Не сделав и десятка шагов, Данияр обернулся.

– Обереги на всех?

Вороны переглянулись и закивали.

А еще через пять минут осторожного хода по тропке, которая по краям уже чернела из-за закрытых кустарником заборов, встревожилась и Руся. Почему она не видит нечистиков? Ну ладно духи светлого дня, им сейчас уже вроде как спать пора. Но где нечистики? Эти-то, насколько она сообразила, могут действовать и днем и ночью! Куда они подевались? Хотя это всего лишь тропка… Не всегда им тут гулять…

В незаметную калитку первой прошмыгнула Руся, как человек, который уже знает, куда идти. Следом за ней Данияр пропустил остальных, а затем тщательно закрыл калитку и вошел в домик. Митя уже сидел на кровати, где только что лежала гитара, и пытался тренькать на ней, крепко зажимая струны и удивляясь, какие они тугие. Аккорды, которые он пытался озвучить, у него не получались. Александр Михайлович посмотрел и негромко, но пренебрежительно сказал:

– Оставь инструмент. У тебя ничего не выйдет.

– Почему это? – буркнул парнишка-ворон.

– Это семиструнка, а ты пытаешься на ней играть, как на шестиструнной.

Разочарованный Митя отложил гитару и уставился на Данияра.

– Ну, что там?

– Пока не понимаю, – ответил ворон. – Постою немного у калитки. А вы пока осмотритесь и решите, оставаться ли здесь на ночь.

– Я с тобой! – вскочила Руся и неловко объяснила остальным: – Может, встретим кого из нечистиков, поспрашиваем, что тут да как.

– Я с вами, – категорично сказал Александр Михайлович.

– А мы на кухню! – обрадовался Митя. – Да, Карин? Зря, что ль, приехали? Хоть небольшой ужин, да на природе! – уже важно сказал он, подняв указательный палец к низкому потолку.

– Жора-обжора… – проворчала воронушка, но на кухню пошла, велев Мите захватить пакеты с продуктами.

Данияр, усмехнувшись, вышел из домика. По едва заметной тропинке трое прошли к калитке и принялись разглядывать дорогу перед участком, напряженно вслушиваясь в тишину.

– Такое впечатление, – прошептал Александр Михайлович, – будто здешних собак запирают в домах, в будках не оставляют. Это такие… здешние порядки?

– Пару ночей я у Мрака ночевал здесь, – покачал головой ворон. – Но такого не было. Разве что закон вышел или правление чудить решило. Но… бред какой-то.

– И людей нет, – прошептала Руся. – А ведь эта дорога к правлению и к выезду из товарищества. И сегодня не пятница, не суббота, чтобы люди ночевать здесь оставались. Неужели все ушли по домам раньше, до наступления… вечера? И на остановке рядом с воротами людей не было…

– Данияр, – вдруг забеспокоился Александр Михайлович, – случись нам быстро уходить отсюда, ворота поселковые будут открыты? Или их на ночь запирают?

– Нет, такого не было, – неуверенно ответил Данияр. – Но опять-таки четко сказать не могу. Мало ли что сейчас поменялось в дачных правилах…

– Данияр, тут упавших яблок много! – сказал подошедший к ним Митя. – Можно я соберу? Я и корзину нашел, тут и водопровод есть, чтобы помыть.

– Разглядишь, в темноте-то? – поддразнил Александр Михайлович, оглянувшийся на него.

– На ощупь найду! – буркнул обиженный Митя. – Я же не виноват, что мне есть хочется! Это все Навь!

– Ага, для посещения которой надо всего лишь выпить, – со вздохом сказал старший ворон.

– Мить, я с тобой, – решила Руся. – Где корзина?

– Я ее под яблоней оставил! – обрадовался парнишка-ворон, насупившийся было после замечания Александра Михайловича.

Руся предложила ему помощь не оттого, что хотела помочь. Нет, страшновато стало смотреть на пустынную небольшую улочку между дачными участками. Никто из травы и кустов не выглядывал – даже садовничие, которых, как понимала Руся, здесь должно быть довольно много… Но ведь вот же здесь она – толмачиха, и смотрит над краем забора – и ее видно всем нечистикам. И где они?.. Так что… Лучше отвлечься работой, пусть та и заключается всего лишь в сборе падалицы. А старшие вороны пусть смотрят дальше. Пусть… охраняют их, сборщиков.

– Мить, – шепотом позвала она, – тебе все еще хочется здесь переночевать?

Парнишка-ворон не отвечал пару минут, и девушка решила, что в шелесте листвы и травы под яблоней он не расслышал ее шепота. А потом ее увлек поиск яблок, прячущихся в траве. Яблок оказалось не так много, как расписывал Митя, так что тем более не хотелось проморгать хоть одно, несмотря на сумерки…

– Не хочу, – вдруг услышала она, и Митя, собиравший яблоки, выпрямился. – Что-то мне тут не очень нравится…

– Слева от тебя, – машинально подсказала Руся и добавила: – Мне тоже не хочется. Я знаю, что дом Мрака защищен, но за пределами участка я не увидела ни одного нечистика. Что-то тут не так.

– Хватит собирать! – послышался голос Данияра. – Быстро в дом.

– Зачем? – строптиво спросил Митя, поднимая корзину, чье дно еле было покрыто яблоками.

– Хочу проверить, хорошо ли защищен забор. Если плохо – придется быстро уезжать отсюда. Так что в дом!

– Но мы… – начал Митя – и внезапно корзина выпала из его рук, а Руся немедленно отшатнулась к Данияру.

Гнетущую тишину над дачными участками прошил тоскливый тонкий вой.

Все четверо окаменели, прислушиваясь, а потом Митя с сомнением прошептал:

– Собачку одну на даче оставили?

– Быстро в дом! – повторил ворон и, подхватив корзину, сунул ее в руки парнишки. – Александр Михайлович, проводите их!

Тот было заикнулся, что хочет пройтись вдоль забора вместе с ним, но Данияр раздраженно ответил, что справится один и не хочет отвлекаться на помощь неопытному ворону, если что-нибудь произойдет. Руся ожидала, что Александр Михайлович будет возражать, но Данияр уже отвернулся от них и зашагал куда-то в сторону от калитки.

Старший ворон вскинулся было идти за ним, но наступившую было тишину прорезал новый вой – и показалось, что все дачные домики вокруг резко пригнулись, лишь бы их не заметили. Руся, испуганная, стремительно помчалась к двери дачи Мрака и уже через пару шагов услышала, что следом несется Митя. У порога, открыв дверь в темную, тесную прихожую, или тамбур, она обернулась: Александр Михайлович нашел где-то здоровенную, примерно двухметровую жердь и, держа ее перед собой, медленно пятился к домику… Проскочил мимо девушки, державшей дверь нараспашку, Митя, на этот раз крепко державший ручки корзины.

Из кухни выглянула обеспокоенная Карина, вцепившаяся сразу в два больших ножа.

– Что там такое?

– Пока не знаем, – отдышавшись, ответил Митя. – Данияр пошел выяснять. Нас прогнал. Сказал, мы неопытные.

– Ничего себе пикник, – пробормотала Карина, а Митя опустил взгляд на ее руки и всколыхнулся: