Перед глазами Инги всплыл образ — квадратный водоем на вершине пирамиды, обелиск — пустой трон — среди лотосов и прозрачный силуэт на фоне бегущих по небу облаков. В следующий миг она поняла, что этот образ послала ей Колесница.

Именно туда, к Престолу Высокого, устремилась она после того, как злая воля Майо вернула ее в этот мир из межзвездной пустоты. Она искала защиты у Повелителя Махд-Шагош — величайшего из магов, ставшего богом, у самого создателя окрыленных Колесниц.

«Это он — Повелитель? Ты сможешь его найти? Тогда лети к нему!»

— Ничего не вы… — начала Майо.

Неожиданно ее голос пропал. Инги видела, как шевелятся губы Майо, но до нее не доносилось ни слова. А за спиной колдуньи взмыли в воздух клубы пыли, осколки камня рассыпались в стороны, и на ноги поднялся Аскель.

Не глядя ни на Майо, ни на Инги, он повернулся к Колеснице, протянул руку и что-то произнес на неизвестном языке.

Такая мощь прозвучала в его голосе и словах, что Инги, забыв о боли, вскочила на ноги.

— Аскель! — крикнула она.

Он небрежно повернул голову, взглянув на нее пронзительными зелеными глазами.

Кровь прилила к щекам Инги. Она узнала его. Как когда-то в Проклятых землях, ее охватили восторг и ужас. Она едва удержалась, чтобы не пасть ниц к его ногам. Но юноша уже отвернулся. Он закончил фразу — и Колесница, прекратив метаться в небе, остановилась. Юноша повернул руку ладонью книзу. Окрыленная Колесница, повинуясь его движению, опустилась и приблизилась. По облаку пробегали судороги, внутри вспыхивало пламя, — но гнев Колесницы явно стихал.

— Как ты это делаешь? — прошептала Инги.

— Как-как? — Юноша задумчиво глядел, как понемногу гаснут сполохи огня, и светлеет облако. — Это же моя Колесница! Я сам ее создал!

Казалось, время остановилось. Воздух стал вязким и душным, вокруг застыла одуряющая тишина. Прямо над Инги в небе неподвижно висело прозрачное белое облако — ее Колесница… Ее ли? Сначала она бесилась, потом успокоилась — но ни яростная, ни спокойная, она больше не откликалась на зов.

— Как вы могли так обойтись с ней? — укоризненно произнес зеленоглазый. — Вы причинили ей боль. Я накажу вас обеих.

Инги знала, кто перед ней. Понимала, что, возможно, сейчас умрет. Но вот чудо, она почти не боялась его. Наверно, потому, что он был слишком похож на Аскеля.

— Почему мне иногда кажется, что я люблю тебя больше, чем Аскеля? — спросила она, зачарованно глядя на него. — Можешь сделать со мной что угодно — моя любовь не станет меньше!

Зеленоглазый шагнул к ней и с улыбкой провел рукой по ее белым волосам.

— Вы были моим любимым творением, — ответил он.

Майо испустила восторженный вопль. У нее наконец получилось!

Сопротивление Колесницы резко ослабло. Последнее усилие — и Майо окружила мерцающая сфера.

«Я внутри Колесницы! — поняла она. — Колесница — моя!»

Но ее ждал неприятный сюрприз. Спустя мгновение Майо обнаружила, что она тут не одна. Прямо перед собой она увидела прозрачный силуэт зеленоглазого юноши в конгайской одежде.

— Вот ты и там, куда так долго стремилась. Ну и как, ты рада?

Майо недаром была одним из самых искусных магов Тайдуана. Ей понадобилось всего мгновение, чтобы понять — перед ней один из богов.

— О, великий! — пробормотала она, пытаясь сообразить, кто именно вмешался в ее битву.

— Величайший, — скромно поправил ее юноша.

— Повелитель! Неужели?

Майо упала ниц, что в пустоте было проделать не так просто.

— До нас доходили слухи, что ты снова возродился! Весь дансайский круг был готов поклониться тебе — но ты так внезапно куда-то исчез!

— У меня были дела, — обронил юноша.

— Всё, о чем я мечтаю, — служить тебе! Позволь мне стать твоей рабыней!

Юноша задумчиво посмотрел на коленопреклоненную Майо.

— Ты вовсе не хочешь быть рабыней, — сказал он. — Ты собираешься стать богиней сама и уже прикидываешь, как этого достичь. Но темных богов и так в избытке — а ты плохо обошлась с моей Колесницей…

Инги моргнула. Она не знала, что и думать. Ждала обещанной кары — а юноша-бог вдруг исчез, как призрак, не договорив. В тот же миг облако над холмом растаяло. Лопнула неестественная тишина, пропало грозовое напряжение в воздухе. Воздух стал прозрачным… Слишком прозрачным. Безвкусным. Исчезло что-то еще, неосязаемое, но очень важное.

Когда развеялась пыль, Инги увидела на том месте, где только что стояла Майо, кучку костей вперемешку с черным тряпьем. Кучку венчал череп с длинными белыми волосами. Выглядел череп так, будто пролежал тут несколько сотен лет.

«А я? — подумала она. — Он простил меня?»

На первый взгляд, ничего не изменилось. Но Инги чувствовала, что это не так. Она и сама чего-то лишилась. Но пока еще не поняла, чего именно. Зато вернулась боль.

Рядом Аскель сидел на полу, глотая воздух. Невидимая рука, сжимавшая его горло, исчезла. Увидев, что он жив, Инги забыла о собственной боли и с радостным воплем бросилась ему на шею.

Как именно была наказана Майо и была ли прощена она сама, Инги выяснила довольно скоро. Когда Аскель пришел в себя и они спустились вниз, то сразу же наткнулись на Джингана. Ученик Майо сидел на крыльце и выл, обхватив голову руками. Падение с башни явно не причинило ему вреда, но все равно Джинган пребывал в отчаянии.

— Мой дар, его больше нет! — причитал он. — Всё напрасно, годы потрачены впустую, я погиб!

— Еще один Алчущий! — оживился Аскель при виде тайдуанца. — Все-таки с одним из них мы расквитаемся!

Джинган сполз с крыльца и упал ниц.

— Не убивайте меня! — заныл он.

Маг выглядел таким жалким, что Аскель только плюнул.

Оказалось, Джинган в один миг лишился всей своей магической силы. Почему это произошло и кому оказалась по силам такая злая выходка, он не мог даже представить, и теперь ему оставалось только предаваться отчаянию.

— Зато тебе достается башня Майо, — утешила его Инги.

— Разве Источник Скорби умерла? — встрепенулся Джинган.

— Да, превратилась в груду костей.

— Расскажи, что случилось в башне!

Когда Инги закончила рассказ, Джинган готов был рвать на себе волосы от бессильной ярости. Судя по всему, он лишился магического дара ни за что ни про что, по несчастной случайности. Как следовало из слов Инги, некто из высшего мира — чуть ли не сам Повелитель! — явился и покарал Майо, лишив ее магической силы. А ему, Джингану, просто не повезло — он оказался слишком близко.