устроил это подземное царство, не предусмотрел бы дополнительного выхода! – воскликнула Леся. – Мало ли что! Пожарная или другая тревога! Должен быть еще выход!

– Все верно. Но если он и есть, мне о нем ничего не известно!

– Владек, – серьезно произнесла Кира, – вы понимаете, что так больше продолжаться не может? Вас тут держат за рабов! Эксплуатируют и используют!

– Именно так.

– И вы даже не можете подняться на поверхность!

– Почему же? Иногда мы совершаем прогулки. Ночью.

– И под охраной, я уверена!

– Конечно. Ночью в окрестностях замка небезопасно.

– Думаю, что дело тут не столько в вашей личной безопасности, сколько в том, чтобы ни вы, ни ваши коллеги не вздумали удрать. Или как-то иначе дать знать своим близким о том, где вы находитесь.