– Мистер Каппелло?

Купер и Шеннон развернулись. Не сговариваясь, развернулись таким образом, чтобы прикрыть спины друг друга.

«Оказывается, мы так привыкли друг к другу, что мыслим уже почти параллельно. Забавно».

У окликнувшей Купера женщины губы были ярко накрашены, а волосы стянуты на затылке в тугой пучок.

– Да?

– Мистер Эпштейн просил передать вам это.

Она протянула Куперу брифкейс из телячьей кожи отменной выделки.

– Спасибо.

– Пожалуйста, сэр. – Женщина одарила его лишенной намека на эмоции улыбкой и заспешила прочь.

– Что это? – спросила Шеннон.

– Эпштейн обещал мне помочь. Ну, ты понимаешь, услуга за услугу.

– И какой же подвиг ты для него совершишь?

– Всего лишь отработаю свою долю. – Купер беззаботно улыбнулся и заговорил прежде, чем она задала следующий вопрос: – Послушай, наши договорные отношения с тобой закончены, но…

– Но? – На губах Шеннон появилась улыбка под стать его.

– Может, напоследок отобедаем вместе?

* * *

После увиденных Купером в последнее время чудес Обетованной кафе удивило – оказалось таким, каких на территории США не счесть. Обычные столы, диванчики; на сцене вдалеке юная поп-группа исполняла ничем не примечательную мелодичную песню, призывавшую слушателей залиться слезами или хотя бы потанцевать.

– Да ты шутишь! – Купер отпил кофе. – Да ни за что не поверю, что твой бывший бойфренд мог такое сказать!

– Клянусь всеми святыми! – воскликнула Шеннон. – Он сказал, что мой дар подвергает опасности меня и всех вокруг.

– В тебе много всякого, но твой дар уж точно ни тебя, ни окружающих опасности не подвергает.

– Да, спасибо. Но после того, как он это сказал, я три недели провела дома. Плакала и напропалую смотрела все мыльные оперы подряд. А затем друзья рассказали, что он встречается со стриптизершей, у которой вот такие огромные… – Шеннон выставила локти перед собой. – И тогда я поняла, что он, по всей видимости, не желает быть рядом с девушкой, заметить которую не всегда легко. И безопасность здесь совершенно ни при чем. Его подруга с двумя арбузами на груди была более чем заметна и более чем привлекала его внимание.

От смеха Купер едва не подавился кофе. Подошел официант, принял у них заказ: гамбургер для Шеннон и сэндвич с беконом для него.

Откусив сэндвич, Купер откинулся на спинку дивана. Чувствовал он себя лучше, чем когда-либо за последние полгода. Шеннон, поковыряв ногтем свой гамбургер, сунула в рот кусочек жареной картошки.

– Что у тебя на уме?

Она улыбнулась:

– Ты.

Шеннон тоже откинулась на спинку дивана, не отводя при этом взгляда.

– Я? Как ты догадалась, что моя персона – мой самый любимый объект для обсуждения?

– Так мы с тобой в расчете, не правда ли?

– В расчете? Мы с тобой что, герои гангстерского фильма?

– Ты знаешь, о чем я.

– Да. Мы с тобой в расчете.

– Итак, никто из нас никому отныне ничего не должен.

– О чем ты толкуешь, Шеннон?

Она отвернулась:

– Странные у нас с тобой сложились отношения. Не находишь? На свете не так уж и много одаренных первого уровня, а среди них почти нет обладающих способностями, подобными нашим.

Купер не ответил, ожидая продолжения.

– Даже не знаю. Может, показалось, но мне было здорово рядом с таким, как ты.

– Как я понимаю, речь идет не только о нашем с тобою даре?

– Не говори с набитым ртом.

Купер, улыбнувшись, прожевал:

– Речь идет не только о наших с тобой способностях. Ты говоришь также и о наших жизнях. Мало кто живет такой жизнью.

– Именно.

– Ну, хоть твое предложение и совершенно внезапно, я его принимаю.

– Что?

– Ну, ты же только что предложила мне на тебе жениться.

Шеннон рассмеялась:

– Да, черт возьми, конечно же нет. Но тем не менее Вегас неподалеку.

– Нет, жениться в Вегасе сейчас не модно. – Купер засунул в рот последний кусок сэндвича. – Ладно, отставим шутки в сторону. Я знаю, о чем ты говоришь. Понимаю тебя. И знаешь, Аззи, мне с тобой тоже было чертовски хорошо.

Глаза их встретились. В глазах Шеннон был голод. Они долго вглядывались друг в друга, в конце концов она прекратила игру.

– Так все-таки, чего от тебя хочет Эпштейн?

Купер пожал плечами. Подождав немного, Шеннон продолжила:

– Понятно. Обетованная. Знаю, что тебе надо большего, Ник. Ты многого недоговариваешь, но здесь ты в самом деле начнешь все по новой. Здесь ты станешь абсолютно тем, кем хотел быть. И тебе здесь рады.

Он улыбнулся…

«Она знает?

Нет. Конечно же нет. Подозревает – возможно. Боится – наверняка.

И она назвала тебя Ник».

…и сказал:

– Ну, план, безусловно, хорош.

Шеннон кивнула:

– Отлично. – Она отодвинула тарелку. – Знаешь, я не голодна. – Вытерла пальцы салфеткой. – Скажи мне вот что. После того как ты отдашь Эпштейну фунт своей живой плоти и начнешь новую жизнь, сможем ли мы продолжить наш сегодняшний разговор?

Купер рассмеялся.

– Что?

– Да. Только… – Он пожал плечами. – У меня нет номера твоего телефона.

Шеннон улыбнулась:

– Ну, возможно, я тогда сама появлюсь. Ты ведь знаешь, я мастер появляться из ниоткуда.

– Да, – согласился Купер. – Знаю.

Они встали из-за столика. Некоторое время смотрели друг на друга, потом Купер раскинул руки. Шеннон подошла и обняла его. В этом объятии не было ничего сексуального – лишь взаимная признательность.

– Пока, Купер, – наконец сказала Шеннон. – Удачи тебе.

– И тебе того же.

Она зашагала прочь, а ему что-то сдавило грудь.

«Да все же нормально. Ты уже не женат, тебе позволительно быть с ней. Но только очень и очень скоро она тебя возненавидит».

Купер снова сел за столик. Чувства его были в смятении. Доел сэндвич. Подошел официант, Купер заказал еще кофе.

– Нет-нет, с гамбургером все в порядке, просто моя подруга оказалась не голодна, и ей надо было спешить. И принесите, пожалуйста, чек.

После того как парень принес кофе и чек, Купер положил на стол брифкейс. Украдкой огляделся, потом щелкнул замочками и слегка приподнял крышку кейса.