У Ададнирари было трое сыновей, правивших один за другим. Мы почти ничего не знаем о первом из них, Салманасаре IV (782–772 до н. э.), однако, судя по тому, что его главнокомандующий Шашмиилу в надписи, найденной в Тиль-Барсипе (Телль-Ахмар), хвастается своими победами над Урарту, при этом даже не упоминая имени царя, своего господина (данный факт является беспрецедентным для истории Ассирии), данный правитель обладал лишь ограниченной властью. Правление второго сына, Ашшур-дана III (771–754 до н. э.), было ознаменовано неудачными походами в Центральную Сирию, эпидемией чумы и восстанием в Ашшуре, Аррапхе (Киркуке) и Гузане (Телль-Халаф), не говоря уже о солнечном затмении, которое современники считали недобрым знаком. Третий сын, Ашшурнирари V (753–746 до н. э.), не решался даже покинуть собственный дворец и, вероятно, был убит во время восстания, разразившегося в Кальху, в результате которого трон занял его младший брат Тиглатпаласар III.

Таким образом, на протяжении 36 лет (781–745 до н. э.) Ассирия была практически парализована, и в течение этого периода политическая карта Ближнего Востока претерпела ряд изменений. Несмотря на то что войско Вавилонии дважды потерпело поражение от армии Шамши-Адада V, она сохранила независимость, но в изучаемый нами период находилась в состоянии частичной анархии, похожем на то, в котором она пребывала в худшие годы X в. до н. э. Примерно в 790 г. до н. э. на протяжении нескольких лет «не было царя в стране», как говорится в летописи, а Эриба-Мардук (782–763 до н. э.) хвастался простым походом против арамеев, захвативших «поля и сады», принадлежавшие жителям Вавилона и Борсиппы, в таких выражениях, будто это было величайшее достижение. Арамейские правители Сирии были слишком заняты своими уже успевшими стать традиционными междоусобицами и не сумели заключить друг с другом союз. Ставшие жертвой нападения с двух сторон – ассирийцев под предводительством Ададнирари и жителей Израильского царства, которых возглавлял Ахав, правители Дамаска потеряли свое доминирующее положение в политике, уступив место сначала Хамату, а затем Арпаду (Телль-Рифат, неподалеку от Алеппо), столице государства Бит-Агуси. В Иране персы направились с севера на юг, к горам, а мидийцы сумели установить контроль над всем плато. Маннеи, неиндоевропейский народ, живший вокруг озера Урмия, который, как показали результаты раскопок, был гораздо более цивилизованным, чем можно было бы подумать, образовали немногочисленный, но очень сплоченный народ.

Но наиболее активное развитие происходило на территории Армении, где в IX–VIII вв. до н. э. Урарту превратилось из небольшого государства, расположенного на берегах озера Ван, в царство, по своему размеру и мощи не уступавшее самой Ассирии. В правление Аргишти I (ок. 778–750 до н. э.) оно простиралось примерно от озера Севан в современной Армении до нынешней северной границы Ирака и от озера Урмия до верхнего течения Евфрата на территории Турции. За пределами границ этого царства располагались небольшие государства и жили племена, платившие Урарту дань, которые признали зависимость от него или были связаны с ним военными договорами. К их числу относились киммерийцы, обитавшие на Кавказе, все новохеттские царства, находившиеся в районе Таврских гор (Табал, Мелид, Гургум, Куммуху), и маннеи, жившие в Иране.

Преемник Аргишти Сардури III[30] (ок. 749–734 до н. э.) также сумел заставить царя Арпада Мати-Илу отказаться от союза, только что заключенного между ним и Ададнирари III. Политическое влияние Урарту через Арпад стало быстро распространяться в арамейских государствах Северной Сирии.

Раскопки, проведенные на территории древнего государства Урарту, в частности в Топраккале, рядом с озером Ван, и в Кармир-Блуре (древний город Тейшебаини), неподалеку от Еревана, позволили нам собрать многочисленные данные по истории и археологии этого царства. Здания в его крупнейших городах строились из камня или кирпича-сырца на каменном основании. Они были окружены массивными стенами, над которыми возвышались огромные крепости, где хранили пищу, вино, масло и оружие на случай войны. Урартские ремесленники изготавливали великолепные издения из металла. До нашего времени сохранились несколько превосходных произведений искусства, в которых прослеживается сильное ассирийское влияние. По всей Армении археологи находят многочисленные стелы и наскальные надписи с текстами, написанными клинописью, но на урартском языке, произошедшем от хурритского, и посвященными героизму и благочестию царей Урарту, а сотни табличек позволяют нам судить о структуре общества и хозяйства этого государства, зиждившегося на обширных царских земельных владениях, где работали воины, пленники или рабы. Пастбища в районе горы Арарат и плодородная долина реки Аракс позволили жителям Урарту заниматься скотоводством и земледелием, даровавшими стране изобилие, но основное богатство приносили медные и железные рудники, расположенные в Армении, Грузии, Коммагенском царстве и Азербайджане, находившиеся на территории самого Урарту или в подконтрольных ему районах.

Появление такого обширного, процветающего и могущественного государства оказало решающее влияние на историю Ассирии. Постоянно возраставшая роль, которую Урарту играло в политической и хозяйственной жизни Ближнего Востока, а также само его присутствие на границах Ирака были постоянными источниками беспокойства ассирийцев, но в то же время являлись своего рода вызовами. Серия неудачных походов, проведенных в правление Салманасара IV, научила их, что любая попытка прямого нападения на Урарту при существовавшем в те времена раскладе сил обречена на неудачу. Для того чтобы встать лицом к лицу с этим сильным противником, Ассирии нужно было улучшить собственное положение в Месопотамии, завоевать Сирию и Западный Иран, две ключевые подконтрольные Урарту территории за пределами Армении, а также закрепиться там. Время быстрых, легких и плодотворных набегов завершилось. Ассирии оставалось лишь превратиться в великую державу или исчезнуть с лица земли.

Тиглатпаласар III

Ассирии повезло – Тиглатпаласар (745–727 до н. э.) оказался умным и активным правителем, который разобрался в сложившейся ситуации и предпринял необходимые меры. Он не только «разбил вдребезги, подобно горшкам» (по его собственному выражению) сирийских союзников Урарту и мидийцев, но и распространил свою власть на подчиненные территории, реорганизовал войско и провел преобразования в системе управления государством, которых все так долго ждали и благодаря которым в Ассирии наконец воцарился мир. Тиглатпаласара III во всех отношениях можно считать создателем Ассирийской державы.

Цель административной реформы, которая стала активно проводиться с 745 г. до н. э., заключалась в усилении царской власти и, соответственно, уменьшении объема полномочий крупнейших вельмож. Области, располагавшиеся на территории самой Ассирии, были разделены на более мелкие, из-за чего их количество увеличилось. Местных правителей расположенных за ее пределами стран, которые царь завоевывал в результате своих победных по ходов, свергали, если это было возможно и необходимо, а сами их владения превращали в провинции. В каждой из них создавалась система управления, аналогичная существовавшим в областях, находившихся на территории самой Ассирии. Ею управлял правитель области (бель пи хати) или наместник (шакну, дословно «назначенный»), несший личную ответственность перед царем. На территориях, которые невозможно было присоединить к державе, сохраняли местных правителей и систему управления, но за происходящим там должен был следить «надзиратель» (кепу).