– Думаю, у Влада не возникнет непреодолимых препятствий.

– Да. Если он не станет мешкать, вам останется только встретить его на поверхности.

– Я вижу в вашем плане множество изъянов.

– Идеальных планов не бывает. Можно, я послушаю переговоры, которые ты ведешь со своими союзниками? Простое любопытство, не более. Интересно, каким образом вы побеждаете дронов.

– Нет. Эту информацию вы не получите.

– Не доверяешь? И правильно делаешь. Никогда и никому не доверяйте, и вас не предадут. Предательство – это то, что привязывает нас к Земле. На нем не получится улететь к звездам.

– Вам, Элай, профилактика куда нужнее, чем мне.

– Согласен…

Дрон-охранник мчался сквозь заросли, ветки кустов и деревьев колотили по оптике, и Тейя инстинктивно прикрывала глаза. В наушниках стучали выстрелы карабинов, причем совершенно непонятно было, по кому стреляют переправившиеся воины церкви. Несмотря на все усилия, вокруг расширявшегося плацдарма она не обнаружила ни запов, ни вражеских боевых машин.

– Вижу двух текконов, – произнес Эйс. – Уходят на юго-запад.

– Их отозвали?

– Непохоже. Синхронно действовать должны в таком случае, а они вразнобой идут. Наверное, оставшись без командования, приняли самостоятельные решения выходить из боя. Другого объяснения пока не вижу.

– Может, они как-то наладили связь? Или иногда пробиваются через помехи, оттого и нет синхронности?

– Невозможно. Даже у нас поначалу проблемы были, а у них они не прекращались, и куда серьезнее.

– Еще одного оранжевого упокоили, – злорадно произнес Либерий. – Что там у вас? Я слышал, текконы драпают?

– Пока только два. Я вижу сильные пожары на левом берегу. Потери есть?

– Да кто их считал, потери? После боя такими делами занимаются. Я слышал, в вашей стороне пушки строчили серьезные.

– А я ничего не слышала, – возразила Тейя.

– Отправляйте Эхнатона, хватит ему за спинами отсиживаться. Пусть пройдет через лес и займется дронами с ракетами. Если они очнутся и начнут стрелять, как в прошлый раз, по базе, мы устанем считать мертвецов. Почти все наши на берегу столпились, и что мы ни делаем, разогнать их по лесу или быстро переправить пока не получается. Бардак. С переправами всегда бардак. Слишком давно не ходили в такие походы.

– Может, прибережем Эхнатона, пусть так и будет в резерве? – осторожно предложил Эйс.

– Если враг побежал, его надо дожимать. Всеми силами дожимать. Выпускай железного старичка, а то засиделся в стойле.

Тейя вдруг поняла, что еще два, ну, пусть три часа, и все решится. С Владом решится. От осознания этого факта она на миг потеряла контроль, и дрон не успел свернуть, на скорости врезавшись в толстое дерево. От удара его откинуло назад, картинка мигнула, затем девушка увидела синее небо в разрывах зеленеющих крон и изображение померкло окончательно.

Она не успела удивиться слабости погибшей машины, не выдержавшей пустячной, по сути, перегрузки, – Эйс не дал, заорав как резаный:

– Ти! Кто тебя?! Теккон?! Кто там стрелял?! Я ничего не вижу!

– Стреляли? – удивилась она.

– Да. В твоем районе заработала кинетика. Что-то серьезное. Похоже, та гора металла, что светилась иногда, не просто так там стояла. Иконка твоего дрона погасла, и вижу дым. Думаю – это от него.

– Но я нечего не заметила. Просто стало темно.

О позорном столкновении с деревом Тейя предпочла умолчать. К тому же дрон погиб не из-за этого.

– Спускаюсь ниже. О! Вижу!!!

– Что?! – в один голос выкрикнули Тейя, Либерий и давно помалкивающий Мерик.

– Тут дрон. Здоровенный бронированный транспортник. На него навесили турели с кинетикой, а сверху покрыли искусственной растительностью. Моя птичка его засечь не смогла, хотя летала над ним много раз. Хорошо замаскирован и сенсоры обманывать умеет. Я принял его за кучу старого металла, он ведь с места не сходил.

– Это он меня? – спросила Тейя.

– А кто кроме него?

– Он опасен? – напряженно уточнил Либерий.

– Пушек у него полно.

– И что он сейчас делает?

– Отходит от реки. Медленно отходит, не поднимаясь выше крон деревьев. Ох и здоровый…

– Я передал своим, туда стягиваются расчеты с двух сторон.

– Пусть дальше бегут, прочь от реки. Там поляны будут, где их рухлядь с ракетами стоит, хорошее место, чтобы его накрыть. В лесу покрошит, подойти не даст. У него пушек, что иголок у ежа.

– Я переключилась на другого дрона и тащу его назад.

– Тащи всех, – приказал Либерий. – Не подлетай к этому монстру, стороной обойди и бей вместе с Эхнатоном тех, что с ракетами. Твои легкие пушечки должны их взять, там брони всего ничего. Смущают меня эти ракеты, помню, как грохотало на той базе из-за них.

– Транспортник стреляет из всех орудий, – доложил Эйс. – Я быстро пролетел, но видел, что вашим людям там совсем плохо приходится. Может, Эхнатона на него натравить? Он должен справиться, если в лоб не переть.

– Нет, не надо им рисковать против такого, – заявил Либерий.

– Простой эвакуационный транспортник, брони много, маневренности ноль, как и скорости. Не такой уж страшный. С ракетными дронами справятся охранники, да и карабины будут легко пробивать их во многих местах. Вы же кучу народа потеряете, пока его завалите.

– Нам Эхнатон важнее, чем сотня братьев. Кто знает, что будет на базе? Сильнее его у нас никого нет.

Эйсу показалась странной такая логика. При ней будет правильным вообще не выпускать тяжелого дрона до атаки на базу, но почему-то Либерий отправил его охотиться за неуклюжими переделками. Или он, Эйс, что-то не понимает в тактике, или церковники сами уже путаются в хаосе боя, начиная принимать противоречивые решения.

На совете план сражения казался четким, выверенным до мелочей, а на деле имело место брожение потерявшихся масс народа во всех направлениях; периодическая стрельба по своим, в зарослях принимаемым за дикарей; и полное бездействие отдельных отрядов. А некоторые ухитрились забраться далеко в лес по правому берегу и уже начали постреливать по ракетоносцам. Кое-кто из них догадался вернуться, и, если Эйса не обманули глаза, один расчет удачно вышел позади отстреливающегося теккона и разбил ему гравипривод выстрелом в податливую корму.

Относительно централизованно действовали отряды с радиосвязью, и техник начал подозревать, что без нее войско в условиях столь трудной местности неизбежно превращается в толпу.

Как же они вообще в лесах воюют?

Эйс подумал, что церковники не зря строили свои форты в степной зоне.