Но эти две последние зимы на Севере… они были совсем другими.

Хотя он никогда не был в южной части Соединенных Штатов, пока не поступил в колледж, детство Грегори Уэлча не ограничивалось северной половиной страны. У него были тетя и дядя, которые жили в Канаде. Несколько раз их навещал Грегори, его родители, братья и сестры. Так случилось, что его тетя и дядя любили путешествовать. Каждый раз, когда к ним приезжала семья Грегори, они встречались в разных городах. Среди городов, которые они видели, были Ванкувер, Калгари, Эдмонтон, Монреаль и Торонто.

В какой бы город он ни отправился, Грегори всегда наслаждался каникулами в Канаде.

За одним небольшим исключением.

Когда ему было тринадцать, он и его семья поехали в Виннипег. Не было ничего плохого ни в самом городе, ни в его обитателях. Настоящей проблемой был климат, так как они поехали туда в середине января.

Зимой Виннипег считался самой холодной постоянно обитаемой точкой на Земле в Западном полушарии. Грегори на собственном опыте убедился, что это утверждение совершенно верно.

Его семья пробыла там неделю, но в общей сложности они провели на улице одиннадцать часов. Температура редко поднималась выше нуля, а на земле всегда лежало не меньше восемнадцати дюймов снега. Часто дороги были слишком обледенелыми для автомобильного транспорта, поэтому им обычно приходилось идти пешком, когда они куда-то шли.

Это должна была быть самая суровая зима в первой жизни Грегори.

Но, несмотря на то, каким паршивым был этот опыт, Грегор чувствовал, что зима в Виннипеге все же предпочтительнее зимы на Севере. По крайней мере, в Виннипеге метели обычно длились всего несколько часов, а были дни, когда свежего снега не было вообще.

Такой отсрочки не было нигде на Севере. Казалось, метель была каждый день. В благоприятный день на земле лежало два фута снега. В суровый день (а тех милосердных было в три раза больше) было четыре фута. Средняя температура обычно была на пять-пятнадцать градусов ниже, чем средняя температура в Виннипеге.

Грегор уже пережил две зимы на Севере, но от этого перспектива встретить третью зиму не стала более привлекательной.

Было также болезненное напоминание о том, что Легион не остался невредимым ни в одну из первых двух зим.

В первую зиму ремонт Рва Кейлин все еще продолжался. В построенных башнях было слишком мало места для размещения всех членов Легиона. Даже когда каждый сантиметр свободного пространства в помещении был выделен, многие из них были вынуждены спать на улице. Чтобы согреться, они разбивали лагерь вокруг больших костров, которые каждый час заправляли железной древесиной. Несмотря на эти усилия, пятьдесят восемь легионеров погибли в снегах.

Вторая зима была еще более катастрофической. Хотя Ров Кейлин к тому времени был достаточно велик для всего Легиона, он был недостаточно велик, чтобы вместить простых жителей недавно построенных соседних городов. Дома в этих деревнях летом были крепкими и крепкими, но зимой от ярости северных снегов они не давали укрытия. Погибло только одиннадцать легионеров, но также погибло почти сотня простых людей. По мнению Грегора, потери среди гражданского населения всегда были намного хуже, чем потери среди военных.

Естественно, он не допустит, чтобы жители Рва Кейлин перенесли эти лишения в третий раз. Он примет меры, чтобы гарантировать, что они не сделали.

Почти все потери в обоих случаях были связаны с плохим или недостаточным жильем. Грегор заметил это и предпринял шаги, чтобы исправить это затруднительное положение. Дома в деревнях укрепили, а во рву возвели новые башни.

Теперь каждый дом в деревнях мог выдержать даже самую сильную метель. А даже если и не могли, то в четырнадцати башнях было достаточно комнат, чтобы легионеры и горожане могли комфортно жить вместе. Интересно, что им бы еще хватило места, чтобы условия проживания не были скучными.

Грегор был доволен этими прорывами. Мало того, что он гарантировал бы благополучие всем людям, остановившимся во Рву Кейлин, но также не было бы необходимости искать более безопасное убежище в другом месте. Грегор не стал бы заставлять своих людей выдерживать еще одну суровую зиму у Рва Кейлин неподготовленными. Если бы он не смог предоставить своим людям подходящие жилые помещения, когда наступили зимние снегопады, единственным выходом для Легиона и простых людей было бы переселение на юг до возвращения лета.

Грегор был полон решимости как можно дольше удерживать Легион без знамен на Севере. Это была одна из главных причин, по которой Гора выбрала Ров Кейлин в качестве базы для операций: его местоположение.

На самом деле расположение рва объясняет две причины, по которым он выбрал Ров Кейлин в качестве своей новой цитадели и штаб-квартиры Легиона без знамен.

Первая причина была из-за его окружения. С юга его защищали километры болот и трясин. Они образовывали естественный барьер от всего, что поднималось по королевскому тракту.

Конечно, настоящие угрозы исходили с севера. Однако с этой стороны ров не имел ни естественных, ни каких-либо иных баррикад.

Точнее, до прихода Грегора ничего подобного не было. Это была еще одна из поправок, которые он наложил на ров.

После того, как деревни и новые башни были воздвигнуты, Грегор позаботился о строительстве стены, граничащей с землями к северу от Рва Кейлин.

Стена не была сделана из камня, дерева, металла или какого-либо традиционного типа фундамента. Он был сделан из чего-то, чего даже не существовало в мире до того, как появился Грегор.

Когда архитекторы Эссоси впервые прибыли к рву Кейлин, Грегор подарил им комплекс, который сам собрал. Соединение представляло собой партию самодельного бетона.

Архитекторы были очень впечатлены бетоном и его использованием. Они спросили, как было создано это соединение, и Грегор обязал их рассказать о процессе плавки.

Для того чтобы сделать бетон, Грегору понадобился цемент, который тоже предстояло еще изобрести. К счастью, у него были средства и для этого. Он собрал большое количество глины и богатого кальцитом известняка и соединил их с равными порциями воды и песка. Его кузнецы нагревали ингредиенты вместе в горнах Рва Кейлин.

Полученная смесь была немного грубой, но достаточно прочной и податливой для использования по назначению.

У Грегора и архитекторов была стабильная договоренность. Кузнецы Горы плавили бетон; архитекторы использовали его для возведения тридцатифутовой стены вдоль северной границы рва Кейлин. Они также использовали его для укрепления домов в деревнях и башен рва.

Хотя Грегор рассказал архитекторам, как создается бетон, он не продемонстрировал им этот процесс. Поэтому, хотя они