Остановив машину у подножия холма, я выслал вперёд разведку. Солдаты быстро взбежали на вершину и тут же рванули обратно.

– Командир, – закричал один из них, подбегая ко мне. – Десант! Факторцы!

«Всё-таки нарвались!» – пронеслось в голове.

– Сколько их? – спросил я у разведчиков.

– Примерно полк, тяжёлого оружия не видно. Сгружаются с корабля где-то в километре от нас.

– Давно?

– Ну только начали.

– Чего встали? – рявкнул я остальным. – Спешиваемся, разворачиваем миномёт. БМП вперёд.

Я спрыгнул с машины, из её нутра вылезли десять десантников, ох и тесно им там было. Моя группа с Назаровым и Лёней ехала на броне.

– Игла, позицию выбираешь сама, Назаров, строй цепь и аккуратно идешь за БМП, Гаврик, со мной, будешь корректировать миномёт. Острицин, ты в резерве. Ну, двинули. С Богом!

БМП вырулила на вершину, чуть скатилась вниз, затем дала несколько коротких очередей по скопившимся на песке факторцам. Ух, как там стало весело, все забегали в разные стороны. И тут на факторцев упал первый снаряд миномёта. Мы с магом устроились между лесом и дорогой, наблюдая за ситуацией.

БМП повернула башню, выпустила длинную очередь по баркасу, стоящему у берега. Мелькнула и погасла линия белых росчерков, дробный удар – и борт баркаса разнесло на куски. Кораблик накренился, да так и остался боком лежать на мели. Факторцы рассыпались и залегли на песке. БМП опять начала стрелять короткими очередями. В бинокль я разглядел цепочку солдат, убегающих в лес, манёвр ясен даже ёжику. Плохо, что враги с защитными амулетами.

– БМП! – кричу по рации. – Не дать уйти в лес, не дать уйти в лес. Как поняли?

– Слушаюсь, капитан.

– Острицин, Назаров, выдвигаемся вперёд.

Раздался взрыв. Потом ещё один – прямо перед БМП, и ещё один, на нас полетели комья земли. Я с ужасом увидел, как из-за изгиба реки выплывает корабль Фактории, широкий, похожий на баржу, с торчащими на палубе орудиями.

Настоящий монитор, боевой корабль. Вот, оказывается, как они либо на ремонте, либо вмёрзли в лёд. Негромкий хлопок, легкий дымок на палубе и ещё один взрыв за моей спиной. Работает калибром за 100 мм.

Сквозь шум в голове я услышал, как Назаров отзывает назад своих бойцов.

– Сашок, Сашок! – кричу в рацию.

– Слушаюсь, товарищ капитан, – отвечает Назаров.

– Да нет, сержант Заторный!

– Здесь я, командир, – ответил Сашок сквозь жуткий треск, блин, что-то уж очень плохо слышно.

– Саша, бери последний резерв и Гаврика, делайте, что хотите, но убейте того ублюдка!

– По…л тов…. кома…ир, – едва долетали сквозь шипение слова Заторного.

– Гаврик, – я схватил мага за голову, посмотрел в глаза, – сделай все, что можешь. Найди место где-то у обрыва. Постарайся.

– Понял, командир, – кивнул маг и побежал выполнять.

Заторный наверняка уже вытаскивал из «Урала» ящик с нашим последним резервом. Я остался наблюдать.

Ещё один взрыв около БМП, совсем рядом, осколки залязгали по борту и гусеницам, потом ещё один, опять с перелётом. Снова свист в небе, маленькая фигурка человека высунулась из люка башни, что-то выкрикнула, взмахнула рукой.

Я увидел зависший на миг над БМП раскалённый кусок металла, который будто натолкнулся на что-то и лопнул яркой вспышкой. Воздух стал зримо плотным, ударная волна покатилась вниз, вдавила машину в землю. Человека на башне смяло и бросило в люк.

Наступил миг звенящей тишины, которая бывает только во время боя. БМП вдруг зарычала, дёрнулась вперёд, потом назад, ещё назад и поехала в том же направлении, но уже не стреляла, и даже невооружённым глазом было видно, что башня с пушкой вышли из строя. БМП скрылась за холмом, факторцы оживились и, видимо, стали готовить контратаку, а я остался на месте и смотрел в бинокль на боевой корабль и ждал.

Где-то на холме Гаврик и Заторный сейчас нацеливают трофейный огнемёт «Шмель», расстояние до монитора больше километра, но у них должно получиться, выхода больше не остаётся.

Момент попадания я не увидел, термобарический снаряд «Шмеля» летит без работающего двигателя, просто на палубе корабля вдруг поднялся огромный огненный пузырь. До меня докатился звук взрыва. Пузырь схлопнулся, из нутра корабля повалил чёрный дым, а затем ещё раз грохнуло, да так, что уши заложило. Корабль просто разлетелся на куски, там, где он только что находился, поднялся водяной столб.

– Заторный, Назаров, – прокричал я по рации, в ответ донеслось только шипение.

Вашу дивизию, что со связью? Я побежал обратно за холм. Там уже стояли солдаты, смотрели на гавань, где огненным дождём в воду падали обломки монитора. Несколько человек доставали из БМП то, что осталось от восемнадцатилетнего мага Лёни.

– Офицеры, ко мне, – приказал я.

Подошли и Острицин с Назаровым, и вся моя группа.

– Гаврик, Заторный, – начал я, – огромное спасибо лично от меня и от всех присутствующих. С первой попытки попали?

– Ещё один «Шмель» остался, – ответил Александр.

– Здорово, только факторцы пошли к нам в обход. Судя по всему, разведка с маскировкой, за ними пехота. С начала боя прошло минуты три, далеко они не ушли. Сделаем так: Егор, Викинг и рота Острицина вместе со мной идут в лес, попробуем задержать их или уничтожить. Здесь остается отделение Назарова. Заторный и Игла с остальными наёмниками, придержите оставшихся факторцев. А мы тем временем обойдём их и ударим. Если всё пойдёт нормально, то дадим сигнал зелёной ракетой из леса, и вы идёте в атаку, если взлетит красная ракета – ставите дымовую завесу, грузитесь и уезжаете. Тогда подберёте нас вот здесь, – я указал место на карте. – Так, что ещё? Да, Гаврик, наводи миномёт, ментально постарайся прикрыть остальных солдат, а то со связью какая-то хрень творится. Острицин, пусть твои бойцы идут от моей тройки разведчиков на удалении сорока метров, в случае столкновения одно твоё отделение с пулемётом пусть с фланга через лес обходит факторцев. Справишься?

– Меня тоже учили, знаем эту тактику, – ответил лейтенант.

– Ну вот и посмотрим, чему тебя учили. Егор, – спросил я на всякий случай, – ты браслет получил, проверил?

– Так точно, всё работает, – ответил он.

– Хорошо, тогда идём тройкой, обратным треугольником.

Егор кивнул, он эту тактику знал, может, даже лучше меня.

– Тогда пошли. С Богом.

Я включил «Силуэт» и первым в лес, за мной нырнули в лес разведчики и наёмники. Лес был очень чистым, без зарослей кустарника. Это плохо – укрытий нет. Моя тройка передвигалась быстро, почти бегом, в первом ряду я и Коля с интервалом в пять метров, чуть сзади между нами – Егор с пулемётом.

Осознанно не сосредотачивался на наблюдении за окружающей обстановкой. Я просто выкинул все мысли из головы, но сначала определил, как далеко могли зайти разведчики факторцев. Тело само решало, куда и как наступить, как повернуться, а разум и чувства отмечали все, что происходит вокруг: дуновение ветра, запахи, шорох ткани по коре, неправильные тени на земле, отблески солнечных лучей, вмятины на опавшей хвое. А ещё то, что творится внутри: что подсказывает интуиция, чутьё на опасность, ощущение магии. Это трудно описать. Так бывает, когда стоишь в дозоре, когда сидишь в засаде. Это как боевой транс, только ты не сражаешься. Ты идёшь. И ищешь.