Почему не спишь? – чуть приоткрыла глаза Тай'а.

А ты? – он убрал с ее лица черно-белую прядь волос.

Наверное, почувствовала, что ты проснулся, – она потянулась и поежилась. – Что-то ветер больно сильный.

Тебе холодно?

Рядом с тобой? Нет!

Гроза начинается. Слышишь?

Некоторое время они молча лежали, вслушиваясь в звуки природы. Дождь усиливался и усердно забарабанил по крыше. Сильный раскат грома, грянувший аккурат над куполом дворца, заставил Зебру вздрогнуть и пугливо прижаться к Николаю.

Боишься? – заулыбался он.

Нет, просто неожиданно как-то.

Признайся, что боишься.

Хорошо, боюсь, – Тай'а лукаво посмотрела на юношу. – И что же делать?

Я знаю одно хорошее средство, – тот подхватил игру.

Какое же? – она деланно округлила глаза.

Коля молча провел кончиками пальцев по ее губам, лицу, обнаженному плечу. Девушка прерывисто вздохнула и ответила на призыв сладостным поцелуем. И уже ни яркие всполохи молнии, ни дребезжащие от грома ставни, не могли отвлечь друг от друга влюбленных, в пылу страсти мечущихся по кровати.

* * *

Настойчивый стук в дверь вывел Николая из мягких объятий сна. Он кое-как встал, подхватил первую попавшуюся под руки тряпку и обмотал ее вокруг талии. Приоткрыв дверь, увидел Зориана.

С добрым утречком, – полуэльф, в отличие от своего потомка, уже принял надлежащий вид: умылся, побрился и оделся. – Вижу, ты тоже зря времени не терял.

А? – только сейчас Коля заметил, что впопыхах схватил ночную Тай'и.

Ладно, я хотел предупредить, что мы с Нарэной уезжаем на прогулку.

Ты в своем уме? – смысл сказанного наконец-то пробился сквозь пелену сна. – Какая прогулка? Сейчас в городе небезопасно!

Брось, что мне может грозить среди эльфийских телохранителей?

Николай бросил взгляд на торчащее из сумки Зеркало. Оно молчало. То ли Зориану действительно ничего не угрожало, то ли что-то приключилось с Адамаром.

– Хорошо, встречаемся внизу.

– Тебе-то что там делать? – полуэльф явно не горел желанием делить общество Нарэны с кем-либо еще.

– Так, на всякий случай. Не обсуждается. – Он захлопнул дверь и посмотрел на кровать. Тай'а проснулась и удивленно хлопала глазами.

– Собирайся. Моему сумасшедшему предку опять не сидится на месте.

* * *

Внизу их ожидал экипаж Зориана. Полуэльф уже забрался внутрь и о чем-то беседовал с Нарэной. Рядом топтался Аргент. Как ни странно, выглядел он бодрыми свежим.

'Ну что, не удалось добрался до королевского пива?' – Коля решил скрыть свое общение с единорогом перед посторонними.

'Ошибаешься, – ехидно заметил Аргент. – При дворе варят отменное пиво. Ты бы тоже мог попробовать, если бы не кувыркался в это время с Тай'ей'.

Зебра густо покраснела, а единорог с невинным видом прошествовал в сторону дворцовых ворот.

– Вот зараза! И как он узнал? – воскликнул молодой человек. – Прости его, Тая. Хм… А знаешь, – он приблизился к смущенной девушке и взял ее за руку, – так твое имя звучит еще красивее. Тая…

Она улыбнулась, сжала его ладонь пальцами и сказала:

Нам пора ехать.

Точно.

В скором времени процессия покинула дворец. Зориан с Нарэной в экипаже, окруженном эльфийскими телохранителями. Коля ехал на Аргенте, а рядом на пегой лошадке скакала Тай'а. Такой способ передвижения обоим показался оптимальным. Прыгать по порталам они не собирались, как и демонстрировать способности ара-думм перед другими.

За воротами их встречал пустующий город. Прошедший ливень смыл грязь и разбросанный мусор, затушил поднимающиеся костры и принес долгожданную свежесть. И все же брошенная столица выглядела угрюмо. Разбитые окна, болтающиеся на сорванных петлях двери, полусгоревшие здания: Санэр лишился былой красоты и сейчас никто бы не сказал, что когда-то он был самым красивым городом на южном побережье.

Ты так и не сказала, кого тогда преследовала, – как бы невзначай бросил Николай.

Кого? – сначала не поняла Тай'а. – А, убийцу на крыше?

Того самого. Ты его узнала?

К сожалению, да, – угрюмо заявила девушка.

И кто же им оказался?

Ты же знаешь, многие из нашего племени берут себе различные качества. Диран взял себе способность сливаться с любой местностью.

Вроде хамелеона? – начинал понимать Коля.

Кого? Никогда о таком не слышала. Мой соплеменник соединился с авваром. Это животное очень трудно заметить, и немногие знают, как он вообще выглядит. Каким образом Диран выловил аввара, так и осталось в неведении. Что касается других ор-думмцев на крышах, то они всего лишь до поры до времени прятались.

Тебе удалось догнать стрелка?

Когда я добралась до верхушки, аввару удалось скрыться. Я пыталась его преследовать. Мы, члены одного племени, всегда чувствуем друг друга. Но мерзавец как сквозь землю провалился!

А почему тебя так долго не было? – продолжал расспрашивать Николай.

Ты меня в чем-то подозреваешь? – глаза Зебры вновь заблестели от слез. – Я пыталась помочь!

Я просто спросил. И задал неудачный вопрос.

Клянусь, я всего лишь преследовала Дирана. А потом хлынула толпа, и я оторвалась от вас.

Готовящиеся хлынуть слезы в одно мгновение высохли. Коля только покачал головой. К резким перепадам настроения своей подруги он, наверное, не сможет привыкнуть никогда.

Смотри, кто там впереди? – сменила тему разговора Тай'а.

Не иначе как королевская гвардия, – присвистнул Николай, разглядывая показавшихся из-за угла бравых всадников. Их породистые кони сверкали позолоченной сбруей, за плечами седоков развевались ярко-желтые плащи, а на доспехах красовался солнечный диск – отличительный знак кирэмского дворца. Количество всадников не превышало и десятка. Что же им понадобилось в умирающем городе? Столь небольшой отряд возглавлял тот, с кем Николай уже имел честь познакомиться. Дарек восседал на вороном коне, словно Илья Муромец, сошедший со знаменитого полотна Васнецова.

Дарек! – молодой человек кивнул в знак приветствия.

Кайл? – удивленно воскликнул тот. – Ты почему еще в городе?

Не успел за вашим королем, – он не удержался от шпильки в адрес бежавшего Тевлана.

Советую как можно быстрее покинуть Санэр, – сдвинул брови воин.

Насколько я знаю, потоп наступит лишь через девять дней.