важно! Главное, чтобы в образцах, которые надо еще как-то добыть, не было незнакомого, неизвестного на Земле сплава. А то возникнет проблема — может, в том мире монеты на подлинность проверяют с помощью магии. Мои в таком случае окажутся фальшивыми, это недопустимо.

Пообедав с Георгом в дорогом ресторане, направились домой. Пока ехали, я думал, как и где мне добыть образцы? Воровать не хотелось, это неприемлемо, даже не по себе стало от подобной мысли. Может, что-то продать? Вот только что? А если продам, зачем тогда изготавливать монеты, они и так у меня будут. Посмотрим, надо еще определить, что продать.

Есть, конечно, один вариант: можно взять с собой кинжал, что я принес со склада инопланетян. К тому же могу еще туда сходить — может, что-нибудь иное найду, что-то сразу не подумал.

Пока шьется одежда и изготавливается все остальное, вернусь в отмеченный Альдеронцами мир, похожу по столице в скрытом режиме. Тайно послушаю разговоры, найду скупку, посмотрю, что туда приносят на продажу.

Чтобы идти открыто, одежды недостаточно. Надо казаться своим, а для этого предстоит многое узнать и понять.

Глава 21

На следующий день, как и планировал, я направился в скрытом режиме на разведку в столицу. Вначале прошелся по улицам, ища ребят со значками в виде восьмиконечных звезд. Вскоре увидел двоих, выходящих из книжной лавки.

Сразу обратил внимание, что мечей при них нет, только кинжалы. Значит, по городу не носят, оставляют в гостинице. Тогда и мне не стоит брать с собой — будем считать, что тоже оставил, только надо уточнить, где тут находятся гостиницы. Наверняка кто-нибудь поинтересуется, нужно правильно ответить, в которой остановился.

Ребята вышли пустыми, ничего не купив, — наверное, просто смотрели, что там за книги. Я направился за ними. Шли они молча, не торопясь, разглядывая витрины магазинов, проезжающие богато украшенные кареты, молодых симпатичных девушек, идущих по своим делам.

Свернув налево и пройдя до середины улицы, парни вошли в таверну. Я последовал за ними прямо сквозь стену. Усевшись за столом, они сделали заказ подошедшей служанке.

Пристроившись рядом, я стал наблюдать, слушать разговоры. Вскоре девушка принесла тарелки с каким-то мясом, жареную картошку и две большие кружки пенного напитка — по всей видимости, пива. Отпив с наслаждением по большому глотку, ребята приступили к еде.

— Народу много, претенденты все прибывают, — произнес тот, что слева.

— Да, — кивнул второй, прожевывая пищу. — Конкурс в этот раз будет серьезный. Думаю, человек двести наберется, а пройдут всего двадцать.

Я присмотрелся к их символам. Что-то сразу не обратил внимания. У обоих в центре восьмиконечной звезды три волны, так у нас воду изображают.

— До начала отбора три недели, еще приедут. Переживаешь? — первый парень продолжил есть.

Второй отпил немного пива.

— Отец не обрадуется, если провалюсь, — выдал он. — Много средств затратил на мое обучение, перспективы строит.

— Это да, — первый вздохнул. — Королевская академия магии открывает многие двери и предоставляет большие возможности. Вот только меня бесит эта униформа. — Он недовольно посмотрел на свою одежду. — Теперь так и придется в ней ходить, не оденешься по моде.

— Мне как-то все равно, — второй пожал плечами. — Ты про это уже пятый раз говоришь, тут ничего не поделать. Уже семь лет прошло, как король издал указ, обязывающий всех претендентов, поступающих в королевскую академию магии, носить определенные одежды. На груди предписывается иметь малый знак начальной школы магии, что говорит о прошедшей первичной подготовке, а символ внутри — о проявившейся способности.

— Да знаю я, — парень отмахнулся. — Не пойму только, зачем это нужно. Не привык еще, народ косится, взгляд у некоторых настороженный, чего они опасаются? В столице полно магов, что в нас особенного?

— Кто знает, почему король издал указ. Для местных мы новые лица, мало ли что на уме, вот и боятся. А в академии другая форма, к ним относятся по-иному, с бо́льшим уважением. Поступишь, сменишь одежду, — пояснил второй, слегка улыбнувшись.

— Одну униформу на другую, — пробурчал тот. — Интересно, а где все ученики королевской академии? Мы уже здесь неделю по городу слоняемся и пока ни одного не встретили.

— А разве ты не в курсе? — Парень удивленно глянул на него. — Сейчас у них большие летние каникулы. Многие уезжают домой, остальных до окончания приемных экзаменов отправляют в загородную резиденцию. Таков порядок. Не хотят, чтобы претенденты с ними пересекались. Иначе будет большой соблазн выведать, что и как происходит на испытании, какие вопросы задают на экзаменах, что нужно продемонстрировать, к чему готовиться. К тому же могут возникнуть конфликты, станут над нами подшучивать, обзывая птенцами. Там и до драк может дойти с применением магии, что повлечет за собой серьезные последствия. Народ что среди них, что среди нас разный, а в столице просто так ее применять нельзя.

— Тогда понятно. — Выслушав ответ, первый продолжил есть.

Далее они поглощали пищу молча, погруженные в собственные мысли.

Я вышел на улицу. Подожду здесь, прослежу за ними до места проживания. Ребята много интересного рассказали. Некоторые мои догадки подтвердились.

Значит, действительно прошли начальное обучение. Знак на медальоне говорит о том типе магии, к которой имеют склонность.

Захотелось тайно наведаться в королевскую академию, посмотреть на нее изнутри. Я тут же отмел эту идею. Да, любопытно, но не для того пришел сюда, у меня другая задача. К тому же там сейчас никого нет, занятия не проводятся.

Ребята появились через десять минут и направились по улице в центр города. Они шли не торопясь, беседуя о всяких бытовых вещах, попутно вспоминая каких-то девушек.

Наконец мы добрались до большого двухэтажного здания, над входом которого красовалась вывеска: «Гостиница Корса Олина». Понятно, здесь остановились, а Корс Олин наверняка владелец.

Ребята ушли внутрь, а я направился выяснять, где тут еще можно снять номер. Потратив три часа, нашел шесть гостиниц, две из которых были для состоятельных господ. Повезло, из одной вышел парень в той же одежде, что и те двое, за которыми следил. У предыдущих ребят восьмиконечные звезды были серебряные, у этого золотая. Понятно, из состоятельной семьи, остановился в более респектабельном месте.

Основное выяснил, остался еще один вопрос, который надо как-то решить. Мне потребуются местные деньги, а для этого надо найти лавку, в которой можно что-то продать.

Пока прогуливался по улицам, на глаза попалась вывеска: «Покупаем, продаем, антикварная лавка». Туда как раз зашел какой-то мужчина. Недолго думая я последовал за ним. Люди приезжают в столицу из разных краев, где-то они должны продавать нечто ценное?