–И мы едем в город?– поднял брови Занди.

–Они начнутся повсюду,– пообещал Бабарский.– Просто нужно быть к этому готовым.

На этот раз замолчал юноша. И тоже – надолго. ИХ ему не мешал, у него тоже не было настроения болтать. Минут двадцать они ехали молча, а затем Занди спросил:

–Тебе тоже страшно?

–Есть обстоятельства, на которые я не могу повлиять,– спокойно ответил суперкарго.– Когда мы оказываемся в них, у нас остаётся только надежда, и терять её нельзя ни в коем случае. Кроме того, Занди, у нас с тобой есть возможность спастись, у них – нет. Если мы доберёмся до цеппеля, то улетим, но будем жить с пониманием того, что здесь погибнут миллионы людей.

–Это тяжело.

–Есть обстоятельства, на которые мы не можем повлиять,– повторил ИХ.

–Зато можем улететь.

–Да.

Они помолчали ещё немного, после чего юноша неуверенно поинтересовался:

–Ты уверен, что они тебя… дождутся?

–Нас,– спокойно поправил его Бабарский.

–Нас.– Занди грустно улыбнулся.– Спасибо.

–Дождутся. Таков закон. Они будут до последнего мгновения стараться собрать всю команду на борту, но если не получится – они уйдут.

–А если они полетят за мессером?

–Рано или поздно полетят,– не стал спорить ИХ.– Поэтому нужно поторопиться.

* * *

–Астрономы уверяют, что ничего подобного они ещё не видели, а планета – не переживала.– Феодора вздохнула.– И вряд ли переживёт.

–Мои говорят то же самое,– мрачно ответил Радбуд. Он выдержал короткую паузу.– Ты уверена в том, что столкновения не избежать?

–Ты не веришь пришельцам?

–Я уже не знаю, во что верить. Не знаю.

Горькую весть сенаторам принёс Наамар: затребовал срочное радиосовещание, он без подготовки и лишних вступлений, очень сухо изложил то, что узнал от Акселя.

Надвигается катастрофа.

Первая мысль была очевидной: сенатор Фага задумал очередную пакость, но Наамар подозвал к радио Акселя, Аксель повторил сообщение и точно указал, куда следует направить телескопы, чтобы увидеть астероид.

Надвигается катастрофа.

–Мы не очень хорошо изучали небо, чтобы дать точный ответ на твой вопрос,– ответила Феодора.– Но разве недостаточно того, что астероид летит прямо на нас?

–Когда мы смотрим на солнце, нам тоже кажется, что оно совсем рядом и вот-вот коснётся поверхности.

–Ты не веришь в то, что говоришь,– сказала Феодора.

–Потому что не хочу верить в то, что услышал от пришельца,– мрачно объяснил Радбуд.

–Но такова реальность.– Сенатор Уло вновь тяжело вздохнула.– Я подготовлю обращение к народу. В любом случае нужно что-то делать, чтобы погасить панику.

–Согласен…– Радбуд запнулся, но всё-таки закончил так, как собирался:– Согласен, любимая.

–Мы ещё увидимся, любимый,– тихо произнесла Феодора.– Я не сомневаюсь. Мы обязательно увидимся.

Она отключила приёмник и посмотрела на Помпилио:

–Это правда?

–Мои люди не стали бы лгать – в этом нет смысла,– твёрдо ответил дер Даген Тур.– А рассчитывать движение небесных тел они умеют очень хорошо.

–Я вам верю, мессер.– Феодора слабо улыбнулась.– Хотя очень хотела бы не верить.– Она постучала пальцем по столу, отодвинула микрофон, однако со стула не поднялась:– Мои помощники заканчивают обращение, через тридцать минут я выйду в эфир и попытаюсь хоть как-то успокоить народ. Серифам и военным пока удаётся поддерживать порядок, надеюсь, они справятся.– Пауза. И следующий вопрос дался Феодоре с огромным трудом:– Вы сможете нам помочь?

–Мы умеем путешествовать от звезды к звезде, но мы не боги, Феодора,– мягко и очень печально ответил Помпилио.– Мы не способны вмешиваться в столь грандиозные вещи.

–А есть ли бог?– спросила женщина.– В такие моменты всегда хочется задать этот вопрос… Есть ли он? И если есть, то как допустил подобное? Почему отнимает у меня всё, что я люблю?– Она машинально прикоснулась рукой к животу.– Почему?

–Ещё не отнял,– жёстко произнёс дер Даген Тур.– А значит, нужно верить.

–В чудо?

–В чудо.

–В чудо…– эхом повторила Феодора. Помолчала и задала следующий вопрос:– Вы сможете улететь?

–Да.

–Если что – вы свободны, мессер. Вы и ваш человек.

–Я пока задержусь.

–Как долго?

–Если ты не против.

–Вы свободны, мессер, вы – мой гость, оставайтесь в замке столько, сколько вам будет угодно.

–Ты можешь полететь со мной.

Она ждала этого предложения, была уверена, что услышит, и заранее подготовила ответ:

–Меня выбрали руководить Стремлением Уло, мессер, моей Родиной. И я буду руководить ею до тех пор, пока не истечёт срок моих полномочий.

Почти минуту дер Даген Тур смотрел женщине в глаза, после чего кивнул:

–Я уважаю твой выбор, но подумай ещё.

–Вы делаете мне больно, мессер,– через силу ответила Феодора.– Расскажите, лучше, что нас ожидает.

Она хотела улететь, но не могла. Не могла, несмотря на все обстоятельства, даже на те, что отчётливо ощущались внутри. Не могла. И всё, что он мог сделать,– ответить на её вопрос. Ответить честно. Страшно, но честно.

–Мне не доводилось быть свидетелем подобных катастроф, но среди планет Герметикона есть одна, подвергшаяся удару астероида несколько столетий назад, и я читал теоретические исследования о том, как именно развивалась катастрофа. Если астероид достаточно велик, он не взорвётся при входе в плотные слои атмосферы…

–Из-за чего он может взорваться?– удивилась сенатор.

–Трение,– объяснил Помпилио.– Сейчас астероид летит в Пустоте, не встречая сопротивления, в атмосфере же он разогреется и раскалится, частично разрушится, но не полностью. Будь он небольшим – взорвался бы от действия этой силы, а так его основная масса ударит в поверхность планеты. Дальше два варианта. Первый. Если он упадёт в океан, то вызовет грандиозное цунами, волну, способную обогнуть планету. Если ударит в континент, то поднимет огромное количество пыли, которая закроет солнце. Возможно, активизируются вулканы. Будет землетрясение, точнее – землетрясения, по всей планете. Сдвинутся тектонические плиты. Где-то появятся новые горы. Где-то – гигантские расселины. Потом наступит долгая зима.

–Насколько долгая?

–Зависит от размеров астероида и поднятой им пыли. Год. Может, два. Самыми страшными будут первые месяцы, потом пыль начнёт оседать.

–Другими словами, существует вероятность пережить катастрофу?