От города до ближайшего населенного пункта было минут двадцать, но ту фору, которая точно была у резвого и стремительного джипа против автобуса, мы уже истратили своей остановкой. Представляю, какие чувства будут у Михаила, когда двери автобуса откроются, а нас не будет внутри. Поэтому я вновь прибавил скорость, стараясь попасть в тот интервал времени, когда недоумение отца еще не перерастет в желание сделать какую-нибудь глупость – например, поехать обратно. Вот же Валентин обрадуется… Оставалась надежда, что рейс задержат – люди наверняка захотят вернуть свои деньги или расторгнуть контракты.

– Поесть бы, – Федор голодным взглядом проводил красочно расцвеченную витрину придорожного кафе, – а?

– Там замок был на двери. Думаю, на этой дороге все закрыто, – отрицательно мотнул я головой, но, поймав на себе жалобный взгляд, все-таки согласился: – Сейчас будет съезд на имперский тракт, постараемся что-нибудь перехватить.

Вряд ли это займет больше пяти минут – нам только купить, заодно и для остальных наберем. А поесть можно и на ходу.

Вскоре мы притормаживали возле целого комплекса строений с собственным мотелем, заправкой, блоком автомойки, обширной парковкой и отдельным зданием с различными магазинами – от запчастей до продуктов. Шумное место, живущее под рев огромных фур, нетерпеливые сигналы машин и постоянный гул тракта.

– Подождешь? – скорее попросил я, чем спросил.

– Может, я с тобой?

– А если драгоценности украдут? – использовал я коварный прием.

На заднем сиденье тут же нарисовалась мелкая панда, вцепившаяся в мешок с драгоценностями всеми конечностями. Теперь точно не потеряется, а с улицы его все равно не видно – тонировка.

– Я быстро, – пообещал брату и активировал замки через брелок.

И, чтобы не обманывать, быстрым шагом понесся к магазину, внимательно изучая вывески над отдельными входами. Наверное, если Федор наблюдал за мной, то слегка удивился маршруту – продуктовый магазин был слева, а я продолжал двигаться к правому краю. Раз уж остановились, то почему бы не совместить два очень важных дела – и лучше бы начать с того, что требует свободных рук.

Нужная дверь оказалась третьей с краю – под незатейливым щитом с полуистершимся изображением сотового телефона, мелкими миниатюрами с логотипами операторов и обещанием пополнить счет телефона под разумный процент. Внутри небольшого кабинета скучал молодой парень, разглядывая что-то на экране своего компьютера – на меня он глянул мельком, оценив платежеспособность парня в шортах и рубашке. Ну и зря – у меня же бабочка.

На стойку весомо легла стопка купюр, звучно прижатая ладонью. Продавец вздрогнул, возмущенно приподнял взгляд и тут же прикипел всеми чувствами к номиналу купюр.

– Вот этот телефон, – ткнул я в витрину с одной из топовых моделей, выводя парня из оцепенения. – Сим-карту с межгородом.

– Разумеется! – расцвел продавец желтой улыбкой. – У нас есть отличные предложения с безлимитными эсэмэс! Можно ваш паспорт?

– Оформишь на себя, – прижал его голосом и своей волей. – Документы не трогай, заполнишь потом. Пятьдесят рублей заберешь себе, остальное кинешь на баланс. Сейчас достань мне трубку и обеспечь связь.

– Я сейчас! – Улыбка потрескалась, рассыпавшись недоуменной и боязливой гримасой.

Парень быстро засуетился, отыскал связку ключей и с третьего раза подобрал нужный к витринному замку. Черный аппарат уложили на стойку, рядом плюхнулся оранжевый комплект с сим-картой, тут же распотрошенный и деловито – сказывался навык – установленный в телефон. Мелодично пропела мелодия заставки, мелькнул логотип производителя, тут же сменившись заставкой с часами. Если свериться с большим циферблатом над стойкой – на все ушло минуты три.

– Деньги сейчас положу на счет. – Продавец утащил стопку купюр под стол, шустро ими зашелестел, пересчитывая, и довольно хмыкнул.

– Долго? – вновь надавил я волей, не давая расслабиться.

– Пополнение моментальное! – обнадежил он, защелкав пальцами по клавиатуре.

Тренькнул звук эсэмэски.

– Я же говорил! – победно произнес продавец. – Подберем чехол и пленку на экран?..

Но еще раньше я вышел из двери, на ходу набирая накрепко заученный номер.

– Толик, привет.

– Максим? – с удивлением произнесли на том конце трубки.

– Ага. Бери «Газельку» – и давай на седьмой километр трассы А297. Через сорок метров от столбика – грунтовка с северной части. Проедешь до крутого поворота, слева будет овраг и свежая осыпь. Все запомнил?

– Запомнил. Максим, а что там? – с легкой опаской спросил Толик.

– Там будет мое доверие. Откопай его.

Нажав кнопку отбоя, выключил аппарат. Чуть постоял на месте, прислушиваясь к шепоту трассы – будто она могла подсказать, правильно ли я сделал. Ведь одних моих друзей деньги уже испортили, превратив во врагов… А он уже один раз оступился… Но ведь настоящие герои тоже могут ошибаться? А Толик – он настоящий герой. Он заслуживает, чтобы ему снова поверили.

Рейс в продуктовый обернулся заполненной корзиной быстрой еды – соки, йогурты, плитки шоколада, упаковка воды, мюсли и наборы одноразовой посуды. Взвесив в руках два пакета, перегрузил все на тележку с колесиками и бодро покатил к машине.

Человек-панда продолжал защищать мешок с драгоценностями.

– Все, я вернулся, а значит, бояться некого, – бодро отчитался я, закидывая пакеты на переднее сиденье. – Налетай.

Чтобы налететь, Федору все-таки пришлось отцепиться от доверенного мешка и перебраться обратно. Рядом тут же зашуршали фольгой упаковки.

– Сначала – йогурт! – строго воспрепятствовал я поеданию шоколадки, утащив прямо из пасти голодного создания.

Звучно – вхолостую – лязгнули челюсти, донесся жалобный вой, но я был непреклонен.

– Пей пока, сейчас прицеп отцеплю, – спохватился, не желая тащить и дальше пустую, а значит, и не нужную более конструкцию.

– Готов?

Федор согласно кивнул, закрывая бутылку и укладывая обратно в сумку возле ног.

– Десять минут, нормально, – успокоил я себя, делая в воображаемом графике новую временную отметку. – Пока не сильно опаздываем.

– Может, я папе позвоню?

– Точно! – хлопнул я по рулю и потянулся за трубкой, но Федор выудил из карманов скромненький аппаратик.

– А-а… – удивленно протянул я.

– Раньше не работал: папа сказал выключить, чтобы батарейка не садилась.

– Все к лучшему, – уже спокойно выдохнул, снижая скорость.

Рядом обрадованно заговорил Федор, докладывая, что с нами все хорошо, и скоро мы приедем, и всех-всех удивим, и вообще Максим очень хороший. Даже на душе потеплело. Кажется, о завершении вызова попросил сам Михаил, не выдержав потока счастливого стрекота, – но главное, о нас не будут переживать. Теперь все будет хорошо.