Либо мне расскажешь ты, либо Индра.

Как будто Десница был недостаточно мотивирован без моих условий. Чужаку и так бы не поздоровилось, а теперь его допрос превратится в соперничество — хуже не придумаешь. Жаждущий реванша Дис готов был соревноваться с Индрой в чём угодно, даже в жестокости. Ведь, очевидно, ему придётся сделать так, чтобы его гнев пугал пленника больше, чем гнев его заказчика. Дис должен был стать неумолимее, опаснее, свирепее Индры…

Вряд ли такое возможно.

Если брать в расчёт исключительные случаи, вроде моего — тогда да: я боялась Диса сильнее Индры. Но для остального населения планеты всё было наоборот. Не потому что Индра более могущественен и велик. Просто он — садист. Он обладал исключительным даром мучить и унижать людей, потому что видел их насквозь. Проницательность вкупе с безжалостностью превращала его в талантливого истязателя.

Дис другой. Он убийца. В прошлом у него не возникало такой необходимости — добиваться своего пытками. Его выступления на арене всегда заканчивались летально для противника, тогда как теперь чемпиону Фомальгаута запрещалось доводить дело до конца. Мало того, что он не умел балансировать на этой грани, так Дис ещё был очень ограничен в выборе средств: никакое оружие не брало бронекостюм наёмника, а он сам не собирался его снимать.

Отрабатывать на нём удары Деснице довольно быстро надоело: все повреждения быстро заживали на жертве, а боли он, казалось, вовсе не чувствовал. Анализ крови показал, что перед рейдом мужик ввёл себе целый коктейль анальгетиков и стимуляторов. Словом, он отлично подготовился. Тем страннее было то, что он не продержался против Диса и пяти минут.

— Он не солдат, — сказал Десница на следующее утро, когда пришёл ко мне с отчётом.

— Нет? — Это неприятно удивляло. — Хочешь сказать, он напал на наш клан и добрался до меня, не имея никакой военной подготовки? И ты до сих пор не смог разговорить обычного гражданского? — Когда Дис промолчал, я подняла взгляд от письменного стола, за которым сидела. — Что? Теперь уже тебя надо пытать, чтобы добиться ответа?

Судя по едва заметной ухмылке, он бы на это посмотрел.

— Этот парень — учёный. Всё — от брони до модификации — его разработки, но, очевидно, в настоящем бою он ни разу не был.

Это звучало правдоподобно и многое объясняло, вот только…

— Индра бы не стал поручать такое дело дилетанту, — подумала я вслух.

— Если только не захотел бы тебя в очередной раз унизить, — подсказал Дис, и я недовольно поджала губы.

— Это не твоё дело.

— Моё, — авторитетно возразил он, ставя руки на стол, предлагая с этим поспорить. Такой непоколебимый и уверенный вопреки проваленному заданию. От его подавляющего присутствия мне стало не по себе, и я отстранилась, откидываясь на спинку кресла.

— Ты проиграл, Дис, просто признай это. Проиграл Индре. — С этим можно было поспорить. — А теперь проиграл его наёмнику. — На самом деле, выиграл, просто не смог развязать язык. — Продолжишь в том же духе, проиграешь и мне.

— Окажи честь, босс.

Ого, похоже, с этим поражением он бы охотно смирился. Если вспомнить, как именно мы сражались в прошлый раз?..

— Выйди, — попросила я, закрепляя передатчик на ухе. — Я хочу поговорить с братом.

В ответ Десница сел в ближайшее кресло и скрестил руки на груди, ожидая. Он не собирался оставлять меня наедине с Индрой даже в таком смысле. Что мне оставалось? Самой выйти из собственного кабинета?

— Ты вообще замечаешь, что постоянно переходишь черту? — проворчала я.

— Да, и когда это случилось последний раз, ты была этому рада.

— Ха… — Я сделала вид, что не понимаю, о чём он, и Дис пояснил:

— В Изергиме. Я видел: ты была в ужасе. Ты хотела, чтобы тебя спасли. Ты и сейчас хочешь.

Меня будто током прошибло от этого заявления.

— «Спасти»? — повторила я, возмущённая и напуганная этим заявлением. Его правотой. Очевидностью. — Ты кем себя считаешь? Спасителем?! Ещё пару месяцев назад ты был моим врагом, а теперь защищаешь меня от моего покровителя и твоего собственного патрона?! Это Индра меня спас! Он спас меня от жалкой участи бродячей собаки! Он спасал меня, рискуя собственной жизнью, когда союзники Децемы меня отравили! И от тебя, кстати, тоже, когда ты напал на меня!

— Это ты напала на меня, — поправил Дис, находя в этом что-то забавное. — Не подумай, что я был против.

Я недовольно прищурилась.

— Держись от нас подальше. Индра — больше, чем мой брат или жених. Тебе никогда не понять, что он сделал для меня.

— Думаешь, я не смог бы сделать то же самое, если бы ты позволила? У меня на это даже больше причин. — Дис обнажил запястье, показывая клеймо. — Сама знаешь, почему.

— Это ничего не значит.

— Неужели. Когда мы впервые встретились, только это и имело значение. Ты сказала, что я — такой же. Даже сражаясь со мной, ты меня не боялась, ты не нуждалась в спасении. — Его голос звучал низко, вкрадчиво. — То, как ты смотрела на меня… На меня никто так не смотрел. И ты сама ни на кого больше так не посмотришь.

— Без понятия, чего…

— Это было не так уж и давно. Ты не могла забыть.

— Чего ты добиваешься?! — повысила я голос. — Хочешь открыть мне глаза? Объяснить, какой Индра на самом деле? Ты понятия не имеешь, какой! Он показался тебе безумным и жестоким? Но ведь ты видел его только милосердным, Дис! Что тебе не понравилось? Он пощадил тебя. Что-то я сомневаюсь, что ты поступил бы так же на его месте.

Альбинос усмехнулся.

— Почему? Если бы ты потёрлась об меня в моей рубашке на голое тело, я бы стал самым добрым и щедрым человеком на свете.

— Завязывай с этими грязными намёками, — проворчала я. — Каждым своим словом ты даёшь мне повод ему позвонить.

— Тебе не обязательно это делать, Эла. Скажу больше: тебе не обязательно выходить за него замуж.

— Это не тебе решать.

— И не тебе, как видно, тоже.

Стоп… он назвал меня по имени?

Всего лишь слово, а ощущение такое, будто… ну, будто я потёрлась об него в одной рубашке на голое тело. Сама не знаю, почему я придала услышанному такое необоснованно большое значение. Меня бросило в жар, и я крутанулась в кресле, отворачиваясь от Диса.

Теперь он каждым своим словом давал мне не просто ещё один повод позвонить Индре, а выйти за него замуж.

Я прислушивалась к белому шуму в динамике и делала это как-то очень… мстительно. Тем неожиданнее было услышать