Укрепившись в своём решении, Валера загрузился за руль и поехал в сторону Москвы. И уже за первым после заправки поворотом шоссе чуть не налетел на военный блок с тремя бэтээрами и кашаэмкой[10]на нём. Там же крутилось до взвода солдат в полной экипировке и с оружием. Машины они не останавливали и проезжать не препятствовали, но вид у них был настороженный и, как Валере показалось, несколько растерянный.

Ещё пара минут спокойной езды, и Валера влетел в город. Пост ДПС на въезде не пустовал, но населяли его не гаишники, а военные на броне. А ещё, чуть поодаль от поста, со стороны города, он увидел два тела, мужское и женское, кучами ненужного хлама валяющиеся на асфальте. Так удивился, что даже притормозил, но потом как-то заопасался останавливаться ввиду опорного пункта вояк — а вдруг у них там «не ходи зона», а он предупреждение пропустил? Интуитивно понимал, что это не так, но рисковать всё же не стал.

За разгадкой великой тайны ехать далеко не пришлось. У первого же от Кольца светофора бестолково перетаптывался на месте какой-то мужик в сине-оранжевой униформе муниципального работника, даже с какой-то надписью на спине. Если кто и должен был быть ожившим мертвецом, так именно он, потому что с головы до пят был изгваздан запёкшейся кровью, а лицо… на ходу Валера даже не понял, есть у него вообще лицо или нет вовсе. Но раз решил убеждаться до конца, то тормознул, на ходу опуская стекло в водительской двери и плавно сворачивая прямо на тротуар — покидать тёплый и безопасный салон большой машины не хотелось. «Рэйндж» увесисто и мягко вскарабкался на тротуар и встал, слегка покачнувшись.

В результате такого Валериного маневра окровавленный мужик оказался у него на левом траверзе, прямо напротив окна, метрах в пяти.

— Слышь, чучело! — окликнул его Валера, высовываясь из салона.

Лицо у мужика было, но не всё. Уцелела лишь правая его сторона, но и она была покрыта слоем запёкшейся крови чуть не в палец толщиной, бурой, уже потрескавшейся коркой. Одного глаза и половины скальпа не было. А ещё не было одной кисти на руке, лишь какой-то беспорядочный пучок костей и плоти торчал из рукава. Зато единственный глаз уставился на Валеру с таким выражением, что он с перепугу дал задний ход, чуть не столкнувшись с проезжавшей по шоссе машиной, отчаянно загудевшей.

— Ох… стрёмный ты какой-то, — доверительно заявил Валера в окно, успев дать по тормозам и чуть перевести дух.

Мертвяк вроде никаких агрессивных действий не предпринимал, просто смотрел на Валеру не отрываясь, и вот этот самый взгляд и лишал духа. Неправильный он был какой-то, нехороший, не положено так смотреть, даже нищим и забитым гастарбайтерам из солнечного Таджикистана. Даже мёртвым гастарбайтерам, потому что живым это быть точно не могло, все сомнения отпали сразу.

— По башке, говоришь… — задумчиво протянул Валера и вдруг рывком выскочил из машины, вынимая из кобуры пистолет.

Его движение спровоцировало зомби на атаку. Казалось, только что он был совершенно неподвижен и вдруг рванул к Валере, и очень резво, вытягивая руки и как-то странно заскулив. Причём всё случилось так неожиданно, без всяких предисловий, что Валера даже прицелиться не успел, спасла лишь реакция — мертвяк наткнулся грудью на встречный пинок ноги в ботинке сорок пятого размера и отлетел назад. И Валера отскочил. Почувствовав, как дикий страх вдруг молнией пробил всё его тело вместе с душой и ледяные пальцы вцепились в позвоночник.

— Хрена-се живчик! — выдохнул он, целясь из пистолета в голову мертвецу.

Но тот упал на спину, и поймать в прицел лоб не получалось. Однако суетиться и тратить зря патроны Валера не стал, взял всё же себя в руки. Дождался, когда совсем не пострадавший от удара мертвяк приподнимется, и лишь затем выстрелил, тщательно прицелившись. И тут парнишка с заправки не соврал — голова мертвяка дёрнулась, а затем он снова завалился навзничь, в неподвижности уже.

— Ага, — удовлетворённо сказал Валера, оглядываясь и убирая ствол в кобуру. — Сдох, как и обещали. А много вас?

В течение примерно часа неспешной езды по городским улицам Валера понял, что мертвяков много, очень много. Похоже было, что теперь именно они определяют ритм городской жизни. А вот следов какой-то организованной борьбы с ними видно не было. Больше было похоже на то, что люди попрятались и ждали, когда «само рассосётся».

А вот в то, что ничто само не рассасывается, Валера верил больше, чем в закон всемирного тяготения. Именно поэтому он сделал выводы, определившие всю его дальнейшую судьбу. А решив, что ему делать дальше, он поехал домой. У него по плану была жарка мяса и питьё водки. Потому что ему плевать было на судьбу этого мира: подыхает — и хрен с ним, сам он подыхать не собирается.

Мертвяки попадались на улице часто, однако «продуктивных», несущих ещё один «калаш» с боекомплектом, больше не попадалось. Этот, видать, один такой был, уникальный. Даже понятно, что с ним случилось, если немного поразмыслить. Судя по сложенному прикладу и загаженному стволу, решил полосовать зомби очередями от пояса, увидел, что пули, попадая в туловище, никакого эффекта не вызывают, запаниковал, бросил пустой магазин, тот, которого не хватало, расстрелял длинными очередями следующий, с тем же успехом, и был изгрызен мертвяками. Дурак, короче. Естественный отбор не прошёл, даже с автоматом.

Мы запустили одну из раций в режиме сканера в поиске милицейской волны, быстро её нашли, но полезной информации так и не слышали. Да и вообще, к моему удивлению, там не так уж много говорили. Похоже, что милиция плюнула на охрану порядка и разбежалась. И видно их на улице не было, в отличие от вчерашнего дня. А те, кто на улицах оставался, в наших глазах выглядел настоящим подвижником — всё же осталась совесть у кого-то, пытаются город отбивать. Однако они погоды не делали; мы даже проехали мимо отделения, и там всё выглядело очень тихо — ни машин на стоянке, ни людей в форме. А это значит, что в городе анархия и надо быть готовым ко всему.

Даже в шмелёвский двор мы въехали с какой-то параллельной улицы, через газон, преодолев высокий бордюр, что для нашей машины, впрочем, проблемой не было. Судя по всему, Мишка поджидал нас, потому что мы заметили его стоящим на балконе третьего этажа. Он был одет для улицы, в руках — мобильный. Заметил я несколько лиц в окнах и каких-то людей на балконах. Люди смотрели на улицу, наш приезд привлёк внимание. А кое-кто привлёк уже моё внимание — очень впечатлил меня мужик с двустволкой и в тёплой куртке, сидящий на балконе и попивающий водку стопками, закусывая её огурцами из банки. Так перепьёт и пальбу начнёт. Хуже всякого зомби.

Я набрал Мишкин номер с мобильного.

— Здорово, — послышался его хриплый голос в трубке. — Приехали, спасатели?

— Приехали, — ответил я. — Что там у тебя в подъезде?

— Хрен его знает, если честно. Шум был какой-то ночью, орали, но я не проверял. Сидим, вас ждём.