Если мама была его истинной, то как же он сопротивлялся воле дракона? Помнится, мой черный дракон причинял огромную боль Ресталю, как же невыносимо было королю Сариону?

— Конечно, нет. Малерта была названа невестой моего лучшего друга, — он развел руками, словно я спросила глупость. — Я был рядом, устранял с их пути помехи и наслаждался общением с мое истинной. На этом все. Портить все, к чему прикасался, я не планировал никогда.

— Но отец умер годы назад. Разве это не сподвигло вашего белого дракона рваться к ней на всех парах? И если это так, то какая сила Вас удерживала вдали от нее все эти годы? Чем Вы откупались от собственной сущности?

— И только это тебя тревожит? Ты не собираешься выговаривать мне за недостойные чувства? За возможную сопричастность к гибели Фальрана? — удивился король, услышав мои вопросы.

И это заставило меня на минуту задуматься.

Почему я так спокойно восприняла его слова о возможных двух братьях? Почему я не тревожусь о том, что моя мама, возможно, вновь выйдет замуж? По крайней мере, она не согласится стать его фавориткой, запятнав память отца таким грязным понятием. Но разве я имею права диктовать ей свои условия? Мама может выбрать свое будущее сама, согласившись или отказав Сариону. А прошлое, оно неизменно.

— К чему такое удивление? Разве герцогиня юная и наивная девчонка? Разве она не доказала, что ей по силам управлять нашим родом и поднимать его все выше и выше? Да, годы назад, мучаясь от боли утраты, я бы не смогла рассуждать, как сейчас. Впрочем, еще год назад, не понимая, что значит быть матерью и любить своего мужчину, я бы не говорила этих слов. Но все меняется.

— Да. Любовь к нашим детям заставляет отходить в тень. Ульрос был силен, самостоятелен и нашел себе магическую кормилицу в лице леди Соринь. Но Лерье страдал от голода без подпиток со стороны твоей матери. Я, как мог, сдерживал его и давал свою магию. Да, ему этого было недостаточно, но без нее мой сын бы умер. Просить Малерту об ее силе я не мог. Не имел права. Именно это и удерживало вдали от истинной. Ну еще и то, что она никогда не делала намеков на свою заинтересованность во мне.

Как по мне, так это было хлипкое обоснование, чтобы оставаться вдали от истинной, оберегая ее покой. Спасать сына — дело хорошее, однако знать, что сыну плохо и не постараться использовать спасти его, используя любую возможность… На мой взгляд, это глупо. Благосостояние детей неприкосновенно.

— На вашем месте я не была, и правильно Вы поступили или нет, сказать не могу. Куда больше меня волнует, что Вы будете делать теперь?

— Что буду делать… Спроси ты это другим тоном, более наглым, вызывающим, или еще каким, я бы смог поставить тебя на место, приказав не вмешиваться. Я ведь так и планировал, не думая, что ты, Эльза, окажешься столь спокойной.

— Ну, знаете ли, в свое время я была достаточно резка. Мой последний поспешный вывод навредил больше всего мне самой. Свои ошибки я стараюсь не повторять.

— Ты слишком рассудительна, — покачал головой Его Величество Сарион. — Ну, что же. Я отвечу искренне, в мои планы входит открыто ухаживать за твоей мамой. Не ради временного увлечения или банального удовольствия. Только с самыми серьезными намерениями.

— Поправьте меня, Ваше Величество, если я ошибаюсь, но ведь существует правило, что королевская особа может вступить в брак лишь с невинной девушкой. Моя мама не является таковой, и никого обмануть не выйдет.

— Подобное относится лишь к действующему королю или королеве, а так же к тем, кто планирует в будущем занять трон. Передав власть сыну, я не подпадаю под этот свод правил. И это еще одна причина, почему я так легко отдал свою корону. Став свободной от брака, Малерта со временем могла решиться на новый брак и подать запрос Ульросу на заключение союза. И тогда я смог бы попробовать отбить ее, как бы наивно это не звучало.

И правда, наивно звучало подобное ожидание. Пытаться удержать мою маму, что уже решила стать чей-то женой, было бы абсолютно бесперспективно. Скорее, он стал бы для нее врагом, победить которого стало бы делом принципа. Супругом подобного мужчину мама точно не пожелала бы видеть. Разлучника рядом с собой терпеть она не стала, каким бы хорошим другом в прошлом он для нее не был.

Не спеша гуляя по садовым дорожкам, мы уже подходили обратно к дому. Пора было завершать разговор, возвращаться к гостям, семье, к мужу с сыном. Для первого нашего с королем личного разговора неожиданных признаний было достаточно много.

— В общем, я признаю за Вами право ухаживать за моей мамой. Я уважаю ее и прекрасно понимаю, что если она не захочет, то никаких отношений между вами не допустит. Так что желаю успеха в попытках завоевать мою маму, — я первой решила подвести итог, давая понять, что против выступать не буду.

— Спасибо. Буду стараться оправдать свои мечты и твое доверие, — бывший король склонился в поклоне, выйдя чуть вперед. Разогнувшись, он нахмурился. — Только прошу не отталкивать моих сыновей, если они пожелают познакомиться с вами поближе. Я еще поговорю с Ириденом, как сейчас с тобой, но не сегодня. Понимаю, что и мои сыновья, и вы не ожидали подобного родства. Эту мысль нужно сперва принять. Присмотреться друг к другу, познакомиться. Если так подумать, то при условии моего возможного будущего брака с истинной, вы станете в любом случае одной семьей. Общаться уважительно друг с другом придется достаточно часто.

— Нужно думать, что так и будет. Однако, счастье мамы для нас с братом важнее условностей. Как целитель, я не делаю разницы между детьми, рожденными женщиной физически и с помощью магической подпитки. По сути, в магическом плане мы все дети Малерты Ранев. Ириден может не принять это столь просто и быстро, как я, но он не вздорный мальчишка. Поэтому в разговоре с ним используйте понятия ответственности, преданности и дружбы. Ему будет ближе забота о родных и друзьях. А вот о любви он имеет смутное понятие. Не любил всем сердцем никогда и не может понять, насколько это не просто — перебарывать себя ради счастья любимой.

— Вот значит, как. Спасибо за совет, — мы уже подошли ко входу в дом и бывший король огляделся. — Видимо, гости, и правда, увлеклись разговорами. В хорошей компании времени не замечаешь. А ведь вечер пора подводить к концу.

— Не раньше, чем Вы оцените десерты моих поваров. Девочки очень старались, и будет невежливо не попробовать результаты их трудов.

— Отлично, я как раз нагулял аппетит. Признаюсь, от нервов я всегда чувствую голод, а перед этим разговором сильно нервничал, переживая из-за твоей реакции на правду.

— Как видите, риск оправдался, — я успокаивающе улыбнулась Сариону, надеясь, что он поверит в себя.

Негативных эмоций разговор у меня не вызвал. Не отталкивала меня и мысль о маме в его объятиях. Если она будет счастлива, то за нее можно будет впредь не волноваться.

По сути, Малерта Ранев все еще красивая женщина, не вышедшая из детородного возраста. Нет смысла требовать от нее похоронить себя заживо рядом с могилой отца. Даже ее траур уже порядком затянулся. Никто ее не осудит, если отношения с королем Сарионом начнутся и перерастут в крепкую семью. Мы с братом точно возражать не станем.