От невеселых мыслей меня в который раз отвлек телефон. Я посмотрел на номер звонившего и даже немного удивился. Вот так раз.

– Привет, Костя, – сказал я, – давненько ты мне не звонил.

– Здорова, Серега. Как сам? Как добрость духа? Не хочешь через часик кофе попить?

– Если у тебя там ко мне очередное дело в стиле «поймай иномирца в моей игре» или «Серега, спасай – к нам приперлись крутые маги», то я пас. Просто сейчас на это нет времени. Совсем.

– Да, нет, ну что ты. Просто посидим попьем кофе. Помнишь ту кофейню рядом с нашим офисом?

– Хорошо, подкачу туда. Договорились, – я положил трубку и хмыкнул.

Вот еще один нарисовался. Костя звонит только в двух случаях – он либо пьян в доску, либо ему что-то надо. Других вариантов просто не бывает. Типичный «друг». Таких у меня было много. И где они все? Разбежались, разъехались, а кто-то уже и скопытился. С возрастом друзей становится все меньше и меньше, а в итоге ты остаешься либо один, либо со своей женой, ну и с родителями, конечно. Они тоже уходят потом, и все. Каждый человек одинок, не смотря на то, что его окружают миллионы людей. Общественный парадокс, не иначе.

«Майбах» Кости уже стоял рядом с кофейней, и я кое-как припарковался рядом с ним. Других знакомых машин не было, и я облегченно выдохнул. Встречаться с Ирой мне не хотелось, а приставучая Лана, пожелавшая стать моим фамильяром, тоже могла стать проблемой. Не думаю, что теперь она вообще попадет в мой сон – там же целая крепость. Хотя, учитывая ее напористость, ожидать можно чего угодно.

Костю я увидел издалека. Он сидел за небольшим столиком и пил кофе. Заметив меня, он помахал рукой и широко заулыбался. А ничего – бодро выглядит. Нет привычной усталости, нервозности. Я чувствую, что у него начался очередной подъем. Такое я за ним уже замечал. Обычно он длится месяц или около того. В это время Костя превращается в ребенка, фонтанирующего вокруг своими уникальными идеями. Все начинают удивленно от него сторониться. Идеи выбрасываются в топку, а потом Костя снова достает кучу травы, алкоголя и срывается в Доминикану, Тайланд или на Кубу – в поисках настоящей любви. Пусть и недолгой.

– Привет, Серега! – радостно рявкнул Костя и протянул мне руку. Пожал хоть и быстро, но крепко. Не похоже это на него. Я сел напротив и внимательно посмотрел Косте в глаза. Да, он, однозначно, находится в новом порыве идей, или накокаинился.

– Здравствуй, – я улыбнулся и кивнул головой, – ты выглядишь весьма, как бы это сказать, оживленным. Началась белая полоса, да?

– Представь себе, да! Прямо вот зафартило со всем.

– Круто. Поздравляю, – я взял меню и стал его изучать, – а от меня чего надобно? Или просто похвастаться захотелось?

– И это тоже. Ну и не виделись мы давненько. Хотел узнать, как у тебя дела. Ты прямо изменился весь. Лицо другое стало. И глаза. Холодные такие, жесткие, но я-то знаю, что там внутри ты еще тот веселый и хитрый парень, – подмигнул мне Костя, – не затрахали тебя еще твои ведьмы?

– Пока справляюсь. А что? Тоже хочешь попробовать? Могу порекомендовать тебя в качестве фамильяра парочке весьма импозантных особ.

– Брось. Я под каблук не полезу. Не с моими достижениями как бы уже перед бабами стелиться. Ну да, они крутые ведьмы сновидений, а толку-то? Мне же вот всего этого не надо.

– Чего этого? – я приподнял бровь, – о чем ты?

– Ну о духовности. Вся эта безупречность и прочая магическая херня. Я-то уже побывал где надо и все сам видел. Меня уже сказками про рай и ад не заманишь в секту какую-нибудь, и великого знания мне не надо.

– У каждого свой путь, – хмыкнул я, – мы с тобой разные. Всегда были. Тебе хотелось популярности, денег. Мне силы. Это нормально. Мы же с тобой были аутсайдерами в школе. Помнишь? Это говно еще с детства закладывается в подкорку. Кто был никем, тот станет всем. Вот мы с тобой и доказываем всему нашему окружению и родителям, что мы не салабоны, какими были в детстве. Так же ведь, да?

– Ну, – Костя пожал плечами, – я стараюсь не думать об этом.

– А следовало бы. Пройти тотальный перепросмотр хотя бы один раз. Ты бы многое о себе узнал. Стал бы иначе смотреть на мир. Хочешь я познакомлю тебя с одной птичкой? Шишигой. Она странная иномирка, но живет в нашей реальности. Помогает знатно.

– Нет, спасибо. Я не люблю всех этих тварей, – Костя брезгливо поджал губы, – какого вообще хрена они лезут в наш мир? Им что, тут медом намазано?

– У всех разные цели. Кто-то просто наблюдает за нами, как ты за рыбками в аквариуме. Кому-то нужен наш свет. Кто-то ищет новые тела. В общем, сам видишь, причины у них есть.

– Я всегда знал это. Еще когда начались все эти передачи про НЛО и пришельцев. Сразу понял, что мы не одни, а сны только подтвердили мои догадки, – Костя насупился, – дать бы им всем по сраке.

– Ну не забывай, что я и сам наполовину иномирец, – напомнил я.

– Ты смог управлять этой штукой, а так везет не всем.

– Как там Ира? – спросил я, чтобы сместить точку разговора. Сидеть и слушать про ненависть к иномирцам мне не хотелось.

– Да все нормально с ней. Взяла отпуск, уехала к маме. Оставила вместо себя пару новеньких ребят. Я же все-таки не херней маюсь, а улучшаю работу наших отделов. Света тоже хорошо справляется. Лана только немного загадочная стала.

– Что с ней?

– Ну, она стала одержимой идеей совместных осознанных сновидений. Даже не знаю почему. Чем ей моя Ардения не СоОС? Нет, хочет сама научиться. И вообще я думаю, что она пойдет по твоему пути. Ведьмой станет.

– Не станет, – успокоил я Костю, – Лана слишком прагматичная. Кстати, я тут нашел одного кадра. Думаю, он тебе пригодится.

– Это человек?

– Ага. Молодой паренек. Ему шестнадцать лет. Круто рубит в ОСах и хочет играть в твою игру. Бесплатно, само собой. Можешь взять его на работу? В тестеры.

– А, ну можно поглядеть. Почему бы и нет? – Костя улыбнулся, – он может приехать на собеседование завтра или в четверг, например.

– Он не сможет. В больнице лежит. Но я запомнил, что ты не против. Но давай ближе к делу. Что ты от меня хочешь?

– Момент! – Костя достал из кармана пиджака маленькую фляжку, открутил крыжку и плеснул виски в чашку с кофе, – это мне для бодрости. Слушай, Серега. Тут дело такое. Прямо вот зашибенное. На меня вышли чуваки из Китая.

– Те, которые твой шлем украли?

– Да хрен с ним. Его не украл только ленивый, а игры-то нет. Понимаешь?

– И? – тут ко мне подошел официант, и я заказал горячий шоколад.

– Им нужна игра. Аудитория там очень богатая. Шлемы у них будут…

– Стоп нахер, – я поднял руку, и Костя замолчал, – ты что, собираешься себе башку взорвать? Открыть второй сервер для Китая?

– Вот мы и подошли к теме, которую я хотел тебе предложить. Серега, я понимаю, что ты не беден и последний хер без соли не доедаешь, но подумай, что так ведь будет не всегда. Китайцы хотят игру. Мне нужен еще один сервер. И я его не потяну. Я слаб для этого. А вот ты…