Кто-то повалил меня на землю. Я попытался встать, но ударной волной от взрыва неподалёку моё тело отбросило на некоторое расстояние. Антиграв… Транспортники падали, словно пожелтевшие листья осенью. Жизненный путь снова обрывался… И только сейчас меня осенило! «А куда же делось Поколение?! Почему вторая Формация не защищает нас?!» А затем мой взгляд остановился на голограмме, открытой тезом. На ней я различил одесское здание Совета, возле которого из-под земли… Из-под земли!.. Из-под земли вылезали, словно насекомые, какие-то бесчисленные капсулы, подымающие и опрокидывающие целые куски поверхности вместе с мелкими сооружениями и всевозможными объектами. Один из странных объектов, превышающий по размеру остальных, возник совсем недалеко от спирального здания, пролетел несколько десятков метров и приземлился с брызгами, рассекая оставшуюся после цунами воду.

Инопланетянин, посвятивший несколько секунд пристальному разглядыванию разбившегося летательного аппарата, немедленно отправился обратно в центр. Меня охватили сомнения, подозрение и нездоровое предчувствие. Я встал и живо подошёл ко входу в пещеру, хромая, но изо всех сил стараясь успеть! Наконец я обомлел от собственной проницательности: тезиец на всех четырёх конечностях мчался на меня. «Стандартный… набор… Нет… Когти… Когти!.. Будь ты проклят, комок шерсти!» Я оскалился в порыве гнева и выставил руку ладонью от себя. Тез остановился, выпрямился за долю мгновения и инициировал процесс встречного эвотонирования.

– Отвали, Джеймс! – инопланетянин заговорил, моргая глазами, зрачки которых принялись интенсивно менять свой размер. Вдобавок мне врезалась в слух какая-то нелепая, но в то же время доброжелательная искренность в его голосе. – Ты не понимаешь, с дороги! Проваливай! – прикрикнул он, но я вовсе не думал снижать эвотонирование. Наоборот: моей целью являлось достижение максимально возможного уровня забора бесценных частиц.

Я услышал стук: тез выпустил из свободной ладони сферу, не выдерживая увеличивающегося напряжения. Из шерсти показались огромные острые когти, жаждущие моей крови! И именно сейчас инопланетянин полностью сосредоточился на мне: ни одна часть его тела не совершала лишних движений, а спокойствие, в которое он погрузил себя за пару мгновений, заставило меня с грустью прочувствовать всю свою ничтожность.

Между тем я не заметил, что сфера покатилась к выходу из пещеры и исчезла во внешнем пространстве.

– Или ты вызываешь свои войска, или мы не выйдем отсюда! – убедительно произнёс я, всё сильнее ощущая нарастающую слабость, но борясь со свистом в голове. Тез казался неуязвимым, но я не сомневался в зеркальном отражении моих страданий.

– Глупый гибриод! – он начал подавлять меня, приближаясь мелкими шагами. Мои ноги перестали слушаться, до гибели оставалось несколько секунд… И я ничего не мог с этим поделать! Уязвимый… Ничтожный… Но гордый!.. Многие бы упрекнули меня, напомнив об абсидеумской принадлежности. Но мне плевать! Потому что я никогда не ощущал себя подонком. Напротив! Человечество вызывало во мне наиболее нежные чувства. Я старался не замечать жестокости и несправедливости, которыми переполнено общество. В своём сердце я оставил лишь место для добра и высших моральных проявлений. А всё остальное разбивалось о непроходимый барьер разума, который постоянно искал лучшей жизни для одного из самых нелогичных созданий во Вселенной.

Инопланетянин выглядел непоколебимым в своих планах относительно меня! Ещё несколько сантиметров – и можно замахнуться. Ещё несколько ударов сердца… Только не сдаваться! Может, он не успел отдать приказ об отмене? Может, тез не в состоянии связаться в процессе эвотонирования? Может, времени до фатального рассечения вполне хватит, чтобы войска добрались до планеты? Моя слабость заставляла меня надеяться на чудо…

Всё! Я закрыл глаза и ни о чём не думал. Только об эвотонировании.

Я почувствовал прикосновение к горлу. Оно показалось мне странным, неестественным. Каким-то мягким, медленным… Безусловно, коготь!

– Сорок второй…

Свет заставил моментально опустить веки, но я успел кое-что различить. Тезиец прятал когти в шерсть, остановившись на месте. Превозмогая боль в голове, я снижал забор эвотонов. Наверное, мы действовали синхронно.

– Что мы тебе пообещали?! В рабы нас возьмёшь?! Правильно генерал сказал! Вы не спасение для нас! Вы… Вы… – я выкашлял немного крови.

Когда я вновь открыл глаза, то заметил лишь проскользнувшую в проем тень.

* * *

Со стороны моря произошёл невероятный по силе взрыв, вибрация от которого трепетом прошла по телу каждого из присутствующих на сто девяносто втором этаже. Некоторые подбежали к прозрачной боковой поверхности в надежде рассмотреть подробности произошедшего. Но услышанные шаги заставили всех повернуться ко входу.

В помещение величественной походкой вошёл Вархунд! Его глаза, вынося приговор, обвели всех землян, которые оставались неподвижными и ошарашенными до первых прозвучавших слов:

– А теперь восстановим справедливость! – деловито проговорил Андрей, выйдя из следовавшей за абсидеумом небольшой толпы бойцов.

– Что это всё означает?! – возмущённо спросил мужчина, который совсем недавно угрожал одесситу, преодолевая барьер в виде стола. Он ловко опередил остальных с подобным вопросом, который завис в воздухе.

– Необходимо кончать со всем дерьмом, в которое мы ныряем вот уже десять лет! – украинец обратился к вспыльчивому главе одного из государств. – Не беспокойтесь. Наше помещение надёжно изолировано от внешнего мира.

Полная тишина обнажила все незначительные звуки. Какой-то мужчина увлечённо чистил арахис, а когда в ладони образовывалась горка, немедленно отправлял её в рот.

– Со вкусом абрикосовых косточек? – спросил одессит, глядя на тарелку с орехами, но тут же продолжил: – Уже нет смысла скрывать: перед вами находится глава «Воскрешения», – абсидеум с интересом, но сомнительно и молча взглянул на Андрея, – и я намерен избавить нас от культурного вырождения! Вся наша кропотливая деятельность всегда предусматривала уничтожение наиболее опасных представителей человечества, сердца которых затмили свалившиеся с неба технологии и возможности. Да, мы действовали грубо, жестоко. Но сейчас война! Война за наше будущее… Неужели кто-то из вас всерьёз считает, что новое человечество не продаст дьяволу всё накопленное за долгие годы нашего мучительного развития золото? Я сейчас имею в виду не металл, который даруется нам планетой… Но посмотрите на наших новых союзников! Загляните в их душу… Там нет ничего святого! Искажённое представление о морали, к которому не подпускают сердце! А теперь вспомните абсидеумов. Сволочи! Но разве нас пытались изменить?! Разве вмешивались в наше сокровенное – душу, подменяя её призраком? Продажа эвотонов не мешала…

– Да заткнись ты уже, мразь! – закричал и ударил по столу уже знакомый украинцу глава государства, сплюнув под ноги оратору. Его поддержали девять землян, демонстративно встав из-за стола под всеобщую неприязнь. – Как себя чувствуешь, отворачиваясь от Бога? Сколько тебе заплатили за это?! Отличная компания собралась – лучшие из человечества! – проговорил он с угрожающей хрипотцой и нотками сарказма. – Мне стыдно, что мы принадлежим к одной цивилизации! Будь ты проклят! Будьте вы все прокляты!