– На самом деле, нечто противоположное, – очень тихо проговорил Джедао. – Но да.

От Второй тактической не осталось ничего, кроме рассеянного красно-бронзового света, который быстро угасал.

– Второй рой Хафн покидает Первый, – сказала Кируев, наблюдая, как они отделяются друг от друга. Любопытно: перемещения Первого роя стали сдержанными и какими-то вялыми. А вот Второй попросту удирал.

– Да, я вижу, – сказал Джедао. – Связь, соедините меня с коммандером Дахаритом. Я отделяю Шестую тактическую для устранения Первого роя. Не думаю, что они доставят вам какие-то неприятности. Посмотрите, сможете ли вы захватить что-нибудь неповрежденное для анализа. Все остальные, соберитесь в «Драконий прилив». Мы позаботимся о том, чтобы Второй рой не сбежал.

Второй рой, как оказалось, тоже не доставил никаких проблем. Лишь когда основной рой Кел воссоединился с Шестой тактической, у Кируев появилась возможность поговорить с Джедао. Она не попросила о встрече; в этом не было необходимости. Джедао вызвал ее к себе. На столе перед ним лежала колода джен-цзай.

– У вас есть целый список вещей, которые вы хотите сказать, – проговорил он. – Приступайте.

– Во время боя рой заслуживал вашего полного внимания, сэр.

– Он и получил мое полное внимание, – ответил немертвый генерал. – Я занимался проектом, который важен для всей кампании. – Он сел и, прежде чем закинуть ноги на стол, подвинул часть карт. Две слетели на пол.

– Вы подвергли рой риску.

– Хотите признаться в собственной некомпетентности?

– Хочу сказать, что из нас двоих вы лучший полководец.

Веки Джедао слегка опустились. Кируев не могла понять, сердится он или нет.

– В этом нет вашей вины, – сказал Джедао, – но вы находитесь очень далеко от поля битвы.

Кируев заставила себя не сжимать кулаки.

– Я не жду, что вы расскажете мне все, но моя полезность вам становится крайне ограниченной. – Увидев, что Джедао продолжает смотреть на неё с холодностью во взгляде, Кируев прибавила: – Я не понимаю, что вы собираетесь делать с коммандером Джанайей.

– Я просмотрел записи, – сказал Джедао, – и согласен с вашей оценкой. Она сломалась именно потому, что является очень хорошим Кел. С вами этого не случилось, потому что – извините – вы не столь безупречны в этом смысле.

– Знаю, – сказала Кируев. Джанайя твердо верила в важность преданности и формационного инстинкта. Её ужас при мысли о превращении в «падающего ястреба» был очевидной вещью. – Но она по-прежнему не в себе, и это проблема.

Джедао побарабанил пальцами по собственному колену.

– Лучше я с ней поговорю, когда у нас будет немного больше свободного времени, но пока придется оставить Муриса в качестве коммандера. Я прикажу Джанайе явиться в лазарет для оценки состояния и консультаций.

Кируев не стала напоминать, что Джедао мог бы разобраться с Джанайей напрямую, если бы пребывал в командном центре в соответствующий момент.

– Кто предоставил вам математические расчеты? – спросила она. – По формациям и анализу метода перемещения, который использовали Хафн?

– Я находился здесь, – сказал Джедао, – потому что предпочел бы сохранить это в тайне от вас.

Кируев прикинула, стоит ли настаивать на ответе, и решила, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Вы попросили о добровольцах.

– Да, мы оба это видели.

– Изначально вы взяли рой под контроль силой, – продолжила она. – Это мы тоже видели оба. Почему сейчас так важно, чтобы Кел служили по собственному выбору?

– А разве это такой плохой навык, чтобы ему не стоило научиться, генерал?

Кируев посмотрела на карты на полу, потом – на невозмутимое лицо Джедао.

– Если вы не хотели, чтобы мы вели себя как Кел, сэр, то почему…

– Вы уже доверились самому ненадежному генералу в истории Кел, – сказал Джедао. – Потерпите ещё немного и сами увидите, к чему всё идет.

– Я к вашим услугам, сэр, – сказала Кируев и удивилась, отчего глаза Джедао стали такими печальными.

Брезан по настоянию Тсейи кормил вместе с нею птиц, пока их мот «Под сенью орхидеи» приближался к келскому рою. Тсейя продолжала называть его роем «Двойка шестерней». Это было верно, и все же Брезан чувствовал, что иной раз реальности стоит дать по зубам, пусть даже мысленно, и сам называл его роем «Лебединый узел». Они больше не получали текущие обновления из анданских источников, поскольку это могло выдать их присутствие. Как бы там ни было, собственные сканеры демонстрировали, что Джедао и Хафн кружатся в танце. Брезан и Тсейя хотели держаться поблизости, но не переусердствовать – мало ли что случится.

Когда Брезан не сумел выдать одной из птиц очередное угощение, она издала дребезжащий звук и вывернула голову почти на сто восемьдесят градусов, чтобы уставиться на него. Брезан был убежден, что шеи, какими бы длинными, стройными и изящными они ни были, не должны вот так скручиваться, словно штопор.

– Честное слово, нам бы стоило самим наблюдать за ситуацией, – сказал он Тсейе, стараясь не думать о том, как сильно клюв птицы напоминает копье.

Тсейя болтала босыми ногами в крошечном ручье, явно не заботясь о том, что ей могут откусить пальцы. Сегодня она заплела волосы в косы, которые ниспадали на вязаную шелковую шаль.

– Когда я училась в Академии, меня вынудили кое-что прочитать о нескольких битвах, которые вели Кел, – безмятежно проговорила агентесса. – Кое-какие из них длятся дольше, чем наши бесконечные званые обеды. Два роя еще даже не показали друг другу знамена. Я бы сказала, что нет смысла заводиться, но, насколько я могу судить, ты всегда на взводе.

Брезан сердито уставился на свою партнершу по миссии. Птица продолжала печально глядеть в его сторону, вместо того, чтобы выбрать себе более удобную мишень – ну ясное дело, ее специально обучили изводить невинных Кел. Он выудил из контейнера ещё одно лакомство и осторожно протянул. С величайшей деликатностью птица выхватила кусочек из его руки и проглотила.

– Кажется, ты больше боишься ручного журавля, чем Джедао, – добавила Тсейя. – Как-то это… шиворот-навыворот, не находишь?

Брезан искоса взглянул на агентессу, но увидел на ее лице только искренний интерес.

– Известный враг предпочтительнее? – предположил он. – Впрочем, я и не понимал, сколь многое о нём умалчивалось в Академии Кел.

Во время путешествия Тсейя старательно изучала их потенциальную жертву. Кое-какие записи они просмотрели вместе. В Академии Кел Брезан ознакомился с такими известными эпизодами, как бой при Адском Веретене и передача Джедао в ведомство Командования Кел, посредством которой гептарх Шуос Хиаз полностью от него отказалась. Одно видео даже демонстрировало, как его награждают какой-то медалью, и это очень смущало. Награждение случилось почти за десять лет до бойни.