королю в комнату для совещаний. Фея отправилась с ним, как всегда удобно устроившись на левом плече парня. А Ника пришлось оставить с прислугой. В первую очередь причина этого была в том, что имя юноши, и имя короля Бенасии, странным образом походили друг на друга.

«Представляю, как вытянется лицо монарха, если мне придётся представлять ему Николаса в качестве своего слуги», — Алекс невесело усмехнулся, шагая по коридору, вслед за одним из администраторов дворца.

Комната для совещаний оказалась большим, квадратным залом, в центре которого стоял полукруглый стол в виде широкого кольца, имеющего разрез, расположенный как раз напротив входа. Благодаря разрезу слуги могли войти внутрь кольца, например для того, чтобы показать что-либо всем присутствующим, не вынуждая их оглядываться назад. Во главе стола, в кресле с самой высокой спинкой, сидел крупный, седой мужчина с золотой короной на голове. На вид ему лет сорок. Может немного больше. На лице небольшая бородка и усы. Глаза серые, глубоко посаженные. Взгляд усталый и почему-то недовольный.

«Очевидно, он и есть король этой станы, Никас Грант», — подумал Алекс. — «Наверное, только что завершившееся совещание было не особо приятным, и у монарха неважное настроение. Причём сейчас внимание правителя обращено, в основном, на фею, и всё выглядит так, словно он не рад её видеть».

Кроме короля за столом было ещё четверо мужчин и две женщины. Одна из женщин, судя по длинным, белым волосам и чуть торчащим, острым кончикам ушей, эльфийка-полукровка. Другая одета в мантию, напоминающую одеяния монахини. Ещё две девушки стояли за креслом странного, длинноволосого парня в сером плаще, с капюшоном, и с круглыми очками на лице. Возможно они его слуги, или секретари, а может быть личная охрана. Среди остальных мужчин сильно выделялся лишь широкоплечий здоровяк с угольно-чёрными волосами и застарелым шрамом на лице. Увидев, как в зал входит рыцарь огромного размера, этот мужчина заметно оживился, и в его глазах появился свет заинтересованности. Алекс учтиво поклонился, представился и представил фею. Король кивнул.

— Рад встрече, — сказал он. — Пожалуйста, садитесь. Нам сказали, что вы прибыли от лица короля Энтариза, обсудить содействие, которое ваша страна может оказать Бенасии в войне с империей.

— Всё верно, — Дэвер сел на предложенный стул и поставил свой огромный меч рядом, прислонив его к столешнице.

— Увы, — Никас поморщился. — Должен заметить, что ваша помощь очень сильно запоздала. Враг практически разбил нас, и мы с трудом удерживаем столицу, собрав здесь всех самых сильных воинов и практически бросив на произвол судьбы остальные города.

— Должен заметить, что Рониси атаковала и наши земли, — возразил Алекс, сохраняя на лице невозмутимое выражение. — Мы так же не были готовы к войне. Кроме того, события развиваются слишком быстро. Но первую атаку мы отбили, и сейчас готовы протянуть руку помощи своим соседям.

— Ясно, — король кивнул. — Наша главная проблема — это нехватка людей, а в первую очередь, сильных магов. Мы несём большие потери и сейчас положение войск Бенасии катастрофическое. Империя использует против нас летающие крепости и корабли. Благодаря высокой мобильности им удалось взять под контроль значительную часть территории страны, и если срочно что-то не предпринять, дело кончится катастрофой. Очень много талантливых магов пали в боях, а простые воины, без магической поддержки, бессильны оказать хоть какое-то сопротивление. Энтариз сильно выручит нас, если оттянет на себя одну или две из летающих крепостей империи или поможет с их уничтожением, — Никас вздохнул. — Главную опасность представляет так называемый Кристальный замок. Эта крепость является носителем для флота летающих кораблей. Сейчас она находится где-то в окрестностях города Френиталь. Но как только доберётся сюда, у столицы будут большие проблемы.

— Я только что прибыл сюда из Френиталя, — сказал Алекс. — Кристальный замок там ещё не появлялся.

— Вы были в Френитале⁈ — король вздрогнул и нахмурился. Все за столом насторожились. На Дэвера уставилось множество пронзительных взглядов.

— Да, — Алекс кивнул. — Я узнал, что там принцесса Тифани и, по дороге в столицу, пытался увидеться с ней, чтобы предложить свою помощь. Но, к сожалению, сделать этого не удалось, — парень разочарованно вздохнул. — Меня принимал граф Артур Вивьен Моншалье. Он сообщил, что принцессе нездоровиться, и она не будет со мной разговаривать. Все уговоры ни к чему не привели.

— Ясно, — Никас Грант кивнул. При этом было видно, что он помрачнел ещё больше. — К своему стыду должен сообщить, что Тифани предала нас, — говоря это, король чуть опустил взгляд и вздохнул с выражением глубокой досады.

— Что значит предала⁈ — Алекс опешил. Все за столом пришли в движение. Люди начали переглядываться, обмениваясь короткими фразами, комментариями и возгласами, выражающими негодование.

— Принцесса была послана туда, с целью уничтожить Кристальный замок, когда он приблизится к городу, — сказал мужчина слева от короля и сжал кулак. — Если вы были в Френитале, то, наверное, обратили внимание на чёрную башню в центре города, на острове, посередине реки.

Дэвер кивнул.

— Эта башня своеобразное оружие, которому было по силам сжечь летающую крепость, — мужчина раздражённо покачал головой. — Предполагалось, что нам удастся заманить Кристальный замок в ловушку и лишить империю основной ударной единицы. По крайней мере, мы могли нанести Рониси такую пощёчину, которую они бы надолго запомнили.

— Это верно! — усмехнулся черноволосый здоровяк.

— И ради этого вы рисковали принцессой? — Алекс недоумённо покачал головой.

— Мы не собирались жертвовать её высочеством, — первый мужчина покачал головой.

— Между городами были специальные порталы, при помощи которых Тифани попала в Френиталь и должна была вернуться обратно, — сказал длинноволосый парень в очках. — Конечно, определённый риск был. Но и доверить использование такого мощнейшего оружия можно было только кому-то из королевской семьи. Принцесса сама согласилась взять на себя эту миссию. Никто её не принуждал.

— Но, в итоге, она израсходовала часть силы башни на какие-то малозначительные цели, — первый из мужчин раздражённо поморщился. — Теперь шансов на гарантированное поражение Кристального замка нет. Кроме того, башня не уничтожена. Есть шанс, что она и сама принцесса, попадут в руки империи. Наше оружие может быть использовано против нас, если Рониси сможет установить его на подходящем носителе. На том же Кристальном замке, например.

— Этого нельзя допустить, — парень в очках покачал головой. — Атаку чёрной башни не сдержит никакая защита.