Теперь – свершилось. Всего несколько часов до встречи.

Они с Тиффи познакомятся. Будут говорить, как по телефону, только лицом к лицу, на моем диване. Так здорово, что не верится. Даже мрачная мысль, что его несправедливо посадили, не в состоянии погасить эйфорию.

Захожу на кухню выпить чаю и вдруг слышу, как меня зовут по имени, громче и громче.

Тиффи: Леон! Леон! Леон!

Только успеваю обернуться. Налетает на меня, с мокрыми от дождя волосами, румянцем на щеках и широкой улыбкой.

Я: Уф!

Тиффи, мне в ухо: Леон, Леон, Леон!

Я: Ой!

Тиффи: Извини, извини. Я просто…

Я: Ты что, плачешь?

Тиффи: Я? Нет.

Я: Плачешь. Какая же ты замечательная!

Удивленно моргает. Глаза мокрые от счастливых слез.

Я: Ты же ни разу его не видела.

Берет меня под руку и разворачивает к чайнику, который как раз закипает.

Тиффи: Зато я видела тебя, а Ричи – твой младший брат.

Я: Предупреждаю – он совсем не маленький.

Тиффи тянется к шкафу, достает чашки, ворошит пакетики с заваркой и наливает кипяток, как будто разливает чай в этой кухне не первый год.

Тиффи: И вообще, у меня такое чувство, что я его знаю. Мы разговаривали тысячу раз. Чтобы познакомиться, не обязательно встречаться лицом к лицу.

Я: Кстати говоря…

Тиффи: Эй, куда мы идем?

Я: Хочу кое-что тебе показать.

Тиффи: Чай!

Останавливаюсь и жду, пока она медленно и аккуратно наливает молоко. Бросает через плечо лукавый взгляд; тут же хочется ее раздеть.

Я: Мы готовы?

Тиффи: О’кей. Готовы.

Протягивает чай. Беру чашку и руку, которая ее протянула. В коридоре почти все, кто нам попадается, говорят «привет, Тиффи!», «вы Тиффи?» или «господи, у Леона девушка!», но у меня слишком хорошее настроение, чтобы раздражаться.

Удерживаю Тиффи, когда она собирается открыть дверь в «Кораллы».

Я: Просто загляни в окошко.

Приникаем к стеклу.

Джонни Уайт с самых выходных не оставляет мистера Прайора ни на минуту. Тот спит, рука с тонкой, как бумага, рябой от солнца кожей покоится на ладони возлюбленного. Они провели вместе целых три дня – Дж. У. не мог о таком и мечтать.

Дверь, войти в которую всегда стоит…

Тиффи: Джонни Уайт Шестой – тот самый?! Сегодня что, самый лучший в жизни день? Было объявление? У всех специальный эликсир в завтраке? Счастливый билетик в коробке с кукурузными хлопьями?

Крепко целую ее в губы. За нами один интерн говорит другому: «Поразительно – я всегда думал, что Леону нравятся только смертельно больные!»

Я: По-моему, просто хороший день, Тиффи.

Тиффи: Ну, давно пора…

– Как я выгляжу?

– Расслабься, – отвечает Леон, лежа на кровати и подложив руку под голову. – Ричи тебя и так любит.

– Это же знакомство с родными! Я не хочу ударить в грязь лицом. Надо быть стильной, красивой и остроумной и, наверное, добавить немножечко от образа Суки из первого сезона «Девочек Гилмор».

– Ничего не понимаю.

Я обиженно вздыхаю.

– Ладно… Мо!

– Что? – отзывается тот из гостиной.

– Скажи, в этом наряде я стильная, утонченная девушка или заморенная старуха?

– Раз спрашиваешь, значит, не годится! – кричит Герти.

Морщусь.

– Я не с тобой разговариваю! Тебе никогда мои тряпки не нравились!

– Неправда, кое-что нравится. Только не так, как ты их комбинируешь.

– Ты выглядишь чудесно, – с улыбкой говорит Леон.

Сегодня у него совершенное новое лицо, как будто кто-то включил лампочку, о существовании которой я не подозревала, и все озарилось.

– Нет, Герти права. – Выпутываюсь из платья с запа́хом, хватаю любимые зеленые зауженные джинсы и свитер крупной вязки. – Я слишком стараюсь.

– Стараешься как раз столько, сколько надо.

Я скачу на одной ноге, натягивая штаны.

– Интересно, удастся мне сегодня вечером сказать что-то, с чем ты не согласишься?

– Вопрос с подковыркой. Ответ «нет», только получается, что я себе противоречу.

– Соглашается со всем, что я говорю, да еще и жутко умный!

Ползу по кровати, сажусь на него верхом, с наслаждением прижимаюсь и целую. Когда распрямляюсь, чтобы надеть свитер, он тянет меня к себе, и я с улыбкой шлепаю его по рукам.

– В таком виде появляться неприлично, даже ты должен признать.

Раздаются три звонка в домофон, и Леон вскакивает с такой скоростью, что я чуть не падаю с кровати.

– Извини! – кричит он, оглядываясь на бегу.

Мо с Герти снимают трубку, чтобы открыть Ричи.

Натягиваю вязаный свитер и расчесываю пятерней волосы. Сердце бешено колотится. Жду голоса Ричи у входной двери, медлю, чтобы они с Леоном насладились долгожданным моментом.

Вместо этого слышу Джастина.

– Надо поговорить!

– А… Здравствуй, Джастин, – отвечает Леон.

Обхватила себя руками и вжалась в дверцу шкафа, чтобы не было видно с порога. Хочется заорать. Я не позволю ему являться сюда и издеваться надо мной! Хочу, чтобы он ушел, по-настоящему, не только из моей жизни, но и из головы. Хватит, больше не стану прятаться за дверью и дрожать от страха!

Разумеется, все не так просто, из такого дерьма быстро не выберешься. Однако сейчас я чувствую в себе силы и собираюсь на полную катушку использовать волну сумасшедшей ярости. Выхожу в коридор.

Джастин – в дверях. Расставил ноги, широкоплечий, накачанный и очень злой.

– Джастин! – Останавливаюсь в нескольких футах, рядом с Леоном. Берусь рукой за дверь, готовая в любую секунду ее захлопнуть.

– Мне надо поговорить с Леоном, – коротко отвечает Джастин, не глядя на меня.

Съеживаюсь, мгновенно теряя уверенность.

– Если ты собираешься и мне сделать предложение, ответ отрицательный, – приветливо говорит Леон.

Джастин сжимает кулаки и, весь подобравшись и сверкая глазами, делает шаг в нашу сторону. Я вздрагиваю.

– Поберегись, Джастин! – резко произносит позади меня Герти. – Еще дюйм, и у нас с твоим адвокатом появится дополнительная тема для разговора.