– И все же кое-чего старику удалось достичь.

– Откуда вы знаете? – удивились подруги.

– Вместе с подземной лабораторией мы нашли также и его бумаги.

Подруги переглянулись. Вот это было уже совсем интересно! Выходит, Стас и Любуш начали свою научную деятельность не на пустом месте. У них были отчеты и дневники старого профессора. И кое-какие мысли, осуществление которых было невозможно еще двадцать лет назад, но стало вполне реальным в наши дни.

– Да, технический прогресс с тех пор шагнул далеко вперед, – согласился Стас. – И честно скажу, ничего из того, чего мы достигли в наших исследованиях, не было бы…

– Без бумаг профессора?

И тут Любуш предостерегающе воскликнул:

– Стас! Помолчи! Мало ли что!

Но Стас то ли не пожелал слушать младшего брата, то ли считал, что лучше знает, как поступать, но он ответил:

– Да! Без бумаг профессора, без его мыслей и научных изысканий, мы бы топтались на месте еще очень долго. И уж точно, не продвинулись бы вперед так стремительно.

– Стас!

Любуш был в гневе. И наконец брат обратил на него внимание:

– Ну что? Чем ты недоволен? Наша проблема почти решена!

– Не совсем!

– Остался один-единственный претендент. И я знаю, как можно его приманить.

– Но пока он еще бегает по поверхности, целый и невредимый.

– Недолго ему уже осталось.

– Не зарекайся, – предостерег его Любуш. – Никогда не знаешь, как все обернется.

– И все равно эти девчонки уже никому и ничего не расскажут!

В этом Любуш спорить со старшим братом не стал. А подруги приуныли окончательно. Похоже, их судьба вырисовывалась в куда более мрачных красках, чем им представлялось вначале. Но провоцировать братьев вопросами типа: «А что вы собираетесь сделать с нами?» или: «А когда вы нас отпустите домой?» – они не стали.

И даже когда стражники-«кузнечики» повели их с собой, они не стали ничего говорить. А тихо и скромно сделали вид, что так и нужно. Подумаешь, великое дело, оказались в плену у парочки чокнутых! Подумаешь! С ними и не такое бывало!

К счастью, братья еще не наговорились с подругами. И замораживать их не торопились. Девушек поместили не в стеклянном боксе, а в комфортабельной комнатке с тремя узкими койками, заправленными стерильным бельем. Вот только вязать веревки из простыней было бесполезно.

К чему вам веревки, если вы все равно под землей? А место окна на стене занимает картина с сельским пейзажем? Попробовали бы вы удрать через сельский пейзаж!

– И что вы думаете обо всем этом? – спросила у подруг Кира, когда они оказались без свидетелей.

– Думаю, напрасно мы не сказали инспектору, куда идем!

– Это ясно. А еще?

– А чего еще?

– Когда мы были на кладбище старых ученых, вы не заметили ничего необычного?

– Новые надгробия?

– Нет, – отмахнулась Кира. – С этим как раз все ясно. Стас и Любуш хоронили там своих «кузнечиков», выбывших по какой-то причине из игры.

– А тогда что?

– Фамилии! Фамилии со старых надгробий не показались вам знакомыми?

Леся с Владой переглянулись. И Леся осторожно спросила:

– А что, должны были?

Мысль о том, что они могли быть знакомы с покойными учеными, почему-то сильно не нравилась Лесе. Не такая уж она старая, чтобы помнить этих ископаемых!

– Мы должны были их узнать?

Кира сосредоточенно кивнула:

– Да! По крайней мере одна фамилия показалась мне знакомой!

– И какая же?

– Гольдман!

После того, как Кира произнесла эту фамилию, в комнатке надолго воцарилась тишина. Все трое обдумывали сказанное Кирой.

– Может быть, ты ошиблась?

– Нет!

– Тогда, вероятно, это просто однофамилец нашего Гольдмана.

С этим Кира согласилась.

– Может быть, – сказала она. – Но все равно подозрительно!

– Почему?

– Ну, как же! Бедняга Гольдман получает невесть от кого приглашение в замок, где долгое время в подпольной лаборатории трудился его отец.

– Почему отец?

– Ну, или другой какой-то родственник!

– Мы же решили, что это может быть просто его однофамилец!

– Ладно. Гольдман с семьей, которая по происхождению совсем даже не Гольдманы, приезжает в «Сердце мира», где в подземелье покоится прах некоего другого Гольдмана. То ли его родственника, то ли просто однофамильца.

– И что?

– И наш Гольдман погибает!

– Ну и что?

– Вот пока и не знаю, – произнесла Кира. – Но вряд ли это совпадение, простая случайность.

Она замолчала. И в наступившей тишине было слышно, как отчетливо вздохнула Влада.

– Не знаю, как вы, а меня сейчас больше интересует другой вопрос, – сказала она. – Как нам выбраться отсюда!

– А разве есть варианты?

– Мы можем убежать.

– Это маловероятно.

– Тогда мы можем стать просто незаменимыми для братьев. И сохранить свою неприкосновенность.

– И как же мы это для них станем такими уж незаменимыми?

– Кто из вас хорошо шел в школе по химии?

Таковых не оказалось.

– По биологии?

Молчание.

– По физике? – упавшим голосом поинтересовалась Влада.

Молчание. А потом Леся произнесла:

– В четвертом классе у меня была абсолютная пятерка по природоведению. Это не подойдет?

– Нет!

– Тогда не знаю!

– Ладно, – вздохнула Влада. – Будем действовать привычными средствами. Обольщение и охмурение. Кто берет на себя Любуша?

– Ты!

– Очень хорошо. Тогда вам достается Стас.

– Один на двоих?

– Ну и что? Он старший. И, как я заметила, пользуется куда большим авторитетом, чем его младший брат.

Разделив жертвы, подруги слегка успокоились. По крайней мере, теперь они знали, как им предстоит действовать. Оружие было им хорошо знакомо. Методы ведения любовных баталий тоже. Да и терять им было нечего. Ставка в их нынешней игре очень уж высока. Никогда раньше девушки не играли на столь крупную ставку. Это вам не потеря богатого жениха. Нынче при неудаче им светила сама дама с косой. И сознавать это было крайне неприятно.

– В экстремальных ситуациях у человека просыпаются просто неведомые возможности.