– Не смогла бы. – Ее губы искривила грустная улыбка. – Она… зовет меня. Всегда звала приехать в этот замок, освободить ее и стать частью рода. Я устала бояться ночи. Устала видеть эти сны… Поэтому, когда Игорь Владимирович предложил мне поездку, я с радостью согласилась. К тому же очень волновалась за тебя…

– Бабуля! – Я остановилась рядом с ней. – Как ты не понимаешь? Игорь Владимирович с ними заодно! Для тебя смертельно опасно находиться здесь! Ты… тебя… сегодня тебя…

– Убьют? – Она отмахнулась от меня, словно я сказала что-то смешное. – Ради бога, деточка, посмотри на меня. Я не боюсь смерти. К тому же… та… из сна, наоборот, обещала мне бессмертие и молодость… Понимаешь? Мне – интересно! Я поучаствую в языческом ритуале! Я… я даже не мечтала о таком везении. Только… больше всего меня тревожит, зачем им нужна ты! Ты…

Глаза бабушки вдруг распахнулись, став почти круглыми от изумления. Ее взгляд поднялся выше. Не в силах сказать что-либо еще, она только повторяла:

– Ты… Ты… Ты…

Позади меня послышался шорох, и низкий бархатный голос, заставив меня застыть от волнения, негромко произнес:

– Она – гарантия того, что ты согласишься принять в себя дух Кровавой княгини… – Теплые ладони тяжело опустились мне на плечи, а моего затылка коснулись мягкие губы.

Я развернулась, секунду смотрела в темные глаза Влада и прижалась щекой к его черной шелковой рубашке, всхлипами вдыхая холодный аромат его одеколона.

– Как? Откуда? Почему?

– Ты забыла, что я родился в этом замке… Он весь пронизан потайными ходами. – Он обнял меня и коротко кивнул ошарашенной бабушке. – Рад снова видеть тебя, госпожа, жаль, что здесь… Я слышал все, что ты рассказала Мари. Увы. Твои сны подтверждают мои подозрения. Моя матушка не доверилась мне. Впрочем, как могло быть иначе?

– Ты… – Бабуля наконец отвела от него взгляд, взяла себя в руки и поднялась. – Откуда ты знаешь мою внучку?

– Ба… – Я шагнула к бабушке. – Это – Владислав Вайнский. Тот самый! Это он написал дневник…

Она строго посмотрела мне в глаза, шумно выдохнула и снова села.

– Но тогда ему должно быть больше четырехсот лет… – Бабушка помолчала, переводя взгляд с меня на Влада, и вдруг звонко рассмеялась. – Ха… А я-то, дура, себя считала старой… Да по сравнению с тобой, Владислав, я – девочка! Спасибо, утешил… – Она на миг помрачнела и строго взглянула мне в глаза. – А теперь я хочу услышать правду. Кто он, Мари? И почему он так похож на того незнакомца, что помог бежать моей матери, а после предупредил меня о гибели мужа?

– К сожалению, мне придется подтвердить слова Мари. Я и есть тот самый незнакомец. Болезни крови и сумасшествие здесь ни при чем. А живу я так долго оттого, что одна ведьма украла мою смерть. Я – бессмертный. Нет, я не говорю, что я неуязвим, но мирно умереть от старости я не смогу. А Мари… Она двойник той, что была дарована мне богами, но…

– Я… – Бабуля сосредоточенно помассировала виски и вдруг выпалила – Я знаю, как ты умрешь…

– Интересно… – Влад прошел к окну и встал, разглядывая что-то видимое только ему.

Бабушка вдруг зевнула, легла на кровать и, закрыв глаза, монотонно заговорила:

– Она хочет возвести тебя на жертвенный алтарь. Как ей было велено ведьмой. Ты – полукровка, который может изменить все. Они боятся… Перворожденный откроет твоей кровью двери. Священник не защитит. Он сам боится магии ведьмы. К тому же, для магических запретов все равно, какой будет ключ, золотой или платиновый… Она сказала мне это сегодня ночью… Она готова…

Я не сводила с нее глаз, ожидая очередного откровения, но вместо этого она сонно засопела, время от времени постанывая.

– Бабуля! Ба! Проснись!!! – Я села возле нее на кровать и осторожно потрясла за плечо. Конечно, было, и не раз, когда она засыпала с книгой или за просмотром фильма, но так… во время беседы… Отчего-то мне вдруг показалось, что это последний раз, когда я вижу бабушку живой. – Что с тобой?! Ба!

В следующую секунду меня заставили подняться цепкие руки Влада.

– Оставь ее, она спит!

– Это ты сделал? Как ты мог?! – Я гневно уставилась ему в глаза и принялась вырываться с удвоенной силой. – Конечно! Зачем слушать бредни старой женщины? Ведь проще применить гипноз, чтобы не отвечать на вопросы. Ты тоже относишься к ней, как к рождественской индейке!

– Не я заставил ее отключиться. – Он с силой прижал меня к себе, лишая возможности даже пошевелиться. – Всему виной вода, что принесла Вероника. Там было снотворное, и оно предназначалось тебе. Ты сыграла свою роль, и барону больше не нужна. А чтобы не мешала – тебя решили усыпить, чтобы после отдать Матери.

– Усыпить? Как собаку? – Почувствовав себя свободной, я растерянно взглянула на бабушку. Боже, никогда не замечала ее возраста! Она всегда казалась мне молодой и энергичной. Такой я видела и знала ее. Сейчас же она словно утратила какой-то свет. Ее пергаментная кожа обтянула заострившиеся, все еще красивые черты. Идеальные кудри растрепались, неряшливо рассыпались по маленькой «казенной» подушке.

– Да. Мы не нужны ни ведьме, ни барону, и твоя бабушка своим откровением только что это доказала… Ты думаешь, я удивлен моей предстоящей ролью? Нет. Потому что она была предопределена очень давно. Я не понимал, почему мати меня ненавидит. Оказывается, все дело в страхе. Я – выродок, не имеющий права жить! Так же как и Катарина. Мы – реальная угроза для всех. И в первую очередь, для ведьмы. Мати это понимала и боялась, но предпочитала держать меня при себе. Когда стало ясно, что пророчеству не сбыться из-за смерти Катарины, мати взяла меня с собой. В безвременье. Но лишь как шанс вернуться, когда придет срок… – Влад опустился на соседнюю кровать. Задумчиво помолчал и посмотрел на меня. – Если мы ничего не сделаем, будет так, как напророчила твоя бабушка: я пойду на жертвенный алтарь вместе с отцом Яром, а тебя заберет Матерь.

– Но зачем княгиня отпустила тебя из безвременья, если она тебе не верила? Если она сама могла общаться с двойником? – Я села на пол у кровати рядом с бабушкой, украдкой разглядывая его. Мягкие лучи перевалившего через зенит солнца заглянули и в наше пристанище и теперь путались в его густых, иссиня-черных волосах, добавляя непривычные золотистые нити.

Его губ коснулась улыбка.

– Моя задача оказалась куда проще – я должен был предупредить барона о пришествии в мир двойника. – Влад вновь перевел взгляд на застонавшую во сне бабушку. – Глупая… Она ведь пришла сюда не за тайнами… Она боялась за тебя…

– Мы должны ее спасти. – Я упрямо нахмурилась. Не знаю, что я сделаю, но сделаю обязательно. Бабуля сегодня не умрет!

– Это произойдет само собой, если мы попадем в прошлое…

– Не «если», а «когда»! – безапелляционно заявил до боли знакомый голос. Влад, еще секунду назад как ни в чем не бывало сидевший на кровати, оказался на ногах, стискивая рукоять обнаженного клинка, и беззвучно выругался.