— Агриппа, дай мне сейчас умный совет по своему профилю, — попросил я его.

— Это какому? — удивился он.

— Как со шпагой против глевии драться?

— О как. — Агриппа удивился еще сильнее. — Ты никак этого Мартина хочешь убить? Зачем? Он вроде с тобой не конфликтует, если судить по твоим рассказам? Да и потом — забыл, что я тебе тогда про него говорил.

— Кто знает, — уклончиво ответил я. — Сегодня так, завтра по-другому будет. И нет, я ничего не забыл.

— Понимаешь, совет в такой области на пальцах не дашь, — помолчав, ответил он. — Тут надо на деле показывать. Ну скажу я тебе: «Используй фланконады».[7]И что? Да ничего. Нам бы час-другой, а так… Впрочем, один совет дам. Ближний бой. Сковывай его движения, не давай ему пространства. Это и тебе будет мешать, но у него нет даги, а у тебя она есть. Используй ее при любом удобном случае и не жди, пока появится возможность нанести проникающий удар. Два-три десятка порезов выпустят из него крови не меньше, чем одно хорошее попадание. А с кровью из него уйдет и сила. Главное — ближний бой, все время. Навязывай его, будь агрессивен, но не забывай про осторожность. И ноги береги, глевией их очень удобно подсекать, особенно двусторонней. Впрочем, лучше будет, если ты вовсе в эту драку не полезешь, причем для всех. Для тебя — в первую очередь.

— Ты про него что-то знаешь? — внезапно догадался я, припомнив усмешку на его губах, промелькнувшую в тот момент, когда я рассказывал о ночной тренировке Мартина.

— Я много чего знаю. — Агриппа погрозил мне пальцем. — Но мало кому что рассказываю. Достаточно того, что я тебя предупредил, хотя мог бы этого не делать.

Предупредил бы ты меня, если бы в замке уши и глаза не требовались, как же. Просто нужен я пока вам, вот и все. Наверное.

— Агриппа, — сказал я воину, который уже надел свой тулуп, — скажи, а ведь нас в замке не двое таких, как я и Магдалена, нас ведь больше? Без имен, просто «да» или «нет».

— Не надо тебе лишнего знать, — проворчал он и громко прошепелявил: — Ох, шпасибо, молодой гошподин. Накормили так накормили. Пошагаю теперя дальше.

Я проводил его взглядом и успел поймать его короткий кивок, адресованный мне, когда он был уже у самого входа и буквально лоб в лоб столкнулся с Фальком и Мари.

Ну, что-то подобное приходило мне в голову. Вопрос в том, кто это? И кто — наниматели таких же перевертышей, как я?

Следом за Мари в помещение вошла Магдалена, и вот тут-то меня и проняло. Ведь я должен ее убить. Полгода — это долго, но на самом деле они пролетят мигом. И здесь отговорки не помогут, здесь все просто — ее жизнь или моя. Боги, все, которые есть, сделайте так, чтобы она просто не прошла инициацию. Пожалуйста!

— Сосисочки! — обрадовался Фальк, подходя к моему столу (найти меня ему помог Йоганн). — И пивко! А ты чего в угол забился?

— Варварская еда, — сморщилась де Орти, глядя на тушеную капусту. — Даже здесь. Клянусь, все отдала бы за пирожное со взбитыми сливками и свежую клубнику.

— Понимала бы чего! — Фальк запихал в рот сосиску целиком, как недавно Агриппа. — Пища богов.

— Прямо все? — Я не смог удержаться от колкости, несмотря на подавленное состояние духа, и окинул стройную фигуру Мари сальным взглядом. — Исхитриться, что ли, и добыть желаемое?

— Наха-а-ал! — возмутилась Мари и гневно посмотрела на Фалька, который зажимал рот, чтобы от смеха еда не вывалилась. — Да что от вас ждать, от невежд! Одно слово, обитатели Лесного захолустья!

— Края, — в один голос крикнули мы оба, причем Фальк — с набитым ртом. — Лесного края!

Не знаю, что именно оказало целительное воздействие — общество ли приятелей, еще пара кувшинов пива, или просто я устал себя изводить, но мысли о том, что мне, возможно, предстоит сделать, из головы ушли. Я знаю, что на время, но пусть хотя бы так. У меня нервы тоже не из стали, имею я право на один спокойный вечер, когда можно ни о чем не думать?

Как выяснилось — не имею.

Я сразу понял, что в замке что-то произошло. Глупо было бы усомниться в том, что это не так. Если все его население высыпало на главный двор, если Тюба за каким-то лешим втыкает горящие факелы в специальные подставки, обозначая ими приличных размеров квадрат, а Ворон сидит в своем кресле, глядя на все это, — несомненно, что-то не то творится.

— А чего случилось-то? — подошел я к Рози, стоящей рядом с Эбердин и притоптывающей ножками — к вечеру подморозило.

— Сейчас такое будет! — прощебетала де Фюрьи и взяла меня под руку. — Сейчас поединок будет. Даже, скорее, драка. Благородный с неблагородным на равных сражаться не может, так что слово «поединок» не слишком верное.

— Кто с кем? — уточнил я, уже практически зная ответ. Одно имя мне было известно точно, но второе… Боги, пусть это будет Аллан!

— Монброн и Мартин, — ответила вместо Рози Эбердин. — Ох и потеха сейчас будет!

Все-таки грянуло. Все-таки не удержался Гарольд. В том, что именно он спровоцировал конфликт, я не сомневался.

— Как это случилось? — спросил я у Рози. — Из-за чего до такого дошло?

— Из-за Фриши, грязнули этой, — ответила мне она. Вообще-то она была не права, просто у Фриши, уроженки южных пределов Рагеллона, другого цвета кожи быть и не могло. Они там все такие, мне про это Аллан рассказывал. Но Рози очень не любила именно Фришу, та как-то очень хорошо подцепила ее одной шуткой, а подобного моя суженая не забывала. — Фриша перед ужином сцепилась с Амандой, причем тема-то была пустячная, вроде не очень хорошо вымытой посуды. Слово за слово, за Фришу заступились ее приятели, за Аманду наши тут же горой встали, началась ругань, а потом и до мордобоя дошло. Здесь, правда, Фюнц отличился — он первым ударил кого-то из этих… этих.

— Может, все и обошлось бы, — вставила свою реплику Эбердин. — Но кто-то крикнул: мол, передохнете вы все на инициации, и будем мы дальше жить, как и положено благородным. Мол, на этой горе простолюдинам в живом виде делать нечего, так исторически сложилось. Я, правда, так и не поняла, кто это крикнул и что он имел в виду.

— Ну да, — поддержала ее Рози. — Тут Мартин как раз появился, его до этого не было, как поджидал, честно. Ну, он и услышал эти слова. Даже побелел от злости и как заорет: «Мы вас сами всех перережем, так что лучше вам на инициации сдохнуть, меньше мучиться будете». Понятное дело, Гарольд такого стерпеть не смог и взбеленился. Подошел к Мартину, платок свой с узлом достал и в лицо ему стал тыкать. И добавил еще: «Может, мы и сдохнем, но первым будешь ты». Тот даже зарычал, вот как разозлился.

— Понятно. — Я потер рукой лицо. — А Ворон-то куда смотрел?

— В камин, — раздалось справа. Это была Аманда. — В камин он смотрел и молчал. И улыбался невесело. А потом говорит: «Вы еще здесь начните друг друга на ломти строгать. Если терпежу нет, валите на двор, там и деритесь. Но только вы двое и по правилам, понятно? А еще лучше, сходите на улицу и головы в сугробы засуньте, чтобы дурь вымерзла». Очень вовремя он это сказал, все уже за ножи да кинжалы держались, еще немного — и такое бы началось!