Знаю-знаю, надо было отказаться, но... Уж привыкла я жалеть жалких.

– Кстати, как дела с Ликой?

При упоминании сей колоритной особы лицо у Аристарха перекосило.

– Её подлость вернётся к ней тысячекратно! – прошипел он.

Судьба благоволила мне, возле библиотечной стойки не было ни одного студента, поэтому я поспешила удовлетворить интерес:

– Что произошло?

– Поначалу мы договорились, что я редактирую ей книгу, исправляю оттиски, а затем имею долю с продаж тиража. Но когда я сделал половину работы, эта вертихвостка нашла себе богатого спонсора, окрутила его, и он оплатил ей тысячный тираж книги в лучшем переплёте и на плотной белой бумаге! Элитное издание, понимаешь? Книги разойдутся по всем магазинам Сарайска и близлежащих городов. От этого моя доля будущего дохода прогорела, потому что Лика, якобы, должна будет расплатиться с этим своим хахалем. Но знаешь, что я понял? Она с самого начала использовала меня и не собиралась платить! Гнилая душонка!

Ну, допустим, кое у кого душа тоже с душком. Но сейчас меня интересовало другое:

– Неужели ты это так оставишь?

– Конечно, нет! – обнажил кривоватые зубы Аристарх. – Оставшуюся часть рукописи я подпортил.

– Как именно?

– Зайди в книжный и полистай новинку от Лики. Их как раз завезли пару дней назад.

– Погоди-погоди, но если в книге твои регалии, то этим ты испортишь себе репутацию.

– Я, что, дурак? Конечно же, я убрал себя из выходных данных! Я вообще вычитывал эту непотребщину исключительно ради денег... которых не увидел.

Интересненько, что он там наваракосил?

Нет, я не филолог, но такая уж у меня натура, что, если в тексте есть ошибки, они тут же выскакивают на меня, даже искать не приходится.

Поэтому я отпросилась с работы пораньше и уговорила ждущего меня в читальном зале Гедеона, который снова стал Деном, поехать в книжный.

И вот, я стою у книжной полки, держу заветный томик, а в нём... Вы когда-нибудь считали муравьёв в лесном муравейнике? Нет? И не надо. Гиблое это дело. То же самое можно сказать и про книгу Лики Виновной.

Для наглядности приведу примеры:

«Карета Филиппа упала с обрыва, и его ждал летательный исход.»

Как вам? Ну, в принципе, логично.

Надо бы заняться созданием бестолкового словаря: «Летальный исход – эмиграция посредством воздухоплавающего транспорта.»

Идём дальше.

«Настоящий рай на земле – это парк «Трупикана».»

Ай да Аристарх! Ай да гроза рукописей! И логика-то какая: трупики в раю. Красотень!

«Прости, я перепукала. Мы не туда пришли».

Видимо, это были галлюциногенные пуки, раз заблудились в двух соснах.

«В этом году мы устроим перекись населения и узнаем точное количество подданных.»

Ага, перекисших.

Божечки, неужели это кто-то станет читать?!

«Никогда ещё говнодобывающая промышленность семейства Байло не процветала так, как сейчас. Объеденные территории приносили немалый доход.»

Видимо, продуктов жизнедеятельности стало так много, что хоть задобывайся.

– Интересно? – спросил меня Ден. – Может, купим и почитаешь дома?

– Неа! – ответила я сразу на оба вопроса, а сама уткнулась в текст.

А ночью мне снилась ересь с мотивом страстей из опуса Лики Виновной. Звучало это примерно так:

– Хорошего вам пня!

– Вы что ли совсем укулеле?

– Душите от души, шоб не родились малыши!

– Барсучий случай! Бреханул – как в золу пёрнул!

– Повторяй за мной скороговорку: в ожидании расплаты сволочные депутаты отзовут свои мандаты.

– Сам ты манда! – хором проорали они.

– Ах, так? Тогда прекрасного вам дна!

Ужас! Что за ахинея в моей голове? Откуда?!

Глава 37. Спасти династию

Не успела я выдохнуть после явления Аристарха народу и расслабить булочки, как ранним субботним утром к нам явился таинственный гость, да не один!

В пять утра Дена подняла охрана: человек в чёрном явился и доложил моему суженому о прибытии неких персон, которых как бы нельзя не принять, но в то же время которые не желают предавать огласке свой визит.

– Жу... – только и произнёс Ден, и по его взгляду я поняла, кто к нам пожаловал.

– Началось, – вздохнула я и поскакала наверх одеваться в приличное платье.

Родственнички пожаловали. Что им надо? Явно ничего хорошего...

Ну, вот, жили они без меня, не тужили. Или тужили, но это были их проблемы. А теперь свои проблемы они решили свалить на кого вы думаете? Пр-р-равильно!

Пока переодевалась ничего хорошего от визитёров не ждала. Ясно-понятно, их приход знаменует окончание моих спокойных деньков.

Гедеон остался внизу принимать на себя первый удар, и к моменту, когда я спустилась на первый этаж, гости уже расположились на пустой и остывшей за ночь кухне.

За столом, помимо моего жениха, сидели папаня и Тео. Впрочем, последнему я обрадовалась и полезла обниматься, проигнорировав ревнивые взгляды Дена. Братец даже застонал, так, будто я слишком крепко сжала его в объятиях.

Оба родственника замаскировались под обычных людей: чёрные брюки и белые рубашки. Если прибавить к этому чёрные пальто, то получатся просто строгие непримечательные образы. Правда, ткань для этих «простых» вещей использована самая высококачественная, не чета крестьянам. Что сказать? Маскировка так себе.

Тео обрадовался мне не меньше, чем я ему. Кажется, между нами и впрямь возникли родственные чувства.

– А вот повод, по которому мы приехали, не радостный, – сообщил брат и поджал губы.

– В начале апреля состоится демонстрация родовой силы Старзов, которая проверяется двумя способами: родовым ожерельем-артефактом и прямым явлением магии народу, – сообщил Триас Старз.

– Я уже говорила, что проблемы вашей семьи меня не касаются, – почему-то грубить и выказывать неприязнь папочке мне даже нравится. Уж не из-за обиды ли?

– Это не так, – император Галлии смотрел на меня проникновенно, подкупающе, но я