нас в плохом свете. Хватит капризничать.

– Нет! Нет! Нет! – продолжала та себя накручивать.

А как еще это назвать, если всего полминуты назад она была довольно спокойна. Признаю, может быть, расстроена, но не до такой же степени.

– Рейка! – произнесла строго Этсу. – Хватит устраивать тут…

– Нет! – подняла руки девочка и, резко опустив их, полыхнула синим пламенем.

Я говорил недавно, что офигел? Ничего подобного. Это были лишь цветочки. Гораздо удивительнее было видеть маленькую пятилетнюю девочку, объятую синим пламенем. Будь это мой прежний мир, увидев такое, я бы ломанулся сбивать с ребенка огонь, но после стольких лет пребывания здесь мои рефлексы немного видоизменились, и в первое мгновение я хотел, наоборот, отскочить. Ну или что-то другое сделать, защищая свою шкуру. Не сделал. Видимо, прежние рефлексы вступили в конфликт с нынешними. Теперь же я имел удовольствие наблюдать, как моя мелкая сестра хнычет и утирает слезы, объятая огненным покровом. Напомню – в пять лет!

Медленно перевел взгляд на напряженных родителей, которые смотрели, к слову, не на дочь, а на меня.

– Синдзи, – произнесла Этсу, – ты ведь не выдашь свою собственную сестру?

Глава 16

Выйдя из-за стола, я подошел к Рейке и присел рядом на корточки. Жара от огня не ощущалось, так что я плавно, чтобы она не видела моего напряженного состояния, приблизил руку к ее голове.

– Рейка-тян… – погладил я ее. Огонь не обжигал. Все, что чувствовала моя рука, это теплые потоки воздуха. – Мама с папой любят тебя, и ты им сейчас делаешь очень больно.

– Не хочу уходить, – шмыгнула она носом. – Не хочу быть всегда одна. Или с незнакомой теткой, – шмыгнула она носом вновь.

После этих слов я обнял девочку и глянул через ее плечо на своих предков. Надеюсь, мне удалось показать выражением лица, какие же они… плохие родители.

– Они исправятся, вот увидишь. Просто дай им шанс. Кто еще, кроме мамы, сможет научить тебя быть красивой юной леди?

– Лена-сан, – буркнула она мне в плечо.

А пламя вокруг нее наконец начало опадать.

– У Лены еще больше дел, чем у мамы, – отодвинулся я от нее, глядя в лицо. – Она не сможет тебе в этом помочь.

– Сможет, – продолжала бурчать Рейка, уперев взгляд в пол.

– Но мама сделает это лучше. К тому же я не запрещаю тебе навещать нас. Ну же, извинись перед мамой. Поверь, ей очень грустно слышать твои слова.

После чего встал с корточек и отошел на шаг. А она, повернувшись к Этсу и не смея поднять взгляд, тихо произнесла:

– Извини, мам…

– Рейка, – метнулась к ней Этсу, – и ты меня прости. Пожалуйста. Прости глупую маму, – присела она рядом с ней и обняла. – Я так люблю тебя. Очень, очень люблю. Прости меня, милая.

– Подождите нас с Рейкой за дверью, – обратился я к Этсу. – Заодно успокоишь ее.

– Но…

– За дверью, – перебил я, не дав ей ничего сказать.

– Пойдем, милая, пусть братик с папой поговорят, – не стала она ерепениться.

Хотя, когда они выходили из кабинета, все-таки бросила в мою сторону острый взгляд.

– Как так-то? – спросил я Рафу, когда сел в свое кресло. – Два Повелителя в одной семье, у одной женщины? Как, демоны вас подери?!

– Да вот… – пожал плечами Рафу, усаживаясь на стул.

– А может, она эта… ну… Патриарх наоборот? Матриарх?

– Чушь-то не неси, – поморщился Рафу. – Патриархи не могут использовать бахир, а Этсу Ветеран.

– Тогда как?! Стоп… Ну конечно… – дошло до меня. – Маска. Маска-масочка… То-то вы ею так дорожите. Охренеть… И зачем вам тогда камонтоку? Да с таким артефактом…

– Это не маска, – соврал он и продолжил врать: – Мы сами не знаем, в чем причина.

– Значит, есть причина, по которой вам за маску не дадут клан.

– Я же говорю…

– Она не вечная, да? Наверняка есть какие-то ограничения. Или дело не в маске, а в способе ее активировать?

– Вот ведь ты настырный, – поморщился Рафу и, немного помолчав, пояснил: – Ее можно активировать всего три раза. Мы подозреваем, что она потом опять зарядится, но сколько на это потребуется времени, непонятно. В самом лучшем случае – столетия. А за одного… даже за трех далеко не бессмертных бойцов нам никто клан не даст. Одного Повелителя, по тем же легендам, убивали от двух до трех Виртуозов. Ну подарили бы мы императору в идеале девять Виртуозов, и что? У той же Англии их больше трех десятков. Плюс, учти – изначально мы точно не знали, что дает маска. Могли и ошибаться. Значит, минус одна попытка на подтверждение. Повелитель огня – это больше статус, чем сила. Император, скорее, просто поблагодарил бы и отпустил с миром. Тебе вот, например, известно, что родовое сокровище императорского рода – меч Кусанаги считался потерянной реликвией более двух тысяч лет. А вернули его всего четыре сотни лет назад. И знаешь, как отблагодарили род Минамото?

– Спасибо сказали? – озвучил я очевидный в контексте разговора ответ.

– Именно. Типа, он и так им принадлежит. После такого знающие люди вообще перестали у императоров клан просить.

– Но тогда правили Токугава, – заметил я.

– И что? Думаешь, теперь, когда императорский род имеет абсолютную власть, их позиция изменится?

– Да нет, – покачал я головой и пояснил свою мысль: – Токугава могли им запретить давать клан.

– Ну… – замялся он. – Да. Такое возможно. Но опять же, насколько нам известно, даже Токугава не лезли в настолько фундаментальные права императорского рода. В любом случае рисковать как-то не хотелось.

– А в этих ваших руинах, значит, артефактов хватит?

– Да. Там… Не важно. Хватит, и все.

Ну не хочет говорить, и ладно. Сам бы промолчал на его месте.

– Потому вы и хотели, чтобы меня взяли в клан? Рассчитывали, что мне разблокируют камонтоку, а вы мне потом: «Сына, помоги»? И что теперь? Продадите Рейку?

– Маска, – нахмурился Рафу. – Мы собирались продать маску. И да. В руинах ты без камонтоку и не нужен, по сути, был. Правда, теперь есть подозрение, что Кента все знает.

– Ага, – усмехнулся я. – Сначала отдать меня и камонтоку, потом продать меня в качестве Повелителя, потом маску… Неудивительно, что Этсу так зла на меня. Я ж вам все планы порушил.

– Есть такое дело, – вздохнул Рафу. – Но с маской еще не все потеряно. Я ведь прав? – посмотрел он на меня.

– Как ни странно, – пожал я плечами. – Ее, конечно, можно использовать в моих планах, но и без нее они сработают. Только продавать вам ее надо либо… Да нет, только Бунъя. Аматэру она сейчас не нужна. А Кента может и не потянуть выполнение обещания.

– Он глава клана, – пожал плечами Рафу. – Продавит свое решение. Пусть и не сразу.

– Это вы сами решайте, как вам лучше. Но пока