Голос мертвого вождя снова звучит голосом разума. Он прав. Лучшее, что я могу сделать — не влезть в еще большие неприятности. Только бы пережить пытку ожиданием.

Сажусь на диван и поджимаю под себя ноги. В покоях Таунда за стеной тихо. Спит король и не торопится поднимать охрану на защиту дворца. Отчаянно не хватает аппаратуры Рэма. Можно даже один микрофон, обойдусь без камеры в футляре дудука. Лысый стервятник умеет работать, но я до сих пор дергаюсь от того, что подсунул мне Трура. С молчаливого согласия Наилия, да.

Интересно, долго Рэм смеялся, представляя, как я скребу бритвой несуществующую щетину? Трур докладывал, сколько раз водил меня к умывальнику? Повеселились от души, глядя, как я корячусь, изображая мужчину. Хотя глупо жаловаться. Я сама настояла на роли виликуса. Рэм уступил, но решил подстраховаться. А Труру приказал молчать, чтобы я не расслаблялась. Играла до конца.

И не очень хорошо у меня получалось, если честно. Бегала к Наилию на третий этаж. Разрыдалась в ночь после погребальной церемонии. Столько проколов, любой из которых здесь на Эридане мог стоить мне жизни. Я закрываю глаза и еще раз мысленно обещаю генералу, что это не повторится.

Вовремя. Потому что створка потайной двери бесшумно сдвигается в сторону и на пороге комнаты появляется закутанная в траурную накидку Балия.

— Так и знала, что ты здесь, — шепчет она и закрывает за собой дверь.

Вид у меня ошарашенный даже под маскировкой. Силикон подвижен и не мешает округлять глаза, открывать рот, вздрагивать и пятиться к стене. Я давлю пальцами в ладони, проверяя на месте ли аварийный маяк и контейнер с таблетками? Это успокаивает, но ненадолго.

Балия пришла к Киаре, но не сказала, к какой именно. Любовница мужа ей вряд ли интересна. Никто не мешал выслать служанку из дворца подальше сразу, как только сестра короля узнала об их связи. На те же сахарные плантации, куда собирались отправить нецеломудренную Имари. Или на рынок торговать. Или удавить по-тихому в коридорах слуг руками одного из верных охранников, а списать на лиеннов. На белый сброд вообще много чего можно списать. Мысль крутится в голове, но пока не толкает к разгадке, и я перескакиваю на второй вариант.

Цзы’дарийский крот, чью личность Публий не смог установить, потому что нет транспортника на орбите, а через него связи с глобальной базой данных бойцов пятой армии. Отпечатки пальцев медик снял, насколько я знаю, образцы крови для анализа ДНК взял. Если первые могли из базы стереть по особой инструкции для разведчиков, то генетическую карту никто не отменял. Может, там еще один сюрприз? Вдруг крот из четвертой армии, первой или третьей. Мы все это время подозреваем Малха из-за истории с Имари, но, может быть, на планете находятся неучтенными не только его войска? Если Балия пришла к кроту, то у меня появляется роскошный шанс хоть что-нибудь выяснить.

Я складываю пальцы в приветственный жест и жду реакцию сестры короля.

— Цезарь отец Валерия, дед Руфина и брат Агриппы, — четко и практически по слогам произносит она.

Не знаю, как цзы’дарийские имена звучат на эриданском, биопереводчик будто музыку в уши играет. Балия перечисляет когномены. Генеральские прозвища. Я бы не догадалась, но «Цезарь» рядом с «Агриппой» помогли. Порядок от первой армии до четвертой верный. Вот только генералы родственниками друг другу не приходятся. Бред совершенный. Однако служанка Киара этого знать не может. Значит, все-таки крот нужен Балии. И как отвечать на пароль? Рискую страшно, но продолжаю цепочку с пятой армии до седьмой, рисуя когномены жестами буквально по одной букве:

«Орхитус дядя Августа, сын Нерона…»

— Можешь не корчить из себя служанку, некогда, — морщится Балия, устав наблюдать за моими пальцами. — Ты был на поминках. Видел, как белый идиот чуть все не испортил. Но теперь будто озарение снизошло, хвала духам предков! Одумался. Не хочет больше Ламию, требует обратно Имари.

Ожидаемая новость, но у меня все равно холодом тянет по спине. Рагнар не просто освободился от духа, он мгновенно перешел к решительным действиям. Свадьба откладывается или состоится с прежней невестой несмотря ни на что? Балия явно знает ответ. Дождаться бы, пока скажет вслух. Раздражена больше обычного. Жесты резкие, слова грубые. От высокого наречия одно воспоминание, как потускневшая золотая посуда. Но, может, она подстраивается под обычную речь крота? Как долго он среди слуг? Успел вжиться в образ настолько, что разговаривает, как они? На смеси ругательств, жаргона и простых слов? А к заговорщикам как обращается? Бездна, лучше вообще молчать. Жесты не передают интонацию и оттенки. Они безопаснее слов.

— Раз уж вернулись к старому плану, — продолжает Балия, — твой выход. Поедешь с нэллой Имари в Северные земли. Свадьбу Рагнар по дороге сыграет, брачный договор он уже подписал и забрал с собой. Шевелись, скоро утро!

Окрик сгоняет меня с места и заставляет, как дрона, передвигать ногами. Шаг, еще шаг. В Северные земли? Свадьба в дороге? Мой выход? Первая доказанная связь члена королевской семьи с теми, кто играет против Наилия, и я не знаю, что с ней делать. Сбегу сейчас — тем более не узнаю. А за внезапно передумавшим кротом Балия наверняка отправит погоню. Нет, мне нельзя так подставляться. Если я верно понимаю, то Киара — обещанная Имари по договору служанка. Как этой служанкой стал крот?

Несуществующие боги, вот это узел! Любвица Одрика, настоящая служанка Имари, цзы’дарийский крот, союзник Балии — все в одном теле! Уж не сестра ли короля послала прошлой ночью крота убить настоящую Киару? Отомстить решила за связь с её мужем?

Мы уже в коридоре. Я иду по тонкой нитке аромата вина вслед за Балией и прислушиваюсь к шорохам дворца. Пьяные до полусмерти лиенны не встанут даже по приказу вождя. Они выведены из игры, значит, есть шанс, что Рагнар тихо украдет Имари из покоев и исчезнет вместе с ней, не тронув цзы’дарийскую капсулу.

Одержимый достаточно силен физически, чтобы справиться с хрупкой нэллой самому, но правитель об этом просто не подумает. Будет искать помощников, назначит среди них главного и проконтролирует исполнение. Кого? Кого, кроме кровников?

Возможно, верных Балии охранников. И я вижу первого в форме песочного оттенка. Он просыпается и вытягивает спину, стоит сестре короля появиться рядом. Дозорный. Если боевая группа есть, то далеко, иначе не отдыхал бы на посту. Неужели я права и воруют для Рагнара принцессу? Дочь короля, наследницу трона. Не моргнув глазом и не чувствуя угрызений совести? Обещанная другому невеста настолько вещь на Эридане? Серьезно?

Не могу даже представить боль Имари, когда она поймет, что не ушла от судьбы. Это как только что спасенного из огня швырнуть обратно. И я не могу помочь. Разве что подселить Леха в Балию и приказать спрятать принцессу. Пусть бы Рагнар уехал ни с чем. Сестра короля — звезда, может получиться. Но без Наилия дух продержится в чужом теле мгновения. Бесполезно. Мне еще самой нужно сбежать. Не хочу в Северные земли.

Парадоксально, но план генерала работает даже после неудачного подселения духа в Рагнара. Лиенны покидают столицу, как и было обещано королю. Правда, увозят не ту принцессу, но Таунд сам дал согласие на свадьбу дочери. Проклятье, все равно не видать Договора!