Вика открыла рот, но он приложил палец к ее губам.

— Не пыли. Все решим. Ты сняла для меня квартиру?

— Сняла.

— Там есть телефон?

— Есть.

— Поехали, мне нужно позвонить в Питер, а потом я тебе еще кое о чем расскажу.

По уфимским меркам, квартира считалась шикарной, по столичным — обычной. Шатырин сделал несколько звонков и, положив трубку, сел на кровать.

— Прежде чем заняться с тобой любовью, я должен предупредить тебя еще об одной опасности. Со мной в купе ехал один молодой человек. Не буду вдаваться в подробности, но он мне чем-то не понравился, и я проверил его документы. Парень работает в угрозыске питерского управления, а подсел ко мне в Ижевске, и, что удивительно, купе до Ижевска пустовало. К тому же, я не поверю, что охранник из какой-то конторы будет покупать билет в СВ. Я не стал испытывать судьбу и вышел в Набережных Челнах. Сюда я добирался на автобусе, но сначала позвонил в Питер. Ты знаешь, какие у меня связи, в том числе и в УВД. Моя секретарша доложила мне, что мною интересовался некий подполковник милиции Комарницкий. Она по глупости сказала ему, куда и каким поездом я уехал. К тому же мною интересовался журналист из «Колокола», где напечатана статья об угоне самолета. Как те могли на меня выйти, вообще неясно. Однако они тоже знают, где я нахожусь. Только что я связался со своим человеком из Управления внутренних дел и могу сказать, что мое предчувствие меня не подвело. Мне доложили следующее. Лейтенант Ткаченко, который ехал со мной в поезде, работает в подразделении подполковника Комарницкого, который побывал у меня на работе. В то же время подразделение Комарницкого передано в подчинение старшему следователю по особо важным делам прокуратуры Трифонову.

Услышав фамилию, Вика вздрогнула.

— Ты его знаешь, дорогая?

— Слышала.

— Допустим. Чем занимается следственная бригада Трифонова в управлении, никто не знает. Однако в городе их нет. Так что, я думаю, есть враги пострашнее, чем твой злой гений. Но и им мы, разумеется, займемся. Однако не стоит игнорировать подобные факты. Трифонов сидит у вас на хвосте. Теперь ты сама должна понять, что нашу связь не следует рекламировать. А надежного, толкового парня я для тебя подыщу. Будь осторожна, милая. Если к общей охоте присоединятся журналисты, то твоя лебединая песнь не состоится.

Он взял ее за руки и потянул к постели.

 11 часов 10 минут

Прочитав последнюю страницу, редактор «Вечерней Уфы» снял очки и посмотрел на молодого журналиста с высоты вожака стаи.

— Любопытный материал, очень любопытный. Мне уже звонили из Питера и говорили о вас. Нуте-с, и как мы будем договариваться?

Астахов облегченно вздохнул.

— Мои коллеги будут здесь со дня на день. Я остановился в гостинице «Прибрежная». К их приезду я должен разыскать троих беглецов.

— Беглецов?

— Да. Только они об этом не знают. Переезжая из города в город, они живут открыто. В Самаре они пробыли пять дней и останавливались в одном из фешенебельных отелей. Теперь они здесь. Моя задача найти их. На интервью я, конечно, не рассчитываю, одному мне с ними не сговориться, но я должен держать беглецов в поле своего зрения и не упускать их из виду. Если они уедут, то я последую за ними. А с вами мы сможем сойтись на следующих условиях. Вы публикуете этот материал после того, как они покидают город. Мы не заинтересованы, чтобы наших свидетелей схватили комитетчики раньше, чем нам удастся с ними встретиться. Иначе гэбисты назовут сенсационный материал клеветой. В лучшем случае — «непомерной фантазией периферийных репортеров, погоней за сенсациями, плагиатом и заразительным дурным примером ставропольских и питерских крючкотворов».

— Возможно, и я вам не поверил бы, — откинулся на кресло пожилой, с бритой головой редактор. — Но я хорошо знаю доку Фирсова. Он руководит «Колоколом» много лет. Мы начинали с ним вместе в многотиражке метрополитена в Москве, будучи еще студентами. И ему я обязан верить. Вопрос в другом. Как я узнаю, что ваши беглецы покинули город?

— В этом и есть главный вопрос. Мне нужна помощь. Человек десять-двадцать репортеров, знающих людей и город как свои пять пальцев. Можно и тридцать. Чем больше, тем лучше. С такой командой я найду их за один день. Остальное — мое дело. Мне нужен адрес и машина. Желательно, мобильный телефон. Как только мои свидетели покинут город, я дам вам сигнал, и можете публиковать материал. Гонорар мне не нужен. К тому же писал не я, а Дмитрий Горохов. Я до такого уровня еще не дорос. Что скажете, Аркадий Викторович?

Редактор глянул на исписанные от руки листки бумаги, сжатые скрепкой, взял их в руки, будто взвешивая, и вновь положил на стол.

— Машину я тебе дам. Есть у меня «рафик», списанный больницей. Гниловатый, но бегает исправно. Телефон — тоже не проблема. Но где мне взять двадцать человек толковых ребят? Здесь ведь не Москва, Вадим.

— А ваш авторитет? Позвоните коллегам из других редакций. Время работает против нас. Чем больше народу, тем быстрее мы сделаем дело.

— Идея твоя мне понятна. — Подумав, он нажал на кнопку селектора и после ответа секретарши коротко бросил: — Комарова ко мне.

Комаровым оказался солидный мужчина, похожий на профессора. Наметанный глаз журналиста не обманул Астахова. Комаров являлся доцентом башкирского университета, а в редакции занимал должность ответственного секретаря.

— Вот что, Юрий Германович, нашему коллеге из Ставрополя нужна помощь. Сколько у тебя студентов на филфаке?

— На последнем курсе двадцать три. Я имею в виду дипломников.

— Можешь собрать их в кучу в течение часа?

— Раньше. Через сорок минут у нас семинар.

— Отложи семинар на денек-два. Хорошо бы твоих ребят организовать на поиски трех особо важных персон. Им же ничего не стоит найти иголку в стоге сена. Город они знают, все работают. Кто-то в гостиницах, в парикмахерских, кафе. Так?

— Даже таксисты есть.

— Вот вам и решение проблем, уважаемый маэстро Астахов. Езжайте с Юрием Германовичем в университет. Надеюсь, ребята вам не откажут. Приключения всегда интереснее, чем семинары. К тому же у вас есть фотографии так называемых свидетелей, имена, приметы.

Студенты Астахову не отказали. Получив инструкции, они рассыпались по городу, как горох по полу. Знали бы об этом те, кого ищут, не бездельничали бы в апартаментах гостиницы «Октябрьская» в ожидании очередного послания.

 12 часов 05 минут

После того как Вика покинула квартиру Мирона Шатырина и села в такси, Илья вышел из подъезда дома, что находился на противоположной стороне улицы, и через пять минут предстал перед Шатыриным.

— Рад видеть тебя, Илья. Ты так законспирировался, что я лишен возможности связаться с тобой. А у меня много новостей.