Вернувшись в комнату с гостями, мы застали кружащиеся под музыку пары, тихие разговоры на диванчиках, и несколько внимательных взглядов от трех моих братьев и немного напряженного мужа.

Необычные взгляды, выжидающие, настороженные и чуточку любопытные. Рада уже тому, что среди них никто не относится ко мне негативно. Значит, у нас есть шанс стать семьей. Конечно, если им это требуется.

Ободряюще улыбнувшись, я прошла к Ресталю, держащему на руках нашего спящего сына. Сегодня мы решили не спускать глаза с Фальрана. Может быть, гости и были лояльными к короне, но шанс предательства есть всегда.

— Все хорошо? — спросил Ресталь, наклонившись к моему уху, как только я стала рядом с ним, поглаживая пухлую щечку сына.

— Вполне. Мы просто поговорили, развеяв сомнения прошлого, и предотвратили возможные недопонимания в настоящем.

— Мне стоит ревновать?

— Тебе точно нет, — оглядев фигуру моего черного дракона, пошутила я.

Он же у меня самый лучший, к чему такие вопросы?

— Это меня радует. Я тебя никому не отдам.

— Глупый. Это я ни к кому от тебя не уйду. Тебе от меня не отделаться теперь. А то стану позором во всем высшем свете, как жить потом, не представляю.

Усмехнувшись, муж промолчал, понимая, что личные беседы лучше оставить на потом. У нас ведь вся жизнь впереди.

Ресталь.

— Пап, а мама всегда была такая «не леди»? — Спросила у меня пятилетняя дочь, поправляя оборки на подоле своего платья. Ведь выйти на улицу со складками — это настоящий позор для нашей модницы!

— Что именно ты имеешь ввиду? Почему твоя мама — не леди? — я понял вопрос Элиарии, но решил, что прояснить некоторые моменты стоит сразу.

— Ну как же. Ходит в своей скучной форме целителя, убирает волосы в тугие прически без локонов. Даже украшения не носит. Разве леди так позволено себя вести? Настоящая герцогиня должна быть иконой стиля!

Слова мелкой прозвучали нахально, словно она повторяла за кем-то слова, смысл которых не понимала до конца. Я даже знал, кто именно нашептал дочери подобную чушь. Сегодня я поговорю с новой учительницей светских манер жестко. Если напомаженная и припудренная до мертвецкой белизны особа не уяснит, как убого выглядит ее попытка подчеркнуть собственную «модную» красоту, используя в качестве фона мою супругу, то мы расстанемся. А если учесть, что через три месяца после начала занятий увольняют лишь бездарей, работу ей будет найти не просто. Ведь запросы по оплате она ставит немалые. Не каждый лорд согласится платить, как мы.

— Ари, скажи, чем недопустим образ целителя? Разве форма одежды твоей мамы не исполнена из надежных дорогих тканей, пропитанных магией? Метр подобной ткани стоит, как рулон привозного шелка. Да и нет места в госпитале кружевным подолам, украшениям и пышным локонам. Ведь это работа, а не светское мероприятие.

— Ну, да. Ты прав. Но мама могла бы вести себя более женственно. Разве тебе самому не было бы приятно видеть, как к ней с восторгом относятся окружающие? Не потому, что ей удалось пришить обратно чью-то руку или ногу?

— Поверь мне, милая, нет. Мой дракон готов разорвать любого мужчину за его сладострастный взгляд в сторону моей любимой женщины. Ты пока еще маленькая и многое принимаешь, веря окружающим на слово. И это хорошо! Ведь ты познаешь мир и учишься сравнивать разные точки зрения. Однако, модные образы с пудрой, белилами и алой помадой быстро вспыхивают, как эталоны, которым все следуют, а потом так же быстро меняются на другие. Неизменными остаются осанка, манеры и гордость леди. А в этих аспектах твоя мама совершенна.

— Ну, да, — неохотно согласилась дочка.

Наш третий с Эльзой ребенок, Элиария была более самостоятельна и развивалась немного быстрее старшего брата и сестры.

— Ты, как никто другой, знаешь, как много у твоей мамы красивых нарядов и украшений, о которых могут лишь мечтать другие.

Дочка часто пробиралась в наш с любимой общий гардероб и бродила там часами, разглядывая то одно платье, то другое. Она не портила вещи, не пыталась унести их в свою комнату. Просто смотрела и любовалась.

— Если ты мне не веришь, то можешь спросить, что ценится у тети Реи и Аниссы. Они же элегантные леди, так ведь?

— Да. Так и поступлю. Просто леди Фравия сказала, что мода — это очень важный аспект для того, что бы меня приняли в Высшем Свете. И я подумала, что мама забыла, каково это, быть леди герцогиней, а не простым целителем.

— Глупости, малышка моя. Твоя бабушка Малерта очень долго работала целителем. И именно в этот период познакомилась и со своим первым мужем герцогом Ранев, и со вторым — королем Сарионом. И ни простая форма, ни отсутствие макияжа с прической не оттолкнули ни одного из них. Скорее, напротив, ее характер и сильная воля духа увлекла их обоих. Вот об этом стоит подумать тебе, а не о слепом следовании за модой.

— Спасибо, папа. Я буду усердно думать над твоими словами и обязательно поговорю об этом с тетями.

Кивнув, малышка отвернулась к окну и замолчала. В такие минуты меня пробирала дрожь узнавания. Пусть и девочка, но на Иридена Ари походила больше всех наших детей. Даже больше его собственных близнецов.

Моя мелкая сестренка, пигалица Рея, захомутала богатого герцога, и через три года они сходили в храм, записав свои имена в книгу под его именем рода. А через год мы отмечали рождение сразу двух сорванцов Ранев.

Куда дольше пришлось ждать истинную Ульросу. Ей оказалась девчушка, которую когда-то давно, в числе первых, мы отправили в нашу школу для девочек. Было ей тогда три года. Она была из рода свергнутого графа Сау. Своей стезей девочка выбрала языки, и отлично в них преуспела. Когда ей исполнилось четырнадцать лет, ее прислали на практику во дворец. И там они столкнулись первый раз. Ангелочек с острым язычком привлек внимание короля, но первым оказывать малышке внимание он не стал. Пусть и понимал, что встретил истинную, но его останавливала их разница в возрасте. Он то напивался, требуя у меня выслушать бред о своей испорченности, раз его тянет на мелких и костлявых. То был готов хоть завтра ехать в школу, делать предложение Аниссии руки и сердца.

Такие качели длились пять лет, пока та самая малышка, науськанная Лерье, не поцеловала Ульроса. Сейчас у друга два наследника, и третий на подходе.

За прошедшие двадцать три года многие из нашего окружения создали семьи и обзавелись отпрысками. Тот же Лерье обскакал брата и нашел себе жену среди целителей из госпиталя Эльзы. Они в браке уже двадцать лет, но детей пока не завели. Не желают, и живут ради себя самих. Путешествуют, наслаждаются исследованиями в области разработки лекарств и буквально боготворят друг друга.

Нечто подобное я вижу в семье Сариона и Малерты, но сам предпочитаю видеть рядом с собой мою девочку, а не богиню, которую загоняют каждый раз на пьедестал. Любовь, она ведь разная. Горячая, с острыми нотками, полная нежности и завязанная на доверии к своей второй половинке. Своей целительнице я доверяю полностью, хоть и предпочитаю ее настоящую. Без ужимок и наносных манер.