– Пожалуйста, выйди вперед, – попросила женщина.

Вариан повиновался. Трое друидов положили ладони на плечи короля, смежили веки и замерли, словно бы изучая повелителя Штормграда на свой манер. Спустя минуту они открыли глаза и опустили руки.

Лирий переглянулся со спутниками, и те кивнули обоим монархам.

– Теперь мы видим, – сказал он Вариану. – Добро пожаловать, Вариан Ринн. Твой приход для нас – немалая честь, и мы, хранители этих источников, сделаем для тебя все, что в наших силах… хотя, по-моему, лучшим советчиком в этом тебе будет Генн Седогрив.

– Его я и предпочту, – ответил Вариан.

– А я буду только рад, – добавил Генн.

Второй из друидов-мужчин, с коротко стриженными зелеными волосами и короткой, узкой зеленой бородкой, протянул вперед раскрытую ладонь. На ладони лежал длинный, сужавшийся к концу серебристый лист.

– Возьми. Съешь. Это лунный лист, символ природы и в то же время – Матери Луны. Он поможет тебе подготовить сознание к ритуалу.

Вариан принял дар, не колеблясь. Король ожидал, что лист будет колким, но нет – он оказался мягок, нежен на ощупь, и проглотить его, разжевав, было совсем не сложно.

– Теперь ты должен испить из каждого источника.

Вариан последовал за друидами к первой из трех чаш. Генн шел с ним рядом. Здесь дело взял в свои руки второй из друидов-мужчин.

– Я – Талран Дитя Леса, а это – Источник Спокойствия, – сказал друид, подавая Вариану небольшую кружку, наполненную самой обычной с виду водой. – То, что ты сейчас выпьешь, поможет возродить в сердце покой и радость, утраченные тобою в столь ранние годы жизни.

Вариан принял кружку и спокойно выпил ее содержимое. Приняв кружку из его рук, друид склонил голову.

Лирий указал на второй источник.

– Он будет пить из всех трех сразу? – слегка удивился Генн.

– Да, мы полагаем, для его пути так будет вернее всего.

У второй чаши питье Вариану подала женщина с зелеными, развевавшимися за спиной волосами.

– Я – Вассандра Коготь Бури, а это – Источник Равновесия. То, что ты сейчас выпьешь, свяжет твое сознание с телом, скрепит их – тебя – воедино перед лицом предстоящей схватки.

На вкус содержимое показалось Вариану точно таким же – никакой разницы между первой и второй кружкой он не почувствовал. Стоило ему вернуть кружку женщине – и главный из друидов указал в сторону третьего, последнего источника.

– Я – Лирий Быстрый Ветер, – сказал ночной эльф, подавая Вариану последнюю кружку, – а это – Источник Ярости. То, что ты выпьешь сейчас, усилит воздействие двух первых выпитых кружек, а также придаст тебе силу, потребную, чтобы бороться – и, будем надеяться, выстоять – против главной опасности, угрожающей успеху ритуала более всего прочего.

Больше Лирий не объяснил ничего. Осушив кружку, король Штормграда выжидающе замер.

Главный из трех друидов кивнул вожаку воргенов.

– Генн Седогрив! Что нужно сделать дальше, ты знаешь.

– Знаю. Следуй за мной, Вариан.

Едва они отошли от друидов, все чувства Вариана внезапно начали обостряться. Все это сообщило ему способность приметить вокруг кое-какие настораживающие детали, что ускользнули от его внимания прежде. Стволы многих деревьев украшали шрамы, подозрительно похожие на следы когтей, будто какой-то безумный зверь рвал их кору, да не раз и не два. Земля местами была взрыхлена, хоть и не столь недавно, чтобы не порасти свежей травой. Кроме этого, в воздухе веяло запахом запекшейся крови.

– Дома, в Гилнеасе, где мои подданные стали первыми воргенами, прошедшими этот ритуал, некоторым требовалось больше сил, чтоб совладать с собой, чем другим, – пояснил Генн, словно бы понимая, что бросилось Вариану в глаза. – И этот горький – порой очень горький – опыт многому нас научил. Когда путь привел нас в Дарнас, мы обустроили это место, как нужно, и оно исправно служит нам до сих пор.

Вожак воргенов махнул рукой остальным. Его подданные разошлись по поляне и встали в просторный круг. Вариан тут же прикинул, сколько шагов понадобится любому, чтобы добраться до него. Довольно, чтоб выхватить кинжал, но не более, не более…

– Нам следует сесть здесь.

Генн ловко опустился на землю, сел, скрестив ноги, и подождал, пока Вариан не сделает то же.

– Ну, а теперь? Закрыть глаза? Так просто?

Генн прижал уши.

– Если попробуешь – да, именно так просто. Если ты уже сдался… совсем не просто.

Нахмурившись сильнее прежнего, Вариан закрыл глаза. В тот же миг все прочие чувства привычно обострились. Теперь он слышал не только собственное дыхание, но и дыхание Генна. Ноздри защекотал мускусный запах воргенов. Легкий ветерок овевал Вариановы щеки, едва заметно ерошил волосы.

– Твои чувства очень остры. Ты мог бы быть воргеном, – с некоторым изумлением заметил Генн, но тут же заговорил ровнее. – Сосредоточься. Вода из трех источников поможет, но отыскать, с чего начинать, придется тебе самому. Для этого ты должен обратиться к собственной памяти.

– И что там искать?

Ответ Генна прозвучал, словно бы откуда-то издали:

– События, самые важные в твоей жизни… и решения, принятые тобой из-за них, на горе или на счастье. Начни с самого старого из того, что сумеешь вспомнить, да не просто вспоминай, а переживай все заново. Разберись, отчего сделал то, что сделал, и что это для тебя значит.

Вариан беспокойно заерзал, не открывая глаз.

– Возвращаться в прошлое и… это же бессмысленно.

– Тогда не смысла и продолжать, – откликнулся Генн. Казалось, теперь он еще дальше. Вдобавок, в голосе гилнеасского короля послышался негромкий шелест, точно его слова доносил до ушей Вариана ветер.

– Ладно, – буркнул Вариан. – Я все сделаю.

Бывший гладиатор стиснул зубы и постарался сосредоточить мысли на прошлом, призвать воспоминания, столь долгие годы остававшиеся нежеланными. Поиски привели его в те давние-давние времена, когда он был королевским сыном, а отец его – королем.

Внезапно он снова стал маленьким мальчиком. В душе воцарился мир, жизнь сделалась такой уютной, что Вариан на минуту забыл обо всем остальном, попросту наслаждаясь ею.

Затем на первый план выдвинулась фигура отца. Вариан держал Ллейна за руку, а король помогал ему впервые в жизни сесть на коня (сказать откровенно, скорее, на пони). Но верховая езда продолжалась недолго. Вскоре картина сменилась: теперь Ллейн наблюдал за одним из первых учебных боев Вариана. Тут Вариан обнаружил, что управляется с мечом едва ли лучше собственного сына, однако поддержка Ллейна помогала лучше усваивать уроки учителей.

Безмятежность тех дней размягчила Варианово сердце. Все еще мальчишка, он поднял взгляд на отца…