Хранить письмо, где ценность представляло только одно слово, не имело смысла. Название он запомнил, а записку сжег, зайдя в один из подъездов близлежащего дома.

Сын Эдуарда, Григорий, прочел послание, полученное «до востребования», немного позже. Он зашел в кафе, заказал себе двести граммов водки, закуску и, закурив, распечатал конверт.

По форме записка не отличалась от той, которую сжег его отец. Содержание было иным: «Один из ваших спутников приведет всех в довольно странное место. Не смущайтесь, это не трюк и не обман. Золото в действительности находится там, где его никто не найдет без путеводителя. Вы всего лишь часть этой схемы. Когда вас выведут, там вы и увидите огромное пространство. Равнина застроена ангарами из бетона с надежными крышами. В каждом таком ангаре может поместиться не менее трех самолетов, похожих на тот, который вы покинули однажды через взорванный люк. Пред вами предстанет мертвый город, разбитый на симметричные постройки с пустынными кварталами. Советую иметь при себе компас. Идите строго на восток. Нужный вам ангар находится в третьем ряду с южной стороны. Его номер А-477. И не беспокойтесь, что ваши партнеры вас уничтожат, когда вы подберетесь к порогу счастья. Только вы будете знать, как открыть колодец. Он заперт на специальный пятигранный ключ, наподобие тех, какими пользуются проводники в вагонах. Затвор несложный, если есть инструмент под руками, но в ангаре нет ничего, кроме колодцев. О том, где будет лежать ключ, вы узнаете позже. Наберитесь терпения, друг мой!»

Гриша выругался. Он не терпел унижений, а сейчас он чувствовал себя так, будто его окунули в бочку с дерьмом. Какой-то пакостник издевается над ними, как хочет, а они ничего не могут сделать. Он превратил их в марионеток и дергает за веревочки, а они послушно размахивают ручками и ножками.

Григорий вылил водку в фужер и выпил залпом, забыв про закуску. Человек с его умом, расчетливостью, прозорливостью превратился в послушного пса, выполняющего чужие команды. Впервые он столкнулся с ситуацией, где не видел выхода. Сколько это будет еще продолжаться?!

Жена Григория, Вика, читала свое письмо в такси. Она ехала на свидание и знала только адрес. Ориентироваться в чужом городе очень трудно, а Вика не любила себя утруждать без особой на то причины.

Как только машина тронулась с места, она разорвала конверт и судорожно выдернула из него записку. Текст гласил следующее: «Жребий на вашей стороне. Возможно, это связано с тем, что вы женщина. Вам предстоит выполнить последнюю стадию работы — достать золото из колодца. Идите смело рядом со своими спутниками. Они не представляют никакой опасности. Когда вы попадете в ангар, кроме вас, никто не сможет найти ту самую единственную точку, где лежат сокровища. Более тысячи квадратных метров забетонированных стен и пола. Ничего, кроме колодцев, закрытых по принципу корабельных люков — на «колесо». Они расположены в полутора метрах друг от друга и рассыпаны по всему пространству. Можно затратить полжизни на поиски и ничего не найти, если не знать точного адреса. Ваш люк с индексом Е-67-15А2. Но это еще не все. Когда люк откроют, то вы ничего не увидите, кроме черной воды. В противоположном углу от входа, в другом конце ангара, вы найдете трехметровую острогу с крюком, багор, которым обычно пользуются рыбаки, вытаскивая рыбу из водоема в лодку. Используйте этот инструмент для подъема ящика со дна колодца. На крышке колодца есть красная точка, похожая на кляксу. Она не может привлечь к себе внимание постороннего, если не понимать ее значения, но вы должны знать, что именно в этом месте надо опускать багор в воду, и тогда он упрется в ящик. Останется его лишь защепить за стальную ручку и поднять наверх. Золото ваше, ликуйте! Ну а как вы его делить будете, меня не касается. Моя миссия на этом заканчивается. Удачи вам!»

Вика аккуратно сложила записку и убрала ее в сумочку. Чтобы все понять досконально, ей придется еще не раз прочесть послание. То, что там написано, она запомнила — жалоб на память не было. Вопрос в другом: ее интересовал стиль записки и всех посланий, присланных на аудиокассетах. Вика пыталась понять, кто стоит за этой провокацией. Здесь чувствовались один и тот же почерк и стиль, которые ей кого-то напоминали, но когда она напрягла память, то все рассыпалось. Похоже на цепь от старого велосипеда. Только начинаешь разгоняться, как она соскакивает — и ты крутишь педалями впустую. И так до бесконечности. Она не терпела загадок, ребусов и кроссвордов, в ее жизни всегда все было понятным. Он где-то рядом, он наблюдает, усмехается, травит душу. И она знает его, иначе и быть не может. Монстр из сказки про аленький цветочек, которого можно слышать, но не видеть. Но сколько веревочке ни виться, конец найдется. Он совершит свою роковую ошибку — и уж тут она его не упустит.

Вика взглянула в окно. Машина ехала по набережной широкой реки.

 10 часов 12 минут

Поезд прибыл по расписанию. Ткаченко вышел на перрон, попрощался с соседями, проводником и направился на привокзальную площадь. Краем глаза он зацепил стоявшего у газетного киоска капитана Куприянова, но останавливаться не стал. Встреча состоится позже. Они сами поймут, когда к нему можно будет подойти.

Ткаченко перешел площадь и направился по центральной улице в город. Он не спешил, не оглядывался, а, скорее, прогуливался, размахивая легким небольшим чемоданчиком.

Машина нагнала его минут через десять и остановилась шагов на тридцать впереди. Лейтенант поглядел по сторонам, будто собирался переходить дорогу, но передумал и, пройдя вперед, быстро открыл заднюю дверцу «Волги».

Куприянов сидел впереди, рядом с водителем, Ростовцев поджидал его на заднем сиденье.

Через секунду машина смешалась с общим транспортным потоком.

— Ну как успехи, Коля? — оборачиваясь спросил Куприянов.

— Хреново. Все шло как по маслу. Подсел я к нему в Ижевске. Мужик даже обрадовался. Скучно ему в пустом купе ехать. Веселый, остроумный. Ну и я старался. Потом он достал коньяк. Вроде как положено, за знакомство. За окном ночь. Болтали о том о сем. Я ему лапшу на уши вешал. Мол, в охране работаю на коммерческом предприятии. Он не врал. Своим именем назвался. Сказал, что ювелирным бизнесом занимается. Все выглядело правдоподобно, ну и я слегка расслабился.

— Как это понимать? — спросил Ростовцев.

— А он кофе растворимый достал и попросил меня за кипяточком сходить. Вот я и сходил. Возвращаюсь, а на столе стоит еще два стакана с коньяком. Мол, по последней. Жахнули, а через минут десять я отрубился. Утром меня проводник с трудом поднял, чаем отпаивал. Спрашиваю, где сосед, а он и говорит: «Сосед ваш под утро в Набережных Челнах сошел». А я ему в ответ: «Он же до Уфы должен ехать!» А тот плечами пожимает: «Хозяин — барин!» Короче говоря, ушел от меня Шатырин. С такими типами расслабляться нельзя. Они всегда начеку. Смотрит на тебя, а ты думаешь, что он насквозь тебя видит.

Выслушав ту же самую историю, полковник усмехнулся. В уфимском управлении им выделили небольшую комнатку и дали одного сотрудника в помощь. И то только для ориентира в городе.