И вдруг в один из дней, когда Жан уже облачился в придворный наряд, а я собирался плотно поужинать и нанести на карту очередной впустую изученный кусок граничных земель, в голове раздался стон боли и крик! И кричала, несомненно, Марина!

С Жаном мы едва не столкнулись в холле. Торопливо хватая оружие и плащи, выскочили на улицу и поняли, что просто не можем сосредоточиться, чтобы постараться открыть телепорт. Каждые пять-семь минут издалека приходила волна все усиливающейся боли, и интервалы между приступами становились все короче. Пока мы топтались, решая, что делать, на крыльцо выскочил лорд Сиан:

– Милорд! Леди, за которой велось наблюдение, получила срочное сообщение и отправилась в сторону Северной границы!

– Это она! – выдохнули мы с Жаном, и я понял, что другого выхода нет. Тут же, у парадного крыльца столичного дома я превратился в дракона и, закинув Жана на загривок, взлетел. Боль и возмущенные вопли вели меня к холодному морю, к скудным лесам, к одинокой осевшей от времени башне, в которой сейчас мучилась от боли моя любимая.

Марина

Пока блондинка избавлялась от скудного обеда и запасов желчи, усатый стражник внимательно изучил то, что ему открылось, и, похмыкав, обратился ко мне:

– Все идет хорошо, миледи, постарайтесь не кричать, чтобы не усложнить младенцу путь.

Кивнула и вцепилась в руку стражника, стараясь избавиться от тянущей боли и вытолкнуть из своего тела ту тяжесть, что почти невыносимо давила на спину.

– Отлично, миледи, – порадовался за меня стражник, – какая вы сильная! Уже и головку видно!

Я, наверное, провалилась в обморок или просто уснула, и страж похлопал меня по щеке, возвращая в реальность:

– Еще немного, миледи, и если позволите – я помогу.

Я снова кивнула и почти встала на голову, выталкивая плод, а стражник ловко придержал темную головку и со следующей потугой вынул из меня длинненькое тельце в сизой пленке. Тут же перевернув ребенка в широкой, как лопата, ладони попкой вверх, он сообщил:

– Поздравляю, миледи, у вас дочь!

У меня потекли слезы: дочь! Как я и хотела! Стражник между тем уложил мою малышку мне на грудь и, вынув нож, смущенно плеснул на него из маленькой фляжки, спрятанной за поясом, и обрезал пуповину, завязав аккуратный узелок. В голове мелькнула и пропала мысль о том, что он делает это не впервые. Малышка лежала, негромко попискивая, и я, осторожно касаясь, спрятала ее в разодранный ворот рубахи и попыталась дать грудь, но тут внизу снова стало больно и горячо. Стражник покопался в изножье кровати и вскоре стражник отложил в сторону сизо-кровавый пузырь:

– Быстро, миледи! Вы прекрасно справились! – с этими словами мужчина уложил мне между ног скрученную жгутом простыню: – Ну вот и все, миледи, вы славно потрудились. Сейчас мы с Хэнком здесь приберем, и вы поспите, а кухарке я скажу, чтобы поесть вам приготовила.

Блондинка, которая все это время тихо сидела на полу, попыталась что-то вякнуть, но стражник, вежливо кланяясь, услал ее:

– Вам, госпожа, не стоит это видеть: грязь, кровь, а уж запах…

Блондинка послушно сморщила носик:

– Пришлите мне ванну и обед в мои комнаты, а этой твари, – она бросила на меня самый презрительный взгляд, – ничего сладкого не давать!

Я чуть не расхохоталась: видно, девочку в детстве наказывали, лишая сладостей!

Укутав малышку в обрывки рубашки, я спокойно лежала, укрытая одеялом, пока стражники притащили свежий набитый соломой тюфяк, застелили его простыней, а потом принесли большое ведро горячей воды и полотенце: под прикрытием занавески я тщательно умылась, вытерла пропотевшее тело полотенцем и натянула свежую сорочку. Для малышки нашлись мягкие пеленки и даже великоватый чепчик. Потом, уже шатаясь от слабости и опираясь на спинку кровати, я позвала стражей, и они вынесли в коридор окровавленные тряпки и перестелили кровать. Стоило мне лечь, как глаза неудержимо закрылись, и я уснула.

Дракон

Мы не успели! Крики боли в голове кончились, и пришла такая волна облегчения и нежности, что я едва не упал на землю – пришлось сделать круг и вернуться на прежний курс. А потом в голове зазвучало тихо и нежно: доченька, доча моя, мамина принцесса!

Жан фыркнул, и от него пришла волна недовольства: разве я мог зачать дочь? Пришлось так же мысленно стукнуть его по голове. И напомнить, что его дочь не только мамина принцесса, но и наследница королевства сильфов, и кроме того, обе они – и мать, и дочь – все еще не найдены.

Впрочем, на горизонте показалась единственная на много миль башня, и, максимально снизившись, я подлетел ближе.

Марина

Мои спасители появились очень эффектно: сквозь стены, окна и двери просочилась тонкая серебристая паутина и собралась вокруг нас с дочкой в плотный кокон. Потом с первого этажа башни донеслись крики стражников и поваров, болезненные стоны и брань. Стражник, принимавший роды, вбежал в комнату окруженный тонкой красноватой пленкой, которая непрерывно искрила, я едва не рассмеялась: это заклинание Ролленквист отрабатывал при мне, оно называлось «крапива» и действовало исключительно на живые объекты. Стражник, вбежавший в каморку с выпученными от боли глазами, выплеснул на нас с малышкой ведро воды…

Я сначала обомлела, а потом поняла, что он так пытался остановить «крапиву», думая, что заклинание подействовало и на нас. К счастью, серебристая сетка, подозреваю, сотворенная Жаном, не пропустила до кровати не капли, все стекло на пол, а стражник выронил ведро себе на ногу от удивления.

– Останьтесь здесь, – сказала я ему, – сейчас сюда прибудут принц сильфов и дракон, я должна успеть рассказать им, как вы мне помогли.

Сообразительный стражник сел на пол и положил руки на колени, вздрагивая от укусов заклинания, а минут через пять, когда стихли истеричные вопли сильфиды, в коридоре раздались мягкие шаги Ролленквиста.

– Ролен, проходи, – окликнула его я, – нам ничего не угрожает, и ты должен непременно познакомиться с новым членом семьи Диол.

Дракон выступил из полумрака и облегченно вздохнул, потом заметил стражника, которого все еще била магическая дрожь, и повернулся к нему с мечом:

– Стой! Ролен, остановись! Он помогал мне и принял малышку!

Дракон остановился и щелчком пальцев снял «крапиву», а потом, кивнув стражнику на дверь, подошел к нам, вгляделся сквозь серебристый полог и улыбнулся:

– Какие вы красивые!

– Ты можешь посмотреть магическим зрением, все ли у нас в порядке?

– Уже смотрю, – дракон постоял минуту в напряжении и облегченно вздохнул: – Все хорошо, вы обе здоровы, только очень хотите есть.

Дочка и впрямь открыла ротик и тихонько пискнула, не открывая глаз. Я тотчас, поглядывая на Ролена, вынула из просторного воротника кончик груди и приложила к похожему на бутончик ротику.