— Черные камни выстраиваются в круг, и жертва сама восходит на древний алтарь… Когда-нибудь придет день, и Они вернутся. Потому что Они умеют ждать.

Я зажмурилась, и Жук замолчал.

— У нас, кстати, леска имеется, — улыбнулся он, когда я снова открыла глаза. — Можем рыбу половить… Есть-то хочется.

Я заметила, что Жук даже как-то изменился, он похудел, щеки впали, а глаза блестели неожиданным блеском.

Видимо, в этот раз я не смогла справиться с лицом. Жук посмотрел на меня с подозрением, а потом сказал:

— Не хочешь — как хочешь. Пойдем дальше. Я думаю, недалеко уже осталось. Зря не хочешь рыбку половить. Зря.

Он легко вскочил и пересек мостик. Я еще раз посмотрела вниз. Мне показалось, что внизу переливается какая-то колдовская дымка. Впрочем, может, это был просто обычный туман, не знаю.

— Тот, кто увидел берега этого моря, уже не возвращается, — сказал Жук и направился дальше, в коридор. — Тот, кто взошел на алтарь…

Если бы у меня была сейчас граната, то я бы не выдержала и наверняка бы взорвала к черту этот мостик, чтобы не быть с этой тварью на одном берегу. Он будто подслушал мои мысли, обернулся и поманил меня пальцем. И я послушно пошагала за ним.

Не знаю, чем бы все это кончилось. Но Жука вдруг снова качнуло, повело в сторону, и он снова упал и застонал. Я осторожно подошла поближе. Жук смотрел в потолок.

— Валя, — сказал он, — зачем ты меня обманула?

— Я тебя не обманывала, Жук.

— Обманула… — Жук облизал губы. — Это ведь не синяк…

— Синяк, — уверила я его. — Это синяк.

— Я не помню, что я делал в последнее время. Не помню… Мы сидели перед какой-то дверью, а затем я оказался тут… Как?

— Мы пришли сюда.

— Я не помню… Скажи мне, только говори правду… Это пятно?

Я улыбнулась.

— Ну, какое пятно? Это не пятно…

— Не ври мне! — неожиданно рявкнул Жук. — Не ври! Это он!

Я заплакала. Во второй раз за последний час. Я становилась сентиментальной, это плохо.

— Значит, пятно, — заключил Жук. — Я же чувствую, что не все в порядке… То холодно, то жарко. И шевелится что-то… А то еще какие-то провалы… Как дырки в голове… Значит, пятно.

Жук замолчал и задумался.

— Оно залезло на меня где-то… И может слезть тоже… и может залезть и на тебя. Я подумаю.

Мне хотелось сказать ему, чтобы он думал быстрей, пока из него опять не появился тот, другой, но я не стала его торопить. Жук думал минут пять.

— Хорошо, — сказал он. — Я придумал. Только ты должна дать мне слово, что ты все сделаешь, как я скажу.

— Я не могу…

— Обещай! — рявкнул Жук. — Обещай мне!

Я пообещала. А что мне было делать? Жук снял куртку и стал отстегивать с пояса патронташ.

— Ты чего делаешь? — не поняла я.

— Ты обещала! — напомнил Жук.

Я кивнула. Жук снял патронташ и протянул его мне.

— Надевай! — приказал он.

Я взяла пояс. Жук показал, как его надо закрепить.

— Теперь самострел. — Жук протянул мне оружие. — Ты сейчас его возьмешь и больше мне не возвращай… Даже если я буду просить… Предохранитель здесь. Прицел чуть сбит, поэтому надо целиться влево на пол-ладони. Бьет уверенно на сто метров. В мешке… В мешке сама посмотришь, что там. Возьми одну гранату. Другую я оставлю… Да, оставлю.

— Ты чего это?

— Слушай меня!

Жук взял себе гранату.

— Я знаю, чем можно его убить, — сказал он. — Откуда-то знаю…

— Чем? — спросила я.

— Его можно убить…

Жук замолчал. Лицо его скривилось от боли, я заметила, как Они зашевелились под кожей. Будто волны под рубашкой заходили.

— Его можно убить… — снова попробовал сказать Жук, но пятна не давали ему говорить.

Жук извивался, рычал, пытаясь остановить Их, но не мог. Одно из Них выползло из-под воротника рубашки и стало обхватывать шею. Я сделала шаг назад.

— Беги! — заорал Жук. — Беги!

Я стала пятиться.

Пятно сползло из рукава и стало медленно перемещаться на стену.

— Это есть в мешке… — шептал Жук. — То, что может его убить… Это есть в мешке… Беги!

Я побежала.

Я бежала, размазывая слезы и спотыкаясь, поворачивая направо, поворачивая налево. Потом в спину ударил горячий воздух, бумкнуло, уши сдавило волной, стены вздрогнули, по коридору прошла пыль. Лампа над моей головой разбилась и осыпала меня мелким стеклом. «Ф-1». Разлет осколков…»

— Интересно, чем его можно убить? — спросил Корзун. — Эй, новенький, чем его можно убить?

Новенький не ответил, лишь пожал плечами.

— Не забегай вперед, — сказал Борев. — А то потом неинтересно будет.

— Владыкина из третьего отряда положили в изолятор, — сообщил Малина.

— Чего? — встрепенулся Корзун.

— Говорят, корь.

Корзун скрипнул зубами.

— Ага, корь! Два дня назад пацаны решили отсюда соскочить и пошли прямо, через лес. Тут тридцать километров и железная дорога. У них компас был. Шли они по лесу шли, наверное, полпути уже прошли, и вдруг раз — из-за деревьев выскакивают мужики. С автоматами и в ОЗК. Куда, говорят, вы идете, пацаны, тут никуда пройти нельзя, потому что карантин — на железной дороге состав перевернулся со фтором. Этих пацанов в грузовик закинули и назад привезли. А потом у всех в лагере компасы отобрали. А родителям говорят, что мы ушли в поход и вне зоны досягаемости…

— А что такое ОЗК? — спросил Корзун.

— ОЗК, дурило, — это общевойсковой защитный костюм, — пояснил Малина. — От радиации, газов и микробов разных.

— Решили сбежать? — пожал плечами Борев. — Ну и придурки. Я бы никогда отсюда не сбежал.

— Почему это? — Корзун повернулся к Бореву.

— Потому что тут начинается самое главное. Правильно, что у них компасы отобрали, а то бы в лесу все позаблужались бы. Все бы разбегаться стали. А я говорю — тут все самое интересное начинается.

— Как это главное? — допытывался Корзун. — Что это интересное?

— Увидишь, — загадочно ответил Борев.

Вмешался Малина.

— А я вспомнил, — сказал он. — Я однажды на чердаке журнал нашел, там вот тоже такое было.

— Какое такое? — Корзун развернулся уже к Малине.

Малина загадочно улыбался.

— Там все так и описано, — стал рассказывать он. — Земной спутник был захвачен инопланетянами, и все, кто смотрел передачу со спутника, сами превратились в инопланетян и поубивали всех вокруг. Всех в подвале центра управления. И с ними никак нельзя было справиться, разве что бомбу сбросить. Потому что каждый, кто видел этих существ, сам сразу же становился инопланетянином.