из того, что услышал от своего хорошего друга, у которого, в свою очередь есть родственники в Бремене, сами понимаете, насколько сложно понять, где правда, а где выдумка.

— Другими словами — слухи, — Крис попыталась выдавить из улыбки сарказм, но он получился таким же горьким, как лимон.

— Ну и где тут порядок? Мы принимаем решения, влияющие на будущее моей дочери, моих будущих внуков. И делаем это исходя из догадок и слухов. Наши компьютеры не такие умные, как у вас, вряд ли будут тратить время на вычисление тоннажа кораблей до последней унции, но кое-что имеется. И при этом я не могу сказать, что происходит в пятистах милях к северу отсюда или в соседней звездной системе, — сенатор Крис горько усмехнулась. — Вы что-то знаете? Президент Единка может оказаться прав, и я никогда об этом не узнаю.

— Да, — кивнула Крис.

Заметив кого-то, сенатор помахала рукой, привлекая внимание, после чего проскользнула через кордон охраны Крис и начала оживленную дискуссию. Крис кивнула Джеку, тот выключил защиту. Подошел посол Мидденмит, представил ее трем владельцам виноградников. Крис мило улыбнулась, похвалила вина, что были в ее образце, попыталась дипломатично похвалить всех троих, не сказав ничего, что может попасть в завтрашнюю рекламу. Когда владельцы виноградников разошлись, посол задержался.

— Я с сожалением узнал о случившемся с моим помощником, работавшим с вами. Чертовски неприятная ситуация.

— Слышали что-нибудь о том, кто мог это сделать?

— Извините, но вынужден признаться, что сейчас я занят другими делами. Все эти истории циркулируют в атмосфере слухов, что Вардхейвен предпочитал многие годы сотрудничать больше с Гамильтоном. Я не знаю, откуда берутся такие слухи. Говорят, их даже документируют. В наших файлах нет ничего, что помогло бы их найти.

— Но в архивах СМИ есть «полное досье»?

— Ну, так говорят. Не могу сказать, что лично видел, сами знаете, с какой охотой СМИ делятся тем, что может раскрыть их источник. Но я знаю, что мы покупаем на Турантике и это хороший бизнес. Я продолжаю пытаться попасть на шоу, где смог бы рассказать людям, что мы сделали, но, похоже, это никому не нужно.

— Рассказывать людям о том, что они и так знают, вовсе не новости.

— Такой ответ я и получаю. Черт, хотелось бы мне иметь больше файлов с Вардхейвена. Думаю, если нам что-то нужно, мы могли бы заказать из дома. Не хотелось бы торговать конфиденциальными файлами в своей системе. Утверждают, что безопасность здесь на высоте, но слышали, наверное, о подростке, а то еще лучше, шестилетнем парнишке, влезшем в ту или иную сеть.

— Трудно понять, что такое добрый риск и когда стоит остановиться, — кивнула она, когда старик, покачивая головой, пошел дальше.

Следующие полчаса Крис провела, неспешно пожимая руки. Или сегодня на балу меньше людей, либо мало кому хотелось назавтра хвастаться, что жали руку настоящей принцессе из Вардхейвена. Крис подозревала, что последний вариант более реален.

Через час Крис понадеялась, что Хэнк наверняка приближается к окончанию командного выступления.

— Нелли, можешь дозвониться до компьютера Хэнка, узнать, где он?

— Мне не нравится этот скучающий взгляд на твоем лице, — сказал Джек. — Ты сейчас задумалась о том, что неплохо бы провести некоторое время с тем симпатичным триллионером, не так ли?

— А если и так? — фыркнула Крис.

Джек почесал за ухом, воткнул приемник на место и пожал плечами.

— Я подумывал о том, не рассказать ли Клаггату о вражде между твоей семьей и Петервальдами. Интересно, как он отнесется к тому, что ты проводишь время с…

— Что, неужели рискую безопасностью? Черт, Джек, о том, как вращается вселенная, Хэнк знает столько же, сколько и я.

— А что на счет серьезной угрозы для твоей жизни и здоровья? Крис, он появился на Олимпии, и тебя чуть было не убили.

— Офис взорвали как раз тогда, когда я обедала с Хэнком. Что спасло мне жизнь, между прочим.

— Крис, ты ведь знаешь, как их семья относится к вашей так же хорошо, как и я. Черт возьми, женщина, ты же уже большая девочка, и тебе стоит начать вести себя соответственно.

Проблема в том, что Джек прав, Крис стала большой девочкой. Настоящей взрослой женщиной. Она резко повернулась к Джеку с желанием спросить у того, где он предлагает ей искать мужчину, того самого. Томми присоединился к армии тех парней, накапливающихся еще со школы. Тех, кто тянулся к ней, подходил достаточно близко, хорошенько рассматривал, что к чему, после чего хватался за других девчонок. Если она станет подружкой невесты еще для одной лучшей подруги, ей придется… что?

Хэнка Крис увидела за спиной Джека. Когда тот заметил ее, его лицо озарилось улыбкой, которая охватила его всего. Он помахал, Крис фыркнула, пытаясь развеять появившиеся смешанные чувства, и помахала в ответ. Джек насильно улыбнулся, повернулся и две команды безопасности снова смешались, когда их подопечные бросились в объятья друг друга.

— Крис, у нас проблема, — сказала Нелли.

— Хэнк, ты что-то рано освободился.

— Сказал Кейли, что тот может пихать своих дружков, куда пожелает, а мне нужно заполнить танцевальную карту.

— Что значит, проблема?

— Пожар в Капитолии Турантика.

— Капитолии Турантика?

— В Капитолии находится законодательное собрание. Горит само здание.

Через две секунды, Крис поймала растерянный взгляд Хэнка, устремившийся куда-то вдаль. Их руки опустились.

— Похоже, на Турантике возникла небольшая проблема, — сказал Хэнк, но в голосе никакого напряжения не обнаружилось.

— На сегодня, то ли на завтра у них назначено голосование о войне с Гамильтоном. Надеюсь, пожар не сильный, — сказала Крис, но сама же в своем голосе услышала сомнение.

— Мне передают, что огонь охватил все здание, — сказал Хэнк.

Клаггат дал знак своему человеку, тот отошел на шаг в сторону, поднял руку ладонью вверх, и над ней появилось гелиографическое изображение Капитолия. Купол и оба крыла пылали пожаром.

— Это ведь каменное здание, — сказала Крис, — оно не может так гореть. Или может? — она растерянно огляделась.

Ответил ей один из агентов команды Хэнка:

— Есть сообщения, что в здании хранилось большое количество коммуникационного оборудования, химикатов, не все из которых имело разрешение на хранение, а так же о большем количестве бумаги, что можно было ожидать. И все же, пожар слишком быстро охватил здание.

— Как сказал бы мой папа, — покачал головой Хэнк, — подгнило что-то в датском королевстве.

Крис приказала внутренностям успокоиться.

— Никаких танцев, пока горит Рим. Помню, кто-то говорил,