Между тем Ли продолжал наступление и почти окружил Вашингтон. Решающая битва за столицу произошла при Геттисберге в начале июля 1863 г. Ли был более опытным полководцем, но северяне защищали уже свою родину и проявили стойкость и мужество, так что южане были вынуждены отступить. Следом 7 ноября они потерпели поражение у Раппаханок-Стейшен. Тогда же Грант на западном фронте завладел крепостью Виксберг – важным опорным пунктом южан, а затем войска северян, пройдя по долине Миссисипи, рассекли конфедерацию на две части. Эти поражения южан стали переломным моментом в войне. Не сумев победить на начальной стадии войны, южане – по экономическим причинам – уже не могли позже оказать сопротивление крепнущим силам северян. Кампания 1864 г. проходила по планам Гранта, который стал командующим северян. Особенно известен марш Шермана, который совершил глубокий рейд по территории конфедерации («Марш к морю»), в декабре 1864 г. захватил Саванну, а потом двинулся на север, вдоль океана, и в Северной Каролине соединился с наступающими с севера войсками северян. Их численное превосходство и успехи Гранта и Шермана в 1865 г. решили судьбу кампании и войны. 9 апреля Ли сдался Гранту, а затем конфедерация прекратила существование. Через несколько дней в Вашингтоне был убит президент Линкольн. Америка понесла потери, не виданные ни раньше, ни позже (включая Вторую мировую войну). Они составили свыше 1 млн человек при населении 31,5 млн. В конституцию была внесена 13-я поправка об отмене рабства, начала действовать программа реконструкции юга, но раны, нанесенные этой войной американскому обществу, не заживали долгие десятилетия.

С середины XIX в. Россия стала уделять особое внимание своим владениям на Дальнем Востоке. В 1849 г. была организована Амурская экспедиция, которой руководил адмирал Г. И. Невельской. Он обосновался в устье Амура, вел большую картографическую работу, которая позволила достаточно точно установить границу с Китаем. По Айгунскому договору 1858 г. с Китаем к России отошел Амурский край, а по Пекинскому миру 1860 г. – Уссурийский край. В 1860 г. в бухте Золотой Рог основали военный пост Порт-Мэй, переименованный потом во Владивосток. Такое название городка, в котором сначала было 200 жителей, говорило о серьезных претензиях России в этом районе мира.

Еще активнее Россия действовала в Средней Азии. Завоевание Кокандского и Хивинского ханств и Бухарского эмирата тянулось много лет – с 1863 до 1881 г. Инициатива походов исходила от военных, обещавших царю одним ударом покорить «азиатцев». Против выступали дипломаты, опасавшиеся осложнений отношений с Англией из-за столкновения русско-английских колониальных интересов на подступах к британской Северной Индии. Победила точка зрения военных. Начатые завоевательные походы оказались трудными и кровопролитными. В итоге независимость Коканда была ликвидирована, а Хива и Бухара попали под русский протекторат. В 1881 г. с боем удалось овладеть и ключевой туркменской крепостью Геок-Тепе. Россия, окончательно отказавшись от заморских колоний (в 1867 г. состоялась продажа Аляски США), создавала огромную континентальную империю.

Между Данией и Пруссией давно существовал конфликт из-за пограничных территорий герцогства Шлезвиг-Гольштейн, которые Дания всегда считала своими владениями. В 1863 г., согласно принятой конституции, Дания присоединила эти территории к королевству. Это было нарушением прусско-датских договоренностей 1850 г. о статусе герцогства, хотя по существу суть активности Пруссии состояла в стремлении объединить под своей властью германские земли. При этом Пруссия действовала в союзе с Австрией. Чтобы побудить датчан изменить конституцию, Пруссия «в наказание» захватила Гольштейн и вместе с Австрией объявила Дании ультиматум. Как только ультиматум был отклонен в феврале 1864 г., прусско-австрийская армия, превосходившая датскую в два раза, двинулась на Шлезвиг. Датчане повсеместно отступали и 18 апреля в битве при Дюббеле были разбиты фельдмаршалом Ф. Врангелем. Мирная конференция, начавшаяся в Лондоне в конце апреля, проходила трудно, и, чтобы «согнуть шею» упрямому Копенгагену, австрийцы в конце июня заняли всю Ютландию. В октябре 1864 г. был подписал мир, по которому Дания теряла спорные владения, Шлезвиг отошел к Пруссии, а Гольштейн – к Австрии.

Истинной причиной этой войны был не вопрос о том, как совместно управлять захваченными в 1864 г. Шлезвигом и Гольштейном, а вопрос, кто будет объединителем Германии. Австрия по старой традиции претендовала на эту роль, но ее влияние слабело, она серьезно уступала усилившейся Пруссии, которая уже не считалась не только с Австрией, но и с другими германскими государствами. Примечательно, что агрессивная централистская политика вождя Пруссии Бисмарка сплотила германские государства, входившие в Германский союз, и Австрию поддержали Ганновер, Саксония, Бавария, Баден, Вюртемберг – всего 12 государств. Но и на стороне сильнейшего оказались 15 германских государств. Пруссию также поддержала Италия, мечтавшая о присоединении Венеции. Война была недолгой – всего полтора месяца летом 1866 г. Пока Германский союз решал мобилизовать общегерманские войска против Пруссии, армия генерала фон Мольтке вторглась в Богемию, в то время как другие прусские корпуса занялись членами Германского союза – захватили Саксонию, Гессен, Ганновер. После этого Австрия объявила войну Пруссии, а ей, в свою очередь, объявила войну Италия. Поэтому сразу образовались два фронта – Итальянский и Богемский. Австрийское командование на это не рассчитывало, и австрийские войска начали откатываться из Богемии, причем Мольтке ориентировался на нанесение одного сосредоточенного, стремительного и мощного удара, чтобы сразу подавить противника. И это ему почти удалось – опасаясь занятия пруссаками Вены, император Франц Иосиф пошел на мировую, тем более что у него за спиной заволновалась Венгрия. Сохранение ее в составе империи было признано более важной задачей, чем доминирование в Германии. Бисмарк согласился на перемирие. Некоторое время Мольтке и другие генералы скрежетали зубами – так им хотелось промаршировать по улицам Вены победителями, но косвенно на защиту Австрии встал Наполеон III, а ухудшать с ним отношения Бисмарк считал преждевременным. Кроме того, он полагал, что нельзя унижать Австрию, которая могла еще пригодиться как союзник. И хотя прусский король был двумя руками за военных, Бисмарк был непреклонен – мир и только мир! У него были другие планы: по мирному договору выбросить Австрию из Германского союза и объединить протестантскую Северную Германию под эгидой Пруссии с тем, чтобы затем начать объединение всей Германии, но уже без Австрии. Неудивительно, что на переговорах требования к Австрии оказались весьма мягкими. По Пражскому мирному договору 23 августа 1866 г. Австрия утратила Гольштейн, отдала Италии Венецию и заплатила большую контрибуцию. Одновременно Пруссия добилась роспуска Германского союза и образовала свой Северогерманский союз, а также захватила Гессен-Кассель, Гессен-Гомбург, Ганновер, Франкфурт-на-Майне и Нассау. Теперь, считал Бисмарк, предстояло «разобраться» с Францией и завершить объединение Германии.

Происшедшее в Японии называют не только революцией, но и реставрацией Мейдзи, ибо в это время была восстановлена власть императора, а система сегуната, существовавшая с 1192 г. параллельно с императорской властью и угнетавшая ее, была ликвидирована. Началось это движение еще при жизни императора Комей (Осахито) (умер в 1867 г.) и продолжилось при императоре Мейдзи (Муцухито), правившем до 1912 г. Суть происшедшего тогда в Японии состояла в том, что, во-первых, перемены не привели к усилению императорской власти, за императором остались, как и при сегунах, только представительские функции. Во-вторых, люди, боровшиеся за реставрацию императорской власти, ставили иную, более масштабную задачу модернизации страны, вывода ее из изоляции.