Она была настоящей дочерью первых переселенцев: упрямых и твёрдых, прошедших через пустыню, штурмовавших горы, отыскавших Небо и поселившихся в Садах. Она не сдавалась и не собиралась сдаваться.

–Я бы ушёл в горы,– ответил Помпилио.

–И нужны запасы на год,– прищурилась Феодора, поднимаясь на ноги:– Благодарю, мессер, ваша информация оказалась весьма полезной.

И обнадёживающей.

Теперь она точно знала, что должна делать.

Дер Даген Тур кивнул, принимая благодарность, и обычным тоном произнёс:

–Я хочу поговорить с цеппелем.

–Не боитесь, что вас услышат?

–Услышат, но не подслушают,– улыбнулся в ответ Помпилио. И немного непонятно добавил:– Мы кодируем сигнал по старинке.

–Радиостанция в вашем полном распоряжении.

* * *

«Синьора Феодора выступила перед гражданами Стремления Уло, рассказав об опасности столкновения и о том, что правительство ищет способы спасения – пользуясь советами посланников Герметикона. И, разумеется, она очень твёрдо и жёстко заявила, что появления «Пытливого амуша» иастероида никак не связаны. Что это всего лишь совпадение.

«В течение одного дня мы обрели надежду на воссоединение с человечеством и получили страшное известие, способное сбить с ног. Но мы не опустим руки, а приложим все усилия, чтобы справиться с возникшей проблемой. И я надеюсь, что в этот страшный час Стремления позабудут о прошлых разногласиях и займутся спасением жизней…»

Синьора Феодора выступила очень хорошо. Я не знаю, что готовились сказать фага, но после её выступления им оставалось лишь присоединиться к высказанному и пробубнить то же самое, только своими словами.

А затем в эфир вышел «астролог Галилей Квадрига», хотя мы с мессером мгновенно узнали голос Дорофеева, который рассказал, что «астероид пройдёт в опасной близости от Траймонго через семь дней». Капитан не сказал, что столкновение обязательно произойдёт, и, когда Феодора явилась за объяснениями, мессер ответил, что его люди прекрасно понимают происходящее на планете и стараются так подбирать слова, чтобы оставалось место надежде. «По сути всё верно: астероид пройдёт в опасной близости, будет захвачен гравитационным полем Траймонго, и произойдёт столкновение».

«Вы даёте людям ложную надежду»,– не согласилась Феодора.

«Мы стараемся удержать от паники тех, кого можно удержать,– парировал мессер.– Это тебе поможет».

Как бы там ни было, слово произнесено, и слово дало обитателям Траймонго слабую надежду на то, что всё обойдётся. И мне кажется, так и нужно было поступить.

Поверь, Олли, мне было очень не по себе от приближения астероида. И это при том, что я понимал, что мы с мессером, скорее всего, покинем планету до удара. Но я нервничал. Что же говорить о несчастных жителях Траймонго, у которых не было возможности избежать ужасной катастрофы? И что мне думать о том, что я их оставляю? Да, это не моя Родина. Да, они все мне чужие. Но они – люди…»

Из дневника АндреасаО.Мерсы alh.d.

«Прости, Энди, но я рад, что в эти дни мы были тобой. Мне… даже мне трудно об этом читать. И я понимаю, что переживал ты…»

Из дневника ОливераА.Мерсы alh.d.

* * *

–У нас нет доказательств того, что астероид ударит в Траймонго.

–Ты его видел,– хладнокровно произнесла Феодора.

–Я смотрел в телескоп,– не стал отрицать Наамар.– Но помимо странного камня, который то ли летит, то ли стоит на месте, я увидел звёзды и планеты. Я увидел много небесных тел, и у меня нет уверенности в том, что они внезапно не полетят на нас.– Он наклонился ближе к микрофону передатчика.– Или нам скажут, что они сорвались с места и летят на Траймонго.

–Твои астрономы способны провести измерения и рассчитать траекторию астероида?– мрачно спросил Радбуд.

Сенаторы вели очередную радиобеседу «на троих», по защищённому каналу и потому вели себя достаточно свободно.

–Мои астрономы не уверены в расчётах,– ответил Наамар.– Эта наука на Траймонго не сильно развита.

Второй фразой сенатор Фага намекнул, что никто из учёного сообщества планеты не способен подтвердить угрозу, о которой говорят пришельцы. Однако Радбуд намёк проигнорировал.

–А мои астрономы в своих словах уверены.

–И, конечно же, их выводы идеально согласуются с данными разведчиков Герметикона?

–Наамар, ты ведь сразу передал нам сообщение пришельцев, я чувствовала, что ты им веришь, что ты в растерянности… Что изменилось?

Феодора искренне пыталась понять, что заставило сенатора Фага поменять точку зрения. Или как минимум засомневаться в реальности происходящего. И ещё она почувствовала, что Радбуд раздражён и способен сорваться, вот и поспешила взять разговор в свои руки.

–Ты права – я был растерян и даже слегка напуган,– медленно ответил Наамар.– Сообщение, да ещё подтверждённое наблюдением в телескоп, произвело сильное впечатление. Но чем больше я размышляю о происходящем, тем больше мне кажется, что мы имеем дело с некой провокацией. Или сознательной мистификацией.

–Хочешь сказать, что мы договорились с пришельцами?

–Это первое, о чём я подумал – провокация,– спокойно подтвердил сенатор Фага.– Давайте говорить откровенно – всё, что сейчас творится на Траймонго, выгодно в первую очередь южанам.

–Но…

–Радбуд, пожалуйста, пусть Наамар закончит,– попросила Феодора, и сенатор Мэя послушно замолчал.

–У тебя отличная экономика, но к войне ты не готов, а война на пороге,– размеренно продолжил Наамар.– И вот появляются посланники Герметикона, оказываются в ваших руках, вы проводите с ними секретные переговоры, о сути которых никому не рассказываете, а когда я выказываю логичное возмущение – объявляете о приближении астероида. Который якобы должен стереть всех нас с лица планеты. Прилетит астероид или нет – неизвестно, но люди взбудоражены, люди в панике, по всему Траймонго начались беспорядки, дороги переполнены беженцами, серифы и армия держатся из последних сил, но скоро и они станут ненадёжными. Начинать в таких обстоятельствах войну – самоубийство. То есть все мои приготовления пошли прахом.

–Зачем нам ввергать планету в хаос?– спросила Феодора.

–Чтобы избежать войны,– объяснил Наамар.– Я выразился предельно ясно, и странно, что ты этого не поняла. Или сделала вид, что не поняла.

–Я не настолько цинична.

–В словах Наамара есть смысл,– подал голос Радбуд.– Феодора, ты можешь и меня назвать циничным, но то, что Наамар изложил,– действительно хороший способ избежать войны, которая почти началась.– Короткая пауза. Короткая ровно настолько, чтобы его не успели перебить.– Наамар, я знаю, что ты мне не веришь. И правильно делаешь. Но сейчас всё слишком усложнилось, и я готов поклясться чем угодно, чем ты скажешь, что это не так: мы с Феодорой не имеем к происходящему отношения.